Russische strijdkrachten bevestigen terugtrekking uit stad Noord-Mali na separatistische aanvallen

Mali — Ekhbary Nieuwsagentschap

Na een weekend van gecoördineerde aanvallen door separatisten en islamitische militanten in heel Mali, hebben Russische troepen, die het militaire bewind in het land bijstaan, hun terugtrekking uit de noordelijke stad Kidal bevestigd. In een reeks socialemediaposts verklaarde het Russische Afrika Korps dat ze "de plaats hadden verlaten" samen met Malinese troepen. De separatistische Azawad Bevrijdingsfront (FLA) zei zondag dat de Russische troepen hadden ingestemd met een permanente terugtrekking en claimden de controle over Kidal, en verklaarden deze "nu vrij".

Terugtrekking na escalatie van geweld

Mali wordt al jaren geconfronteerd met opstanden van separatisten in het noorden en groeperingen gelieerd aan Al-Qaeda en IS. Op zaterdag werden er explosies en aanhoudende geweervuur gemeld in meerdere delen van Mali, waaronder de hoofdstad Bamako. Ook werden er aanvallen gemeld in de centrale steden Sevare en Mopti, evenals in Gao en Kidal in het noorden, aan de zuidelijke randen van de Saharawoestijn. In Kati, een stad nabij de hoofdstad en thuisbasis van een grote militaire basis, kwam de Malinese minister van Defensie Sadio Camara om het leven bij een vermeende zelfmoordaanslag met een vrachtwagen in zijn residentie. Rapporten suggereren dat de aanval van de FLA – die een afscheidingsstaat nastreeft voor de noordelijke gebieden die gedomineerd worden door Toearegs – voornamelijk gericht was op steden in de regio, terwijl de jihadistische groep Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) gelijktijdige aanvallen uitvoerde in meerdere gebieden. De gevechten in Kidal werden op zondag hervat, maar kort daarna zei een woordvoerder van de FLA dat er een overeenkomst was bereikt tussen hen en het Russische Afrika Korps "met het oog op het waarborgen van hun veilige terugtrekking uit het gevecht". De FLA beweerde de controle over de stad te hebben overgenomen, die meer dan tien jaar diende als het onofficiële hoofdkwartier van de separatistische beweging voordat deze eind 2023 door het Malinese leger werd ingenomen met hulp van Russische huurlingen. Hoewel het Russische Afrika Korps hun terugtrekking uit Kidal bevestigde, gaven hun berichten aan dat de operaties elders in het land zouden doorgaan.