Rusland: Komiek veroordeeld tot bijna zes jaar gevangenisstraf voor controversiële grap over veteranen

Rusland - Ekhbary Nieuwsagentschap

Rusland: Komiek veroordeeld tot bijna zes jaar gevangenisstraf voor controversiële grap over veteranen

De Russische justitie heeft onlangs een gevangenisstraf van vijf jaar en negen maanden opgelegd aan de komiek Artemi Ostanine. Dit besluit, gerapporteerd door Russische persbureaus, komt nadat Ostanine schuldig werd bevonden aan "het beledigen van religieuze gevoelens" en "het aanzetten tot haat". Naast zijn gevangenisstraf legde de rechtbank hem een boete op van 300.000 roebel, wat neerkomt op ongeveer 3.300 euro. Dit vonnis past in een klimaat van verscherpte repressie tegen elke vorm van dissidentie of kritiek, met name sinds het begin van de militaire interventie in Oekraïne.

De zaak Ostanine begon na een stand-up show die hij afgelopen maart in Moskou gaf. Tijdens zijn optreden vertelde de komiek een anekdote waarin hij beweerde in de metro te zijn "aangereden" door een "beenloze skater", en beschreef hem vervolgens als "een idioot die op een mijn sprong". Hoewel Ostanine Oekraïne of het lopende conflict niet expliciet vermeldde, interpreteerden pro-Kremlin-organisaties zijn opmerkingen snel als een directe aanval op Russische soldaten die aan het front gewond waren geraakt, en beschuldigden hem ervan geamputeerde veteranen te hebben beledigd. Deze interpretatie wakkerde snel de pro-regeringsmediasfeer aan en veranderde een stand-upgrap in een staatszaak.

De controverse escaleerde snel. Een paar dagen nadat zijn grap openbaar werd, werd Artemi Ostanine gearresteerd in Wit-Rusland, een bondgenoot van Rusland, voordat hij werd uitgeleverd aan Rusland en in hechtenis werd genomen. Zijn advocaat hekelde gewelddaden en beweerde dat Wit-Russische veiligheidsagenten hem in een bos fysiek hadden aangevallen met knuppels en elektroshocks voordat ze hem overdroegen aan de Russische politie. Deze beschuldigingen van mishandeling, indien bewezen, benadrukken de brutaliteit van de methoden die worden gebruikt om als kritisch beschouwde stemmen het zwijgen op te leggen. In juni, terwijl hij nog in voorarrest zat, werd de komiek toegevoegd aan de officiële lijst van personen die als "terroristen" of "extremisten" worden erkend – een aanduiding die vaak wordt toegepast op politieke tegenstanders en figuren die kritisch staan tegenover het regime, wat zijn juridische en sociale situatie aanzienlijk compliceert.

Voor zijn arrestatie had Artemi Ostanine geprobeerd zich te verdedigen via het Telegram-nieuwskanaal "Ostorojono Novosti". Hij had erop aangedrongen dat zijn grap geen melding maakte van het conflict in Oekraïne en er zelfs niet op zinspeelde. Volgens zijn uitleg was het zijn bedoeling om "de bedelaar in de metro die al 20 jaar op een skateboard beweegt" te bespotten, een verwijzing naar gehandicapten, soms gekleed in militaire kleding, die bedelen in het openbaar vervoer van Moskou. Dit verweer overtuigde blijkbaar de autoriteiten noch de pro-Kremlin-groepen die de campagne tegen hem orkestreerden.

Deze zaak is emblematisch voor de snelle achteruitgang van de vrijheid van meningsuiting in Rusland sinds de invasie van Oekraïne in februari 2022. De Russische autoriteiten hebben een draconisch wetgevend arsenaal ingevoerd om elke uitdaging van hun "speciale militaire operatie" te onderdrukken, door zware boetes en gevangenisstraffen op te leggen voor overtredingen variërend van het "verspreiden van valse informatie" over het leger tot het "beledigen van religieuze gevoelens" – een aanklacht die vaak flexibel wordt gebruikt om regeringscritici aan te pakken. Het gebruik van deze wetten tegen een komiek voor een grap die als oneerbiedig ten opzichte van gewonde militairen wordt ervaren, illustreert de rode lijn die de Russische autoriteiten hebben getrokken, waarbij geen enkele vorm van satire of kritiek wordt getolereerd die de publieke steun voor de oorlog zou kunnen ondermijnen. De veroordeling van Artemi Ostanine stuurt een duidelijke boodschap naar iedereen die verleid zou kunnen worden om af te wijken van de officiële lijn: dissidentie, zelfs in de vorm van humor, zal streng worden bestraft.

Ekhbary Nieuwsagentschap