الولايات المتحدة - وكالة أنباء إخباري
كيوريوسيتي تتعمق في أسرار "شبكات العنكبوت" المريخية
في عصر استكشاف المريخ بالمسبارات والروبوتات، تحول التركيز البحثي من مجرد دراسة تضاريس الكوكب إلى البحث عن إجابات لأسئلة جوهرية حول ماضيه، وخاصة احتمالية وجود حياة. وتشير الأدلة المتزايدة إلى أن المريخ كان في الماضي دافئًا ورطبًا، مما يفتح الباب أمام تساؤلات حول الجدول الزمني لهذا العصر المائي وعما إذا كان الكوكب الأحمر قد احتضن الحياة في يوم من الأيام.
لقد وثقت كاميرات مدارية فائقة الدقة، مثل كاميرا HiRISE التابعة لناسا وكاميرا High Resolution Stereo Camera التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، العديد من المعالم السطحية المريخية التي تشير بقوة إلى وجود مياه سائلة في الماضي. وتشمل هذه المعالم دلتا نهرية رسوبية، وأودية جافة، وتشكيلات أرضية أخرى لا يمكن تفسيرها إلا بوجود تاريخ مائي طويل للكوكب.
اقرأ أيضاً
- الصين: السجن 3 سنوات لفنان صيني بسبب أعماله الساخرة من ماو تسي تونغ
- إندونيسيا: مسلمون يؤدون صلاة الاستسقاء في سومطرة الجنوبية لمواجهة حرائق الغابات والضباب الدخاني
- ملجأ نسائي في بولندا يكافح للبقاء وسط تصاعد المشاعر المعادية للأوكرانيين
- أبطال أوكرانيا المبتورون يحيون يوم الاستقلال بتحدي إرادة خارق
- آيسلندا تصوت على استئناف مفاوضات الانضمام للاتحاد الأوروبي: جدل السيادة والمصالح الاقتصادية
علاوة على ذلك، تتشكل بعض المعادن حصريًا في وجود الماء، وقد تم رصدها من قبل المسبارات في مناطق متعددة على المريخ. ومن بين هذه التكوينات الجيولوجية المثيرة للاهتمام، ظهرت "بوكسوورك ريدجز" (Boxwork ridges)، وهي عبارة عن تلال منخفضة تتراوح ارتفاعاتها بين متر ومترين، تفصل بينها منخفضات مليئة بالرمال. تتكون هذه التشكيلات عندما تتدفق المياه الجوفية الغنية بالمعادن عبر شبكة من الشقوق تحت سطحية في الصخور الأساسية. تترسب المعادن من المياه، وبعد مرور وقت طويل وتآكل جزء من الصخور، تظهر هذه الشبكة المعدنية كـ "حواف" بارزة، بينما تتراكم رواسب الرمال بينها.
تُعرف هذه التكوينات بشكل غير رسمي بـ "شبكات العنكبوت" نظرًا لشبهها بها عند رؤيتها من الأعلى. ومن المهم ملاحظة أن هذا المصطلح قد يكون مربكًا بعض الشيء؛ فـ "بوكسوورك ريدجز" و"شبكات العنكبوت" يشيران إلى نفس الظاهرة الجيولوجية، بينما تختلف "عناكب المريخ" (Mars spiders) أو "أراني فورمز" (araneiforms) كظواهر جيولوجية أخرى.
مقارنةً بنظيراتها الأرضية، فإن "بوكسوورك ريدجز" على الأرض أصغر حجمًا بكثير، حيث لا تتجاوز سنتيمترات قليلة، وتتواجد عادةً في الكهوف أو البيئات الصحراوية والجافة جدًا. وغالبًا ما تتكون من الكوارتز، نظرًا لأن الأكسجين والسيليكون هما العنصران الأكثر شيوعًا في قشرة الأرض. مهما كانت المعادن التي تتكون منها "بوكسوورك ريدجز" المريخية، فإنها تحمل مفاتيح هامة لفهم الحياة القديمة على المريخ، حيث يُعتقد أنها تتكون حصريًا في وجود الماء السائل. إنها تمثل قطعة أساسية في اللغز الذي يسعى العلماء لحله للكشف عن صورة كاملة للحياة الميكروبية المحتملة على الكوكب، ومدى استمراريتها، وما إذا كانت الظروف السطحية الصالحة للحياة قد وُجدت بشكل متقطع.
على الرغم من أن الصور المدارية تقدم رؤى قيمة، إلا أن الفهم الحقيقي لطبيعة هذه التكوينات وعلاقتها بالحياة المحتملة يتطلب ملاحظات عن قرب. وهنا يأتي دور المركبة MSL Curiosity، التي أمضت حوالي ستة أشهر في استكشاف "بوكسوورك ريدجز" على جبل شارب في فوهة جيل. يمثل التنقل الآمن للمركبة عبر هذه التضاريس تحديًا، حيث يتعين عليها السير على قمم الحواف التي لا يزيد عرضها عن عرض المركبة نفسها.
وصفت المهندسة آشلي ستروب من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا المهمة بأنها أشبه بالسير على "طريق سريع"، لكن النزول إلى المنخفضات يتطلب حذرًا لتجنب انزلاق العجلات أو صعوبة الحركة في الرمال. وأكدت أن إيجاد الحلول ممكن دائمًا ويتطلب تجربة مسارات مختلفة.
على الأرض، يبحث الجيولوجيون عن مواقع تتعرض فيها الطبقات الجيولوجية بشكل طبيعي. وينطبق الأمر نفسه على المريخ، حيث يُعد جبل شارب في فوهة جيل أحد هذه المواقع. يبلغ ارتفاع الجبل حوالي 5 كيلومترات، ومع صعود كيوريوسيتي، قامت بدراسة طبقات تكونت في عصور جيولوجية مختلفة. تظهر ملاحظاتها أن المريخ أصبح أكثر جفافًا بمرور الوقت، وأن هذه الفترات الطويلة من الجفاف تخللتها فترات أقصر وأكثر رطوبة استضاف فيها الكوكب مياهًا على سطحه.
يعتبر الجبل نفسه لغزًا، تمامًا مثل بقية المريخ. وكلما ارتفعت كيوريوسيتي، زادت الأدلة التي وجدتها على أن المريخ أصبح أكثر جفافًا. هذا منطقي، ولكن نظرًا لارتفاع جبل شارب البالغ 5 كيلومترات، فهذا يعني أنه في وقت ما، كان منسوب المياه الجوفية على المريخ مرتفعًا جدًا.
قالت تينا سيغر، عالمة في مهمة كيوريوسيتي من جامعة رايس، إن رؤية "بوكسوورك" في هذه الارتفاعات تشير إلى أن منسوب المياه الجوفية كان مرتفعًا جدًا، مما يعني أن المياه اللازمة لدعم الحياة ربما استمرت لفترة أطول مما كان يُعتقد بناءً على الملاحظات المدارية.
تُظهر الصور المقربة التي التقطتها كيوريوسيتي لـ "بوكسوورك ريدجز" عقيدات معدنية تم العثور عليها مرات عديدة على المريخ. وجودها في هذه التكوينات يعد دليلاً قويًا على أنها تشكلت في وجود الماء. ومع ذلك، تثير هذه العقيدات تساؤلات أخرى؛ فهي لا تقع على طول الشقوق المركزية، بل توجد على جدران الحواف وفي المنخفضات بينها. لا يزال العلماء يحاولون تفسير سبب ظهور هذه العقيدات في مواقعها الحالية، وقد يكون السبب هو أن الحواف تكتلت أولاً بالمعادن، ثم تركت فترات لاحقة من المياه الجوفية هذه العقيدات حولها.
تحمل كيوريوسيتي مختبرًا متنقلًا خاصًا بها، وهذا ما يميزها عن المسبار "برسيفيرانس" الأكثر تركيزًا على جمع العينات لإعادتها إلى الأرض. جمعت كيوريوسيتي وحللت ثلاث عينات من "بوكسوورك ريدجز" في عام 2025، ووجدت معادن طينية في الحواف ومعادن كربونات في المنخفضات. في عام 2026، جمعت المركبة عينة رابعة، خضعت لتحليل أكثر تفصيلاً في المختبر الموجود على متنها باستخدام تقنية "الكيمياء الرطبة". تتضمن هذه التقنية طحن العينة ووضعها في فرن عالي الحرارة لتحديد المركبات القائمة على الكربون المهمة للحياة. وعلى الرغم من أن الفرن يمكن أن يصل إلى درجات حرارة تدمر الجزيئات العضوية، إلا أن المختبر الصغير والقوي يستخدم كواشف كيميائية لمنع تدميرها. خلال مهمتها على المريخ، استخدمت كيوريوسيتي هذه القدرة لتحديد جزيئات كربونية معقدة. للأسف، إمدادات الكواشف محدودة، لذا تُستخدم هذه التقنية فقط على الأهداف الأكثر إثارة للاهتمام.
حتى تاريخ 6 فبراير، كان فريق كيوريوسيتي لا يزال ينتظر نتائج هذا التحليل. لكن العينات الثلاث السابقة احتوت على هيدروكربونات طويلة السلسلة، وهي الأكبر التي تم العثور عليها على الإطلاق في المريخ. على الأرض، تعتبر هذه الهيدروكربونات أساسية لأنها تشكل العمود الفقري للدهون، وهي بدورها اللبنات الأساسية لأغشية الخلايا.