Papegaaien vertonen mensachtige gesprekskenmerken: Nieuwe studie onthult complexe communicatie bij geelnekamazones

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Papegaaien vertonen mensachtige gesprekskenmerken: Nieuwe studie onthult complexe communicatie bij geelnekamazones

Het opmerkelijke vermogen van papegaaien om menselijke spraak na te bootsen, fascineert al lange tijd waarnemers, maar het begrijpen van de innerlijke werking van hun geest, met name hun natuurlijke communicatiesystemen, is een ongrijpbaar doel gebleven. Nu werpt baanbrekend onderzoek, geleid door Christine Dahlin, hoogleraar biologie aan de University of Pittsburgh Johnstown, nieuw licht op de verbazingwekkende complexiteit van vocale communicatie bij wilde geelnekamazonepapegaaien (Amazona auropalliata), en onthult geavanceerde, taalachtige kenmerken die veel verder gaan dan simpele imitatie.

Geelnekamazones, bekend om hun levendige geelgroene verenkleed en hun zeer sociale aard in Midden-Amerika, worden geprezen om hun angstaanjagende vermogen om menselijke geluiden te repliceren. De functionele rol van deze imitatie in hun onafhankelijke leven is echter een wetenschappelijke mysterie gebleven. Om dit aan te pakken, selecteerden Dahlin en haar team deze papegaaien als modelsoort om complexe vocale signalen in hun natuurlijke habitat te onderzoeken. Hun onderzoek concentreerde zich specifiek op wat zij "krijsduetten" (warble duets) noemen, die Dahlin beschrijft als het meest ingewikkelde signaal dat door deze vogels wordt gebruikt.

In een recent gepubliceerde studie in het Journal of Avian Biology, maakten Dahlin en haar collega's gebruik van geavanceerde software voor tekst-analyse, Voyant, die doorgaans voor menselijke taal wordt gebruikt, om deze complexe papegaaienduetten nauwgezet te onderzoeken. De resultaten leverden verrassende inzichten op: de onderzoekers ontdekten dat de duetten van geelnekamazones ten minste 36 verschillende soorten oproepen omvatten, die een aanzienlijk lexicon, of een rijke woordenschat, vormen. Deze ontdekking alleen al suggereert een niveau van vocale diversiteit dat eerder werd onderschat bij wilde papegaaienpopulaties.

Wat deze ontdekking boven de pure woordenschatgrootte uittilt, is de identificatie van uitgesproken, taalachtige kenmerken binnen deze vocale uitwisselingen. De studie vond bewijs van organisatorische regels, vergelijkbaar met syntaxis in menselijke taal, die bepalen hoe deze oproepen worden gebruikt. "Veel soorten oproepen sorteren samen, net zoals woorden vaak samen worden gegeven in menselijke teksten, zoals gras en groen of sport en bal", legde Dahlin uit. Ze voegde eraan toe: "Ondanks het volgen van deze organisatorische regels, waren de duetten ook erg flexibel en we observeerden veel variatie." Dit suggereert dat papegaaien niet alleen geluiden herhalen, maar mogelijk betekenisvolle reeksen construeren op basis van specifieke regels, wat wijst op geavanceerde cognitieve verwerking.

Deze bevindingen geven sterk aan dat de formidabele vocale vaardigheden van papegaaien niet beperkt zijn tot gevangenschap of menselijke training, maar een inherent aspect zijn van hun bestaan in het wild. Deze onthulling heeft diepgaande implicaties voor ons begrip van cognitieve evolutie en de ontwikkeling van complexe communicatiesystemen in het dierenrijk. De aanwezigheid van syntactische-achtige patronen en aanzienlijke variatie wijst op een meer genuanceerd en potentieel regelgestuurd communicatiesysteem dan eerder werd gedacht.

Deze belangrijke wetenschappelijke doorbraak valt echter samen met een kritieke periode voor de geelnekamazonepapegaai. Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat deze vogels regionale dialecten kunnen vertonen en dat hun populaties kwetsbaar zijn voor de effecten van klimaatverandering en habitatverlies. Deze bedreigingen worden verergerd doordat ze als kritisch bedreigd worden geclassificeerd, voornamelijk vanwege illegale vangst voor de handel in gezelschapsdieren. De nieuw begrepen complexiteit van hun communicatie onderstreept hun intrinsieke waarde en versterkt de noodzaak van hun behoud.

"We hopen dat dit onderzoek zal dienen om te benadrukken hoe ongelooflijk speciaal deze soort is en hoeveel meer bescherming hij verdient", aldus Dahlin. Ze benadrukte de vitale noodzaak dat deze papegaaien ongestoord in hun natuurlijke omgeving kunnen broeden, en drong er bij het publiek op aan hen in het wild te waarderen in plaats van te proberen hen als huisdieren te vangen. Naarmate ons begrip van hun intelligentie en communicatieve vermogens verdiept, moet ook onze inzet om deze opmerkelijke vogelsoorten te beschermen tegen uitsterven intensiveren.

Ekhbary Nieuwsagentschap