المسبار كيوريوسيتي يلقي نظرة فاحصة على «شبكات العنكبوت المريخية» ويكشف أسرار المياه القديمة

المملكة العربية السعودية - وكالة أنباء إخباري

المسبار كيوريوسيتي يلقي نظرة فاحصة على «شبكات العنكبوت المريخية» ويكشف أسرار المياه القديمة

في عصر استكشاف المريخ المكثف، تحولت الأسئلة المحورية حول تاريخ الكوكب الأحمر من مجرد التساؤل عن وجود الماء إلى البحث عن تفاصيل دقيقة حول جدول المياه ومدى استدامته. يقود مسبار ناسا كيوريوسيتي، مركبة مختبر علوم المريخ، هذا التحول من خلال دراساته المتعمقة لتكوينات جيولوجية فريدة تُعرف باسم «تلال بوكسوورك»، أو بشكل غير رسمي «شبكات العنكبوت المريخية»، على جبل شارب داخل فوهة غيل.

تُعد هذه التكوينات الجيولوجية المنخفضة، التي يتراوح ارتفاعها بين متر ومترين وتفصلها منخفضات مملوءة بالرمال، بمثابة مؤشرات قوية لوجود مياه جوفية غنية بالمعادن تدفقت عبر شبكة من الشقوق تحت الأرض في الصخور الأساسية للمريخ منذ مليارات السنين. تتشكل هذه التلال عندما تترسب المعادن من الماء، ومع مرور الوقت وتآكل بعض الصخور الأساسية، تظهر شبكة الخطوط المعدنية على شكل تلال، وتتراكم الرواسب الرملية بينها، مما يخلق نمطًا يشبه شبكة العنكبوت من الأعلى.

على الأرض، توجد تلال بوكسوورك، وإن كانت أصغر بكثير (بضع سنتيمترات فقط)، في الكهوف أو البيئات الصحراوية الجافة للغاية، وتتكون عادةً من الكوارتز. أما على المريخ، فإن تركيبها المعدني لا يزال قيد الدراسة، لكن وجودها يشير بقوة إلى أن الماء السائل كان موجودًا، مما يجعلها قطعة أساسية في لغز البحث عن حياة ميكروبية سابقة على الكوكب.

تحديات الاستكشاف ورؤى جديدة

أمضى كيوريوسيتي حوالي ستة أشهر في استكشاف هذه التلال المعقدة على جبل شارب. يمثل التنقل عبر هذا التضاريس تحديًا كبيرًا للمسبار، الذي يبلغ حجمه حجم سيارة دفع رباعي. يتطلب الأمر قيادة دقيقة على قمم التلال الضيقة والنزول إلى المنخفضات الرملية حيث يزداد خطر انزلاق العجلات أو مواجهة صعوبة في الدوران. علقت مهندسة أنظمة العمليات آشلي ستروب من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، قائلة: «إنها تشبه طريقًا سريعًا يمكننا القيادة عليه تقريبًا. ولكن بعد ذلك يتعين علينا النزول إلى المنخفضات، حيث يجب أن نكون حذرين من انزلاق عجلات كيوريوسيتي أو مواجهة صعوبة في الانعطاف في الرمال. هناك دائمًا حل، الأمر يتطلب فقط تجربة مسارات مختلفة.»

تُظهر الملاحظات التي جمعها كيوريوسيتي أثناء صعوده جبل شارب، الذي يبلغ ارتفاعه حوالي 5 كيلومترات، أن المريخ أصبح أكثر جفافًا بمرور الوقت، مع فترات جفاف طويلة تتخللها فترات رطبة أقصر استضاف فيها الكوكب مياه سطحية. إن اكتشاف تلال بوكسوورك على ارتفاعات عالية على الجبل يشير إلى أن مستوى المياه الجوفية كان مرتفعًا جدًا في الماضي. وأوضحت تينا سيغر، عالمة مسبار كيوريوسيتي من جامعة رايس: «رؤية هذه التكوينات على هذا الارتفاع من الجبل تشير إلى أن مستوى المياه الجوفية كان مرتفعًا جدًا. وهذا يعني أن المياه اللازمة للحفاظ على الحياة ربما استمرت لفترة أطول بكثير مما كنا نعتقد بناءً على الملاحظات المدارية.»

تحليلات كيميائية تكشف أدلة حيوية

كشفت الصور المقربة التي التقطها كيوريوسيتي عن وجود عقيدات معدنية مستديرة صغيرة داخل تلال بوكسوورك، مما يؤكد بقوة تشكلها في وجود الماء. ومع ذلك، يثير موقع هذه العقيدات، التي لا تقع على طول الشقوق المركزية ولكن على جدران التلال والمنخفضات بينها، أسئلة جديدة حول عمليات الترسيب. تقترح سيغر: «لا يمكننا تفسير سبب ظهور العقيدات في أماكنها بعد. ربما تم ترسيخ التلال بالمعادن أولاً، ثم تركت فترات لاحقة من المياه الجوفية عقيدات حولها.»

في عام 2025، جمع كيوريوسيتي وحلل ثلاث عينات من تلال بوكسوورك، كاشفًا عن معادن الطين في التلال ومعادن الكربونات في المنخفضات. في عام 2026، تم جمع عينة رابعة وخضعت لتحليل مكثف باستخدام تقنية «الكيمياء الرطبة» في المختبر المدمج للمسبار. تتضمن هذه التقنية سحق العينة ووضعها في فرن عالي الحرارة مع كواشف كيميائية لمنع تدمير المركبات العضوية. على الرغم من أن النتائج النهائية لهذه العينة لا تزال معلقة حتى 6 فبراير، إلا أن العينات الثلاث السابقة كشفت عن هيدروكربونات طويلة السلسلة، وهي الأكبر التي تم العثور عليها على المريخ حتى الآن. على الأرض، تُعد هذه الهيدروكربونات العمود الفقري للدهون، وهي اللبنات الأساسية لأغشية الخلايا.

يشير المحتوى العالي من السيليكا في الصخور أيضًا إلى أن المياه القديمة التي تدفقت عبر الشقوق كانت على الأرجح محايدة أو حمضية قليلاً، وهي ظروف تعتبر «منطقة غولديلوكس» (مثالية) للميكروبات. تخضع تلال بوكسوورك وكيميائها حاليًا لتدقيق علمي مكثف، مما يمهد الطريق لمزيد من الاكتشافات حول الماضي المائي للمريخ وإمكانية وجود حياة سابقة.

وكالة أنباء إخباري