Sonda chinesa Tianwen-2 opera normalmente em aproximação a asteroide

Helsinki - Agência de Notícias Ekhbary

Sonda chinesa Tianwen-2 opera normally em aproximação a asteroide

A espaçonave chinesa Tianwen-2 está operando normalmente em sua jornada para o asteroide próximo à Terra 469219 Kamoʻoalewa, de acordo com uma rara atualização oficial da Administração Nacional Espacial da China (CNSA). A missão visa estudar, amostrar e retornar material do asteroide antes de seguir para um cometa.

A atualização, fornecida por Zhou Jishi do Centro de Exploração Lunar e Engenharia Espacial da CNSA em 9 de fevereiro no Subcomitê Científico e Técnico da UNCOPUOS em Viena, Áustria, afirmou que Tianwen-2 está "atualmente operando em órbita com desempenho normal". A espaçonave está atualmente em uma trajetória de transferência heliocêntrica, um caminho orbital ao redor do Sol.

Lançada em 28 de maio do ano passado, Tianwen-2 embarcou em sua ambiciosa jornada para Kamoʻoalewa (também conhecido por sua designação provisória 2016 HO3). Este asteroide próximo à Terra tem despertado considerável interesse científico devido às incertezas sobre sua origem. Embora classificado como um asteroide próximo à Terra, estudos recentes sugeriram que ele pode ser composto de material ejetado da Lua, potencialmente ligando-o a uma jovem cratera lunar. Em contraste, outras pesquisas indicam uma origem mais convencional no cinturão principal de asteroides, seguida por uma migração em direção à Terra. Espera-se que as amostras coletadas por Tianwen-2 forneçam dados cruciais para resolver este enigma científico.

Embora Zhou não tenha especificado a data exata de chegada a Kamoʻoalewa, o cronograma oficial indica que a espaçonave está programada para entregar as amostras coletadas à Terra até "o final de novembro de 2027". Este cronograma sugere que Tianwen-2 alcançará o asteroide nos próximos meses, permitindo tempo suficiente para o início de sua campanha de estudo e coleta de amostras. A missão envolve investigações detalhadas do corpo rochoso a partir de várias altitudes.

O prazo projetado para o retorno de Tianwen-2 à Terra e a entrega de amostras parece ser consistente com um cronograma não verificado que circulou nas redes sociais chinesas cerca de um mês antes do lançamento da espaçonave. Este cronograma não oficial indicava uma chegada a Kamoʻoalewa no início de julho de 2026, com uma partida do asteroide em abril de 2027 e o pouso da cápsula de reentrada na Terra até 29 de novembro de 2027. Curiosamente, este cronograma também inclui uma chegada prevista ao cometa 311P em janeiro de 2035.

Ao atingir o asteroide, Tianwen-2 realizará investigações de proximidade em altitudes progressivamente mais baixas, descendo de 20 quilômetros para 3 quilômetros, 600 metros e, finalmente, para 300 metros acima da superfície do asteroide. A espaçonave está equipada com um conjunto abrangente de 11 cargas úteis científicas projetadas para estudar tanto Kamoʻoalewa quanto seu alvo posterior, o cometa 311P/PANSTARRS. Esses instrumentos incluem câmeras, sistemas de telêmetro a laser, espectrômetros, radar e analisadores de partículas. Notavelmente, a missão também carrega o analisador de poeira DIANA, um instrumento desenvolvido na Itália.

Abordando os desafios apresentados pela natureza pouco caracterizada do asteroide e sua mecânica superficial desconhecida, Tianwen-2 empregará três técnicas distintas de amostragem para garantir o sucesso da missão e fornecer redundância. Essas técnicas incluem amostragem em suspensão (hovering sampling), amostragem de toque e partida (touch-and-go) e amostragem de ancoragem e fixação. Após a entrega das amostras à Terra no final de 2027, a espaçonave utilizará a gravidade da Terra para uma manobra que a enviará em direção ao cometa 311P/PANSTARRS do cinturão principal, com uma chegada esperada em 2034.

Zhou destacou as dificuldades inerentes à missão Tianwen-2, particularmente seu alvo de um corpo pequeno e pouco compreendido em um ambiente de microgravidade. A forma imprevisível e a rápida rotação do asteroide, atualmente desconhecidas, mas suspeitas, apresentam desafios significativos para as operações de amostragem. A ausência de uma órbita estável e natural complica ainda mais o planejamento da trajetória da missão.

Atualizações oficiais sobre a missão Tianwen-2 têm sido notavelmente escassas. Embora a CNSA tenha divulgado uma atualização inicial mostrando uma imagem de um dos painéis solares da espaçonave, e outra imagem em 1º de outubro (Dia Nacional da China) capturada por uma câmera de monitoramento no braço robótico, correções detalhadas de trajetória, ao contrário das fornecidas para a missão Tianwen-1 a Marte e algumas missões lunares Chang'e, não foram compartilhadas publicamente.

Zhou também aproveitou a oportunidade para reiterar os objetivos mais amplos do programa Tianwen da China, aparentemente confirmando que as missões Tianwen-3 e Tianwen-4 estão progredindo conforme o planejado. Tianwen-3, uma missão de retorno de amostras de Marte, está programada para lançamento no final de 2028, utilizando veículos de lançamento Long March 5 separados para seus componentes de módulo de pouso/ascendente e módulo de órbita/retorno para Marte. Tianwen-4, visando o sistema de Júpiter, está programada para lançamento por volta de 2030. Esta missão utilizará uma assistência gravitacional de Vênus e dois sobrevoos da Terra para chegar a Júpiter, onde orbitará e estudará as luas do planeta antes de finalmente entrar em órbita ao redor da lua galileana Calisto.

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