Remco Evenepoel: Kan de Olympische Kampioen Herstellen op de Laatste Klimdag van de UAE Tour na een Frustrerende Terugslag?

Verenigde Arabische Emiraten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Remco Evenepoel: Kan de Olympische Kampioen Herstellen op de Laatste Klimdag van de UAE Tour na een Frustrerende Terugslag?

Na een dag gekenmerkt door een aanzienlijk tijdverlies op Jebel Mobrah, heeft Remco Evenepoel, de Olympische kampioen en een prominent figuur in het professionele wielrennen, de cruciale kans om zich te herpakken en zijn dominantie in de UAE Tour te herbevestigen. De aanstaande laatste klimetappe naar Jebel Hafeet vormt een formidabele uitdaging en een potentiële verlossingsboog voor de Belgische renner en zijn Red Bull-Bora-Hansgrohe team.

De teleurstellende prestatie op Jebel Mobrah kostte Evenepoel meer dan twee minuten ten opzichte van leider Antonio Tiberi (Bahrain Victorious). Na dit incident koos de renner ervoor om media-stilte te houden tijdens de vijfde etappe in Dubai, een begrijpelijke beslissing gericht op het herwinnen van focus weg van de schijnwerpers. Zijn ongehavende doorkomst door de potentieel verraderlijke sprintfinale van de vijfde etappe stelt hem nu echter in staat om zich volledig te concentreren op de komende uitdaging.

Red Bull-Bora-Hansgrohe Sportief Directeur Klaas Lodewyck sprak zijn onwankelbare geloof uit in Evenepoels herstelvermogen. In een gesprek met Cyclingnews na de vijfde etappe benadrukte Lodewyck de doelstellingen van het team: "Nou, de etappeoverwinning is tenminste iets waar we naar streven. Anders is het beter om niet te starten. En ik geloof dat als hij goed hersteld is, hij ook zou moeten kunnen strijden voor de overwinning." Hij ging verder in op Evenepoels karakter en zei: "Absoluut, ik denk dat Remco een van de besten is om terug te komen. Zeker, we hebben al veel gesproken over wat er mis kon zijn gegaan in de derde etappe, dus de afgelopen twee dagen hebben we reikhalzend uitgekeken naar de etappe van zaterdag. Ik denk dat hij morgen gewoon vol ervoor gaat, en we zullen zien hoe ver we komen."

Evenepoels carrière wordt gekenmerkt door opmerkelijke comeback-verhalen na teleurstellingen. Het meest in het oog springende voorbeeld was de Vuelta a España 2023, waar hij, na aanzienlijk tijdverlies op weg naar de Col du Tourmalet, twee daaropvolgende etappes won met indrukwekkende solo-optredens. Dit vermogen om tegenspoed te overwinnen is een kenmerk dat de hoop van zijn team en fans voedt.

Tactisch gezien, hoewel Tiberi de algemene classificatie aanvoert, richt Lodewycks onmiddellijke aandacht zich op het thuis team UAE Team Emirates-XRG en hun renner Isaac Del Toro, die tweede staat in het algemeen klassement, slechts 21 seconden achter Tiberi. Lodewyck verwacht dat UAE Team Emirates het tempo zal dicteren op de 10,8 km lange klim van Jebel Hafeet. "Naar mijn mening ligt de druk echt bij UAE om te gaan, althans voor de etappe, omdat ze ook kunnen gokken op de etappeoverwinning of gewoon proberen wat tijd goed te maken op Tiberi", aldus Lodewyck. "Dus ik denk dat we ons sowieso een beetje moeten aanpassen aan hun strategie en ons voornamelijk op Del Toro moeten concentreren."

Momenteel 1 minuut en 44 seconden achter Tiberi, Evenepoel geniet van een tactisch voordeel: hij kan zich veroorloven om al zijn energie te wijden aan de strijd om de etappeoverwinning zonder de onmiddellijke druk om een hoge positie in het algemeen klassement te verdedigen. De veeleisende hellingen van Jebel Hafeet, mogelijk gevolgd door een vlakker gedeelte of een aanvalsmogelijkheid laat in de race, kunnen in zijn voordeel spelen.

Ondanks de hobbel in de derde etappe, die Evenepoels sterke seizoensstart met zijn nieuwe team onderbrak – hij had al zes overwinningen behaald – benadrukte Lodewyck de grondige analyse van de situatie door het team. Bovendien wordt met een gepland trainingskamp op hoogte na de race verdere prestatieverbeteringen verwacht.

Lodewyck herinnerde aan Evenepoels eerdere goede prestaties: "Mallorca was een race van vrij laag niveau, zou ik zeggen, maar daarna in Valencia concurreerde hij tegen jongens als Tiberi en maakte hij een zeer goede indruk. Daar moesten bijvoorbeeld [João] Almeida en [Brandon] McNulty hem laten gaan, en dat was echt belangrijk, dus daar was hij erg goed." Hij gaf toe dat verschillende factoren bijdroegen aan zijn wisselvallige prestatie op woensdag, waaronder de lange, steile klim die niet in zijn voordeel was, evenals logistieke problemen zoals onvoldoende airconditioning in zijn kamer, wat zijn herstel beïnvloedde na een slopende tijdritinspanning met een 68t kettingblad.

Hij noemde ook de voorbereiding van rivalen: "Maar dan ook, ik denk dat als je naar enkele van zijn concurrenten kijkt, ze al drie weken op grote hoogte en op de Teide zijn, dus ze hebben echt getraind voor die lange inspanningen. Ik denk dat Remco daar nu naartoe gaat, dus we zullen zeker nog een zien als hij terugkomt."

De aanstaande Volta a Catalunya, met een zeer competitief deelnemersveld, zal een volgende test bieden. Een sterke prestatie op Jebel Hafeet zou de katalysator kunnen zijn die Evenepoel nodig heeft om weer momentum te krijgen en ervoor te zorgen dat zijn seizoen op een hoog niveau wordt voortgezet, en om verdere tegenslagen zoals die op Jebel Mobrah te vermijden.

Ekhbary Nieuwsagentschap