Rose Lokonyen: "We kunnen hoop bieden aan andere vluchtelingen"

Kenia - Ekhbary Nieuwsagentschap

Rose Lokonyen: "We kunnen hoop bieden aan andere vluchtelingen"

“Sport heeft de kracht om een leven te veranderen”, zegt Rose Nathike Lokonyen, glimlachend terwijl ze vanuit haar basis in Ngong, Kenia, tegen de camera praat. “Vooral voor vluchtelingen.” Deze eenvoudige woorden vatten een krachtige boodschap samen van Lokonyen, een voormalig vluchtelingenatlete die het Olympisch Vluchtelingenteam vertegenwoordigde op de Spelen van Rio in 2016. Ze belichaamt de hoop en veerkracht die sport kan bevorderen in de moeilijkste omstandigheden, en biedt een inspirerende visie voor de toekomst.

In vluchtelingenkampen en situaties van ontheemding over de hele wereld is het leven vaak een dagelijkse strijd om te overleven. Verlies, onzekerheid en ontbering zijn veelvoorkomende thema's. In deze context kan sport als een verre luxe lijken. Lokonyen, die deze realiteit uit de eerste hand heeft ervaren, beschouwt het echter als een essentieel hulpmiddel voor herstel en zelfherstel. Het is niet zomaar een fysieke activiteit; het is een middel om waardigheid terug te winnen, zelfvertrouwen op te bouwen en een gevoel van verbondenheid te bevorderen in situaties die individuen vaak van hun identiteit beroven.

“Als je een vluchteling bent, voel je je vaak alsof je alles verloren hebt – je huis, je familie, je identiteit. Je voelt je onzichtbaar voor de wereld”, legt Lokonyen uit. “Maar sport geeft je de kans om je kracht, je vaardigheden, je menselijkheid te tonen. Het geeft je een reden om elke ochtend op te staan, een doel om na te streven, en een team dat je steunt.” Haar persoonlijke reis van Zuid-Soedan, via de beginfase in het Dadaab-kamp in Kenia, naar Oeganda, en uiteindelijk naar de Olympische Spelen, is een bewijs van veerkracht. Ze heeft bewezen dat de beperkingen die aan vluchtelingen worden opgelegd, kunnen worden overwonnen met vastberadenheid en de juiste ondersteuning.

Lokonyen's keuze om zich te concentreren op sport als katalysator voor verandering is weloverwogen. Sport overstijgt van nature taal- en cultuurbarrières. Het is een universele taal die spreekt over teamwork, discipline, wederzijds respect en doorzettingsvermogen. Deze principes zijn niet alleen cruciaal voor atleten, maar voor iedereen die zijn leven wil herbouwen. Voor vluchtelingenkinderen en -jongeren kunnen georganiseerde sportactiviteiten een veilige en gestructureerde omgeving bieden, die een adempauze biedt van de dagelijkse druk en hen helpt bij het ontwikkelen van essentiële sociale en emotionele vaardigheden.

Lokonyen spreekt over het belang van het bieden van kansen. “Niet elke vluchteling heeft de kans die ik had. We hebben meer initiatieven nodig die sport naar vluchtelingengemeenschappen brengen. We hebben coaches, uitrusting en veilige plekken nodig om te spelen.” Ze roept op tot een gezamenlijke inspanning waarbij humanitaire organisaties, sportfederaties en overheden betrokken zijn om dergelijke ondernemingen te ondersteunen. Investeren in sport voor vluchtelingen is investeren in hun toekomst en in het vermogen van deze gemeenschappen om te helen en te integreren.

Door haar huidige werk wil Lokonyen anderen inspireren, zowel vluchtelingen als leden van gastgemeenschappen, om de inherente kracht van sport te erkennen. Ze werkt aan het bouwen van bruggen van begrip en hoop, en benadrukt dat vluchtelingen niet alleen ontvangers van hulp zijn, maar ook in staat zijn tot positieve bijdragen en leiderschap. “Wanneer je een vluchteling ziet deelnemen aan een sport, een wedstrijd wint, of zelfs gewoon deel uitmaakt van een team, zie je een sterk mens, in staat om grote dingen te bereiken.”

Het verhaal van Rose Nathike Lokonyen is een krachtige demonstratie van het vermogen van de menselijke geest om tegenspoed te doorstaan en te gedijen, zelfs onder de meest sombere omstandigheden. Haar boodschap is duidelijk: sport is niet zomaar een spel; het is een krachtig instrument voor empowerment, gemeenschapsopbouw en het zaaien van hoop voor de toekomst. Ze herinnert ons eraan dat ieder individu, ongeacht zijn omstandigheden, een kans verdient om zijn volledige potentieel te bereiken, en sport kan de sleutel zijn die die kans ontsluit.

Ekhbary Nieuwsagentschap