Michael O'Leary: Hoe de CEO van Ryanair zijn vermogen beheert

Ierland - Ekhbary Nieuwsagentschap

Het Vermogen van Michael O'Leary: Een Weddenschap op Aandelen en een Passie voor Paarden

Michael O'Leary, de berucht openhartige en strijdlustige CEO van Ryanair, toont een onderscheidende aanpak in het beheer van zijn persoonlijke fortuin. In tegenstelling tot veel topmanagers die hun beleggingen breed diversifiëren, heeft O'Leary zijn rijkdom grotendeels geconcentreerd in de aandelen van de Ierse low-cost luchtvaartmaatschappij die hij leidt. Rapporten geven aan dat bijna zijn gehele nettovermogen is geïnvesteerd in Ryanair-aandelen, wat duidt op een diep vertrouwen in het traject van het bedrijf en zijn eigen vermogen om het naar voortdurende groei en winstgevendheid te leiden.

Momenteel bezit O'Leary een belang van 4,1% in Ryanair. Op basis van de slotkoers van €26,79 op een recente vrijdag, wordt deze participatie geschat op ongeveer €1,152 miljard. Deze aanzienlijke concentratie in de aandelen van één enkel bedrijf maakt zijn persoonlijke financiën inherent gevoelig voor marktschommelingen, maar onderstreept ook zijn diepe toewijding aan de luchtvaartmaatschappij die hij heeft getransformeerd tot de grootste Europese vervoerder qua passagiersaantallen.

De context van dit aanzienlijke aandelenbezit is bijzonder opmerkelijk. Eerder overwoog Elon Musk, oprichter van Tesla en SpaceX, publiekelijk de overname van Ryanair, een voorstel dat op aanzienlijk scepticisme stuitte gezien de complexiteit van luchtvaartmaatschappijbezit en -operaties. Musk bracht het idee naar voren op sociale media, wat leidde tot een korte discussie over de toekomst van het bedrijf. De regelgeving van de Europese Unie vereist echter dat ten minste 50,1% van de aandelen van een luchtvaartmaatschappij die binnen het blok opereert, in handen moet zijn van burgers van EU-lidstaten, waardoor een dergelijke overname zeer onwaarschijnlijk is.

Deze ongevraagde "gratis publiciteit", hoewel onbedoeld, is onderdeel geworden van het bredere marketingverhaal van Ryanair. De luchtvaartmaatschappij, onder leiding van O'Leary, trekt regelmatig de aandacht van de media, vaak vanwege de openhartige opmerkingen van de CEO. Dit spraakmakende publieke imago wordt echter ondersteund door zeer efficiënte operaties die de reputatie van Ryanair hebben verstevigd als synoniem voor betaalbare vliegreizen voor de massa in heel Europa, ondanks hevige concurrentie.

Het financiële welzijn van O'Leary is onlosmakelijk verbonden met de prestaties van Ryanair. Zijn aanwezigheid en schommelingen in de Forbes-lijst van miljardairs correleren vaak rechtstreeks met de prestaties van de aandelen van het bedrijf. Naast de waarde van zijn aandelen ontvangt O'Leary een jaarsalaris van €1,2 miljoen, aangevuld met een prestatiegebonden bonus die beperkt is tot 50% van zijn vaste beloning. Vorig jaar bereikte zijn totale beloning €1,8 miljoen, inclusief aandelenopties ter waarde van €2,03 miljoen.

Hoewel hij de afgelopen jaren een stabiel aandelenbezit heeft gehandhaafd, heeft O'Leary naar verluidt in mei 2025 bijna een miljoen aandelen verkocht, zowel persoonlijk als via een pensioenfonds. Deze transactie zou kunnen wijzen op een lichte herbalancering van zijn portefeuille, maar verandert niets aan de fundamentele concentratie van zijn rijkdom in Ryanair.

In schril contrast met zijn publieke en vaak controversiële uitvoerende persona, leidt O'Leary een privéleven dat sommigen als ascetisch omschrijven, ook al woont hij in een landhuis op het Ierse platteland. Buiten de luchtvaartsector onderhoudt O'Leary een aanzienlijke interesse in paardenfokkerij en het vee van het ras Aberdeen Angus op zijn landgoed Gigginstown House Stud, ten westen van Dublin. Hij heeft succes geboekt in paardenrennen, waarbij zijn volbloeden talrijke onderscheidingen hebben gewonnen en een aanzienlijke marktwaarde bezitten. Er wordt ook gemeld dat hij ander land en onroerend goed bezit in steden als Londen en Manchester.

O'Leary zelf lijkt zich geen zorgen te maken over zijn rijkdom. Hij werd ooit geciteerd met de woorden: "Ik heb veel meer verdiend dan ik ooit zou kunnen uitgeven. Ik werk omdat het leuk en een uitdaging is." Zijn energie is voelbaar, duidelijk zichtbaar in zijn verdediging van zijn beloning. Door zijn inkomsten te vergelijken met die van topvoetballers en bekende coaches als Pep Guardiola, betoogt O'Leary dat zijn bonussen gerechtvaardigd zijn, verwijzend naar de astronomische salarissen in andere prestatiegerichte sectoren.

O'Leary's carrière bij Ryanair begon in 1988, aanvankelijk in een managementrol, voordat hij in 1994 CEO werd. Zijn eerste advies aan de overleden oprichter Tony Ryan was om het bedrijf te sluiten. Geïnspireerd door het model van Southwest Airlines, keerde O'Leary echter snel het tij, en transformeerde Ryanair tot de dominante low-cost carrier in Europa.

Zijn huidige contract voorziet in de mogelijkheid dat hij nog eens 10 miljoen aandelen – wat neerkomt op 0,95% van het bedrijf – kan verwerven, mits aan bepaalde prestatievoorwaarden wordt voldaan. Deze omvatten dat de aandelenprijs 28 opeenvolgende dagen boven de €21 uitkomt (een drempel die al is overschreden, met de aandelen die rond de €27 noteren) of dat het bedrijf een winst van meer dan €2,2 miljard behaalt. Voor het huidige boekjaar voorspelt Ryanair een winst vóór bijzondere posten van €2,18 miljard. Indien deze aandelen tegen de huidige marktprijs worden verworven, zou dit onmiddellijk een kapitaalwinst van ongeveer €156,7 miljoen opleveren, gezien zijn uitoefenprijs van €11,12 per aandeel.

Deze financiële structuur onderstreept hoe O'Leary niet alleen heeft bijgedragen aan het zakelijke succes van Ryanair, maar ook zijn persoonlijke financiële winsten direct heeft gekoppeld aan de voortdurende groei ervan. Hoewel aanzienlijke bonussen voor bestuurders niet ongebruikelijk zijn in de luchtvaartsector, zoals blijkt uit het potentiële pakket van £100 miljoen voor Wizz Air CEO Jozsef Varadi, blijft O'Leary's strategie om een aanzienlijk aandelenbelang te behouden een onderscheidend kenmerk van zijn financiële leiderschap.

Bron: Ekhbary Nieuwsagentschap