«Nous sommes vraiment désolés» : Connor Macdonald s'exprime après son arrestation en Arizona ; les Hawks d'Hollywood montrent leurs muscles

Australie - Agence de presse Ekhbary

«Nous sommes vraiment désolés» : Connor Macdonald s'exprime après son arrestation en Arizona ; les Hawks d'Hollywood montrent leurs muscles

Les Hawthorn Hawks ont livré une performance retentissante, battant leurs rivaux Essendon Bombers 21.19 (145) à 13.5 (83) à l'MCG. Au milieu des célébrations d'une victoire dominante, le joueur Connor Macdonald s'est adressé aux médias pour la première fois depuis que des informations ont fait état de son arrestation pour intrusion en Arizona aux côtés de son coéquipier Dylan Moore en novembre. Macdonald, qui a reçu une sanction imposée par le club pour l'incident qui n'a été révélé qu'après des reportages médiatiques cette semaine, a parlé franchement des défis et du système de soutien qui l'ont aidé à traverser cette situation.

S'adressant à Fox Footy après le match, Macdonald a déclaré : « C'est difficile d'avoir son nom dans les médias toute la semaine, mais je sens que le club, en particulier, m'a entouré de soutien, et j'ai été pleinement soutenu par ma famille et mes amis. Je suis très reconnaissant de les avoir autour de moi, et j'avais juste hâte de sortir ici et de jouer au football. Faire le spectacle pour les fans, c'est pour ça qu'on joue. C'était génial de revenir ici. » Il a ajouté avec des remords clairs : « Évidemment, nous avons fait une erreur et nous en sommes vraiment désolés. Nous voulions mettre cela derrière nous et passer rapidement à autre chose. » La solidarité de ses coéquipiers était évidente, comme il l'a noté : « Quand nous avons marqué des buts ce soir, vous pouviez voir tout le monde nous entourer. Cela montre que nous sommes unis et qu'ils nous soutiennent. » Macdonald a contribué de manière significative à la victoire avec 24 touches de balle et 2.2 buts, une performance qui a souligné son retour en forme au milieu d'un tumulte personnel.

Sa solide performance faisait partie d'un effort collectif complet des Hawks, qui ont systématiquement démantelé les Bombers. L'entraîneur Sam Mitchell a salué la décision tactique de l'équipe d'employer une formation de « rucks doubles », avec Lloyd Meek et Ned Reeves. Alors que Meek a été l'option principale de ruck au cours des deux dernières saisons, Reeves, qui a excellé en VFL, a eu l'opportunité de consolider une place en équipe première. Reeves a saisi cette chance, marquant deux buts et accumulant 12 possessions et 17 hitouts.

Mitchell a expliqué le changement stratégique : « Nous n'avions pas utilisé les rucks doubles depuis un certain temps. Il y a un peu de risque, mais Ned a été un très bon performeur là où il jouait [en VFL], même s'il n'a pas joué beaucoup de football AFL ces 18 derniers mois. Il a travaillé sur son art et son jeu. J'étais vraiment content pour lui. D'un point de vue égoïste, j'étais vraiment content pour nous qu'il ait été un très bon performeur ce soir, et nous allons continuer avec les deux rucks. » Cette flexibilité stratégique s'est avérée déterminante dans leur domination.

À l'inverse, l'entraîneur d'Essendon, Brad Scott, a été franc quant à l'incapacité de son équipe à contrer le jeu de course dynamique des Hawks. Il s'est dit déçu que son équipe n'ait pas pu exécuter son plan de jeu pour ralentir Hawthorn, malgré des préparatifs axés sur la neutralisation de leur vitesse. Scott a commenté : « Nous étions très préoccupés par leur capacité à nous sortir de notre moitié de terrain offensive. Notre incapacité à les empêcher de faire la transition depuis notre moitié de terrain avant était loin d'être au niveau. Nous aimerions marquer plus, mais quand ils sortent de votre moitié de terrain offensive [et] une fois sur deux, elle revient à l'autre bout, il est difficile de construire une pression. C'est une frustration, car c'était la préoccupation avant le match. Je ne pense pas que personne ait d'illusions ; nous avons un grand écart à combler, mais nous avons reçu une bonne leçon ce soir. »

Scott a en outre développé les lacunes défensives, notant que si les Giants avaient réussi à contenir les Hawks la semaine précédente, son équipe n'avait pas pu reproduire ce succès. "Je suis réticent à le dire parce que les gens pourraient dire qu'il y a un écart énorme, mais la réalité est que nous sommes un peu à la traîne [par rapport aux Hawks]", a admis Scott. "Ce n'est pas comme s'ils avaient fait quelque chose qui nous avait surpris, c'était juste l'incapacité à l'arrêter." Cette évaluation franche souligne le défi important auquel les Bombers sont confrontés.

Le défenseur d'Essendon, Mason Redman, a lancé un appel à ses coéquipiers, les exhortant à améliorer leur performance contre Port Adelaide lors du prochain tour et à fournir un meilleur soutien au milieu de terrain vedette Zach Merrett. "C'est un professionnel. Vous savez qu'il va sortir et performer", a déclaré Redman à propos de Merrett. "Que nous gagnions ou perdions, Zach sera un joueur exceptionnel, et il l'a encore montré pour nous, mais nous devons mieux le soutenir que cela." Redman a reconnu l'échec collectif de l'équipe, déclarant : "Je sens qu'à travers le terrain, nous avons été dépassés. Personnellement, je n'étais pas assez bon. Nous avons eu une excellente pré-saison et sortir comme ça est très décevant. Nous savons sur quoi nous travaillons. Nous avons de bonnes choses là-bas. Nous les avons montrées par intermittence, mais nous devons être meilleurs pendant quatre quarts-temps. Nous avons eu un match à domicile devant nos fans, et nous les avons déçus. Nous devons sortir pour affronter Port la semaine prochaine à Adélaïde et faire mieux que cela."

Dans une autre performance notable, le co-capitaine des Hawks, James Sicily, a souligné l'importance du renforcement positif pour l'attaquant clé Mabior Chol, qui a fait preuve d'une solide performance aérienne avec neuf réceptions et d'importants efforts au contact, malgré avoir marqué 1.3. "Il faut juste lui donner un petit coup de pouce pour le faire bouger un peu", a déclaré Sicily à Fox Footy. "Il aime qu'on lui montre de l'affection, et il n'aime pas qu'on lui crie dessus. Il faut donc juste le motiver, et il a été vraiment fort ce soir. Il aurait probablement dû obtenir plus de récompenses pour ses efforts. Nous allons régler son problème de tir au but."

Le match s'est terminé par une réception spectaculaire et un but sur le gong de Nick Watson, couronnant une victoire dominante pour Hawthorn. Zach Merrett d'Essendon a été vu échangeant des poignées de main et consolant ses coéquipiers, offrant également un bref câlin au capitaine des Hawks James Sicily, un geste de sportivité au milieu d'une défaite difficile.

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