La rougeole provoque un gonflement cérébral alarmant chez les enfants en Caroline du Sud

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

La rougeole provoque un gonflement cérébral alarmant chez les enfants en Caroline du Sud

La Caroline du Sud est aux prises avec une épidémie de rougeole inquiétante, les autorités sanitaires ayant signalé de graves complications neurologiques, notamment l'encéphalite – un dangereux gonflement du cerveau – chez certains enfants infectés. Ce développement, confirmé mercredi par l'épidémiologiste d'État Linda Bell, a suscité une large inquiétude quant à l'impact à long terme de la maladie sur la santé pédiatrique dans la région.

L'épidémie de rougeole en Caroline du Sud, qui a débuté en octobre avec une poignée d'infections, a connu une escalade spectaculaire. Au 3 février, le nombre de cas avait grimpé à 876, dont 700 signalés depuis le début de l'année en cours. Cette augmentation rapide en Caroline du Sud reflète une tendance nationale plus large et préoccupante, les États-Unis ayant enregistré plus de 2 267 cas en 2025 – le chiffre le plus élevé en 30 ans. Cette résurgence inquiétante est principalement attribuée au déclin persistant des taux de vaccination à travers le pays, créant un terrain fertile pour la réapparition de maladies que l'on pensait autrefois sous contrôle.

L'encéphalite représente une complication rare mais profondément grave de la rougeole, capable d'induire des convulsions et de conduire à une surdité permanente ou à un handicap intellectuel chez les enfants touchés. Cette inflammation se manifeste généralement dans les 30 jours suivant l'infection initiale par la rougeole, survenant soit lorsque le cerveau est directement infecté par le virus, soit lorsqu'une réaction immunitaire excessive au virus déclenche une inflammation dans le tissu cérébral. Tragiquement, les statistiques indiquent que 10 à 15 % des enfants qui développent une encéphalite rougeoleuse succombent à cette maladie, soulignant sa gravité critique.

Malgré la gravité de la situation, les données précises sur le nombre d'enfants en Caroline du Sud ayant développé cette complication grave restent non divulguées. En vertu de la loi de l'État, bien que les cas de rougeole doivent être signalés au Département de la santé publique de Caroline du Sud, les détails spécifiques concernant les hospitalisations et les complications liées à la rougeole ne sont pas obligatoires pour la divulgation publique. « Nous ne commentons pas les résultats des individus, mais nous savons que l'inflammation du cerveau, ou encéphalite, est une complication connue de la rougeole », a informé Bell aux journalistes lors d'un récent point de presse. « Chaque fois qu'il y a une inflammation du cerveau, il peut y avoir des conséquences à long terme, telles que des retards de développement et des impacts sur le système neurologique qui peuvent être irréversibles. »

Le département a confirmé 19 hospitalisations liées à la rougeole dans l'État, dont certaines ont été attribuées à la pneumonie. La pneumonie est une complication courante et dangereuse, affectant environ un enfant sur 20 atteint de rougeole et constituant la principale cause de décès chez les patients pédiatriques atteints de rougeole. Bell a également souligné que plusieurs femmes enceintes exposées au virus ont nécessité l'administration d'immunoglobulines, une solution concentrée d'anticorps qui offre une protection temporaire contre la rougeole aux personnes non vaccinées. L'exposition à la rougeole pendant la grossesse présente des risques importants, notamment des naissances prématurées ou des fausses couches, ajoutant une autre couche de préoccupation pour la communauté.

Une complication plus rare, mais souvent fatale, connue sous le nom de panencéphalite subaiguë sclérosante (PESS) peut apparaître des années après une infection initiale par la rougeole. En septembre, le Département de la santé publique du comté de Los Angeles a signalé le décès tragique d'un enfant d'âge scolaire dû à la PESS. Cet enfant avait initialement contracté la rougeole en bas âge, avant d'atteindre l'âge recommandé pour la première dose du vaccin contre la rougeole, généralement administrée entre 12 et 15 mois. Après s'être remis de la maladie primaire de la rougeole, l'enfant a développé la PESS, une condition où le virus reste en sommeil dans le cerveau avant de déclencher une réponse inflammatoire retardée qui détruit progressivement le tissu cérébral au fil du temps. Cette condition dévastatrice devient généralement apparente sept à dix ans après qu'une personne semble s'être complètement rétablie de l'infection initiale. On estime que deux personnes sur 10 000 qui contractent la rougeole développent finalement ce trouble neurologique mortel.

Face à ces défis redoutables, le vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole) reste l'outil le plus efficace et le plus critique pour prévenir la rougeole et ses complications graves associées. Les données récentes offrent des signes encourageants concernant les efforts de vaccination. En janvier dernier, plus de 7 000 doses supplémentaires du vaccin ROR ont été administrées dans tout l'État de Caroline du Sud par rapport à janvier 2025, marquant une augmentation substantielle de 72 %. Dans le comté de Spartanburg, l'épicentre de l'épidémie actuelle, plus de 1 000 doses supplémentaires ont été administrées en janvier par rapport à janvier 2025, représentant une augmentation impressionnante de 162 %. Bell a qualifié janvier de mois le plus réussi pour la vaccination contre la rougeole pendant l'épidémie en cours, offrant une lueur d'espoir que des initiatives de santé publique soutenues et une vaccination généralisée puissent finalement maîtriser cette épidémie croissante.

Agence de presse Ekhbary