Wie Wüsten neben Ozeanen entstehen: Analyse meteorologischer und geografischer Faktoren

Chile - Ekhbary Nachrichtenagentur

Das Rätsel der Küstenwüsten: Wo Aridität auf Fülle trifft

Wüsten sind weithin für ihre extreme Trockenheit bekannt und rufen oft Bilder von riesigen, ausgedörrten Landschaften hervor, die weit von jeglichen nennenswerten Wasserquellen entfernt sind. Paradoxerweise befinden sich einige der trockensten Regionen der Erde an den Küsten riesiger Ozeane. Ikonische Beispiele wie die Atacama-Wüste in Chile und die Namib-Wüste im südlichen Afrika veranschaulichen dieses Phänomen eindrucksvoll und erstrecken sich entlang von Küstenlinien. Die grundlegende Frage stellt sich also: Wie entstehen diese intensiv trockenen Umgebungen in unmittelbarer Nähe zu reichlich vorhandenem Meerwasser?

Der wissenschaftliche Konsens weist auf drei Hauptfaktoren hin, die die Entstehung von Küstenwüsten begünstigen. Laut Dr. David Kreamer, einem Hydrologen an der University of Nevada, Las Vegas, umfassen diese Elemente die vertikale und horizontale Luftbewegung sowie das Zusammenspiel von Gebirgszügen und atmosphärischer Feuchtigkeit.

Atmosphärische Dynamik: Drucksysteme und globale Windmuster

Weltweit liegen zahlreiche Wüsten in Bändern etwa 20 bis 40 Grad nördlich und südlich des Äquators. Diese geografische Verteilung hängt mit den atmosphärischen Zirkulationsmustern der Erde zusammen. Am Äquator erwärmt intensive Sonneneinstrahlung die Luft und lässt sie aufsteigen. Während diese warme, feuchte Luft aufsteigt, bildet sie ein Tiefdrucksystem. Die in dieser aufsteigenden Luft enthaltene Feuchtigkeit kühlt ab, kondensiert zu Wolken und fällt als Niederschlag, was zu den üppigen Regenwäldern wie dem Amazonas in äquatorialen Regionen führt.

Diese äquatoriale Luft breitet sich dann in großer Höhe polwärts aus, bevor sie zwischen 20 und 40 Grad Breitengrad absinkt. In diesen subtropischen Gürteln ist die absinkende Luft trocken und unterdrückt die Wolkenbildung, wodurch Hochdruckgebiete entstehen, die für Regen unwirtlich sind. Dieser atmosphärische Mechanismus ist ein Hauptgrund für die Existenz riesiger Wüsten wie der Sahara und der Kalahari in diesen Breitengraden.

Ergänzt wird diese vertikale atmosphärische Bewegung durch den horizontalen Lufttransport. Die vorherrschenden Passatwinde in der Nähe des Äquators wehen von Ost nach West. Wenn diese Winde Kontinente überqueren, neigen sie dazu, ihre Feuchtigkeit auf den östlichen, windzugewandten Seiten abzugeben. Folglich werden die westlichen, windabgewandten Seiten der Kontinente oft deutlich trockener. Die physische Geografin Abi Stone von der University of Manchester erklärt, dass im Falle der Namib-Wüste jeglicher Niederschlag typischerweise in den Bergen im Osten fällt und nicht in der Wüste selbst.

Einfluss kalter Meeresströmungen und Topografie

Kalte Meeresströmungen üben einen tiefgreifenden Einfluss auf Küstenklimata aus. Wenn Luftmassen über diese eisigen Strömungen ziehen, kühlen sie ab und nehmen etwas Feuchtigkeit auf. Diese Kühlung stabilisiert die Luft jedoch erheblich und behindert die Konvektion – die vertikale Durchmischung, die für die Wolkenbildung notwendig ist. Stone vergleicht diese stabilen Luftmassen mit Ballons, die sich nicht effektiv nach oben ausdehnen können. Diese gefangene, kalte, feuchte Luft bleibt nahe der Oberfläche. Obwohl sie keinen Regen erzeugt, kann sie entlang der Küste zu anhaltendem Nebel führen, einem charakteristischen Merkmal vieler westlicher Küstenwüsten.

Gebirgszüge spielen ebenfalls eine entscheidende Rolle bei der Verschärfung der Trockenheit. Wenn feuchte Luft gezwungen wird, über eine Gebirgskette aufzusteigen, kühlt sie ab, und ihre Feuchtigkeit kondensiert, was zu Niederschlägen an den Luv-Hängen führt. Wenn die Luft auf der Leeseite absinkt, ist sie deutlich trockener, wodurch der "Regenschatten"-Effekt entsteht. Der Kontrast zwischen Seattle, westlich der Cascade Mountains, das reichlich Niederschlag erhält, und Yakima, östlich der Cascades, das trocken ist, ist eine klare Veranschaulichung dieses Phänomens.

Im Kontext der Atacama-Wüste lagern vorherrschende Winde vom Atlantik Feuchtigkeit über dem östlichen Teil Südamerikas, einschließlich des Amazonasbeckens, ab. Wenn sie die Anden erreichen, verliert die Luft erhebliche Mengen an Feuchtigkeit. Bis sie die Pazifikküste Chiles erreicht, ist sie außergewöhnlich trocken, was den Status von Atacama als einer der trockensten Orte der Erde unterstreicht.

Einzigartige Anpassungen in extremen Umgebungen

Küstenwüsten weisen im Vergleich zu ihren kontinentalen Gegenstücken deutliche Merkmale auf. Sie weisen im Allgemeinen gemäßigtere Temperaturen und eine größere klimatische Stabilität auf. Darüber hinaus beherbergen diese Umgebungen einzigartige Flora und Fauna, die bemerkenswerte Anpassungen zum Überleben entwickelt haben. Beispielsweise haben einige Käfer in der Namib-Wüste die Fähigkeit entwickelt, atmosphärische Feuchtigkeit zu sammeln, indem sie sich so positionieren, dass sie Nebeltröpfchen auf ihren Körpern auffangen.

Die Prinzipien, die der Wüstenbildung zugrunde liegen, erstrecken sich sogar auf die Polarregionen wie die Antarktis und die nördliche Arktis. Obwohl diese Gebiete von Eis bedeckt sind, werden sie aufgrund extrem niedriger Niederschlagsmengen als Wüsten klassifiziert. Die eisigen Lufttemperaturen bedeuten, dass die Atmosphäre nur sehr wenig Feuchtigkeit speichern kann. Darüber hinaus blockieren starke Fallwinde und ozeanische Strömungen rund um die Antarktis effektiv Wettersysteme, die auf den Kontinent treffen, und erhalten so seine Trockenheit.

Das Verständnis dieser miteinander verbundenen meteorologischen und geografischen Faktoren ist entscheidend, um zu verstehen, wie scheinbar widersprüchliche Landschaften – trockene Wüsten neben riesigen Ozeanen – entstehen und einzigartige Ökosysteme erhalten.

Ekhbary Nachrichtenagentur