NASA omarmt commerciële smartphones voor astronautenmissies, wat een beleidswijziging aangeeft

VS - Ekhbary Nieuwsagentschap

NASA omarmt commerciële smartphones voor astronautenmissies, wat een beleidswijziging aangeeft

In een aanzienlijke afwijking van haar traditioneel strenge hardwarekwalificatieprocessen heeft NASA aangekondigd dat moderne commerciële smartphones astronauten zullen vergezellen op de komende Crew-12- en Artemis II-missies. Deze baanbrekende beslissing, bevestigd door de NASA-beheerder en enthousiast bepleit door ondernemer-astronaut Jared Isaacman, duidt op een strategische verschuiving naar de integratie van geavanceerde consumententechnologie in de ruimteverkenning. De stap is gericht op het uitrusten van bemanningen met geavanceerde tools voor documentatie, communicatie en operationele ondersteuning, terwijl tegelijkertijd langdurige bureaucratische hindernissen worden uitgedaagd.

Isaacman, bekend om zijn baanbrekende privéruimtemissies, verwoordde de visie achter dit initiatief in een recente post op X (voorheen Twitter). "We geven onze bemanningen de tools om speciale momenten voor hun families vast te leggen en inspirerende beelden en video's met de wereld te delen", verklaarde hij. Hij benadrukte verder de versnelde aard van deze beleidswijziging en voegde eraan toe: "We hebben langdurige processen uitgedaagd en moderne hardware voor ruimtevaart gekwalificeerd binnen een versneld tijdsbestek." Hoewel specifieke details over hoe deze processen zijn uitgedaagd onbekend blijven, impliceert dit een bewuste inspanning om bureaucratie te verminderen en agilere inkoop- en testmethodologieën te omarmen.

De integratie van commerciële standaard (COTS) apparaten in de ruimtevaart is niet geheel ongekend. Astronauten hebben routinematig tablets gebruikt voor procedurele begeleiding en diverse operationele taken aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS). Bovendien zijn smartphones zelf al in een baan om de aarde verschenen; al in 2015 implementeerde het Europees Ruimtevaartagentschap (ESA) het mobiPV-systeem, dat polsgedragen smartphones omvatte, om astronauten onderweg toegang te bieden tot essentiële checklists en gegevens. Deze formele goedkeuring door NASA voor kritieke bemande missies zoals Artemis II, die tot doel heeft mensen terug te brengen naar de buurt van de maan, markeert echter een nieuw niveau van acceptatie en vertrouwen in consumententechnologie.

Traditioneel ondergaat elk apparaat dat voor de ruimte bestemd is een uitputtend en vaak jarenlang kwalificatieproces. Zorgen zoals uitgassing – het vrijkomen van gassen uit materialen in een vacuüm, wat gevoelige apparatuur kan verontreinigen – en elektromagnetische interferentie (EMI) zijn van het grootste belang. Een bron van het ruimtevaartagentschap verwees naar de MIL-STD-461-norm voor elektromagnetische compatibiliteit en benadrukte deze uitdagingen, door op te merken dat "Normaal gesproken alle RF-mogelijkheden worden uitgeschakeld, zodat ze alleen een zakcomputer worden." Dit betekent typisch het uitschakelen van draadloze communicatiefuncties zoals Wi-Fi, Bluetooth en mobiele radio's om interferentie met kritieke ruimtevaartuigsystemen te voorkomen.

De "nieuwste smartphones" die Isaacman noemde, en waarvan algemeen wordt gemeld dat het iPhones zijn, presenteren unieke uitdagingen. Hoewel NASA nog geen specifieke details heeft verstrekt over de modificaties of operationele parameters voor deze apparaten, is het zeer waarschijnlijk dat hun communicatiemogelijkheden tijdens de vlucht ernstig zullen worden beperkt of volledig zullen worden uitgeschakeld. De voornaamste zorg ligt bij potentiële interferentie van GSM-radio's. Zoals een bron echter suggereerde: "Ze [de bemanning] zullen er niet mee bellen," wat impliceert dat hun nut beperkt zal zijn tot offline functies zoals fotografie, video-opname en gegevensverwerking. Deze aanpak sluit aan bij andere COTS-integraties, zoals de Raspberry Pi-computers die in het AstroPi-project worden gebruikt en die zonder draadloze connectiviteit werken.

Isaacmans bredere doel lijkt een systemische herziening van de vaak logge en langdurige processen van NASA te zijn. Door aan te tonen dat moderne, commercieel verkrijgbare technologie snel gekwalificeerd en effectief kan worden gebruikt, wil hij belangrijke gebieden voor verbetering en efficiëntiewinst identificeren. Het onmiddellijke voordeel van het gebruik van een hedendaagse smartphonecamera ten opzichte van oudere, zwaardere en minder capabele ruimtecamera's is vanzelfsprekend. De Nikon Z9-camera die gepland staat voor de Artemis III-missie, hoewel professioneel, zal bijvoorbeeld bijna tien jaar oud zijn tegen de tijd dat de missie wordt gelanceerd, en loopt aanzienlijk achter op de snelle ontwikkelingen in de smartphone-beeldtechnologie.

Deze beleidswijziging zou de weg kunnen effenen voor een agielere en kosteneffectievere aanpak om toekomstige ruimtemissies uit te rusten. Door de snelle innovatiecycli van de consumentenelektronica-industrie te omarmen, kan NASA potentieel de ontwikkelingskosten verlagen, de doorlooptijden voor hardware-aanschaf verkorten en astronauten voorzien van state-of-the-art tools. Naast operationele voordelen beloven de hoogwaardige beelden en video's die door deze apparaten worden vastgelegd, de publieke betrokkenheid bij ruimteverkenning te vergroten, waardoor de wereld intiemer kan delen in de inspirerende reis van de mensheid buiten de aarde. Deze stap markeert een fascinerende convergentie van commerciële innovatie en overheidsruimtevaartinspanningen, en schept een precedent voor toekomstige missies.

Ekhbary Nieuwsagentschap