هل يتم تخزين المحطة أم تفكيكها؟ المشرعون يحثون ناسا على إعادة النظر في خطة التخلص من محطة الفضاء الدولية

الولايات المتحدة - وكالة أنباء إخباري

هل يتم تخزين المحطة أم تفكيكها؟ المشرعون يحثون ناسا على إعادة النظر في خطة التخلص من محطة الفضاء الدولية

في تطور مهم قد يعيد تشكيل مستقبل محطة الفضاء الدولية (ISS)، طلب المشرعون في الولايات المتحدة الأمريكية رسمياً من وكالة ناسا التحقيق في جدوى وآثار تخزين المختبر المداري في مدار أعلى وأكثر استقراراً عند انتهاء عمره التشغيلي. يقدم هذا الاقتراح بديلاً مقنعاً للخطة طويلة الأمد لإخراج المجمع الذي تبلغ تكلفته مليارات الدولارات من المدار، مما يسمح له بالسقوط والتفكك إلى حد كبير في الغلاف الجوي للأرض، مع سقوط الأجزاء المتبقية في منطقة نائية من المحيط الهادئ تُعرف باسم نقطة نيمو.

السؤال المثير للاهتمام حول المصير النهائي لمحطة الفضاء الدولية ظهر خلال جلسة تعديل حديثة لقانون إعادة تفويض ناسا. حصل تعديل، قاده الممثلان روبرت غارسيا وايتسايدز (ديمقراطي-كاليفورنيا) وماري بيلتولا بيغيتش (جمهوري-ألاسكا)، على موافقة بالصوت، مما يشير إلى اهتمام متزايد من الحزبين باستكشاف سيناريوهات نهاية عمر أكثر إبداعاً وربما أكثر فائدة للمحطة الأيقونية. هذه الخطوة التشريعية، على الرغم من أنها ليست تفويضاً لتغيير جدول التفكيك لعام 2030، إلا أنها تكلف ناسا على وجه التحديد بإجراء تحليل شامل للتكاليف المالية والمخاطر الكامنة المرتبطة بهذه الاستراتيجية الطموحة للتخزين المداري.

الخطة الحالية، التي كانت قيد التطوير لسنوات، تتضمن إعادة دخول محكومة، حيث حصلت شركة سبيس إكس على عقد في عام 2024 لبناء مركبة متخصصة لهذا الغرض المحدد. ومن المتوقع أن تكون مركبة إزالة المدار جاهزة بحلول عام 2029، مما يضمن نزولاً مُداراً يقلل من المخاطر على المناطق المأهولة. ومع ذلك، فإن البديل المقترح يتحدى هذا المسار، ويطرح سؤالاً جوهرياً: هل يجب تدمير أعجوبة الهندسة والتعاون الدولي، التي تمثل عقوداً من الإبداع البشري والاستثمار، ببساطة، أم يمكن الحفاظ عليها كمعلم، أو حتى كمورد، للأجيال القادمة؟

يجادل مؤيدو التخزين المداري بأن محطة الفضاء الدولية، حتى في حالتها المتقاعدة، يمكن أن تحمل قيمة هائلة. قد تكون بمثابة معلم، أو منصة بحث مستقبلية محتملة، أو ربما حتى مصدر للمواد لخدمة أو بناء في المدار. تتوافق الفكرة مع رؤية أوسع لاستدامة الفضاء، حيث لا يتم التخلص من الأصول القيمة ببساطة ولكن يتم إدارتها للاستخدام على المدى الطويل. أكد وايتسايدز أن التعديل يسعى في المقام الأول إلى جمع البيانات، مشيراً إلى أنه "لم يفرض إعادة التوطين، ولم يأذن بالتمويل أو تنفيذ أي خطة من هذا القبيل." إنه، في جوهره، توجيه استكشافي يهدف إلى توسيع منظور ناسا بشأن خيارات التخلص.

ومع ذلك، فإن المفهوم محفوف بتحديات تقنية وسلامة كبيرة. إن رفع محطة الفضاء الدولية إلى "مدار مقبرة" أعلى وأكثر استقراراً أمر ممكن تقنياً ولكنه سيتطلب تطوير نظام دفع جديد قوي ومهمة معقدة. والأهم من ذلك، أن الهيكل المتقادم لمحطة الفضاء الدولية نفسها يمثل مخاطر كبيرة. كما أقر وايتسايدز، يمكن أن تبدأ المحطة في إلقاء المكونات مع تدهورها، مما يخلق حقلاً خطيراً من حطام الفضاء. هذا الحطام لن يهدد الأقمار الصناعية العاملة فحسب، بل سيزيد أيضاً من خطر الاصطدامات مع محطة الفضاء الدولية المخزنة نفسها، مما قد يؤدي إلى حدث تجزؤ غير متحكم فيه. لقد أبرزت تقييمات ناسا الخاصة هذا القلق سابقاً، مشيرة إلى أن رفع مدار محطة الفضاء الدولية من ارتفاعها الحالي إلى حوالي 497 ميلاً (800 كم) يمكن أن يزيد بشكل كبير من وتيرة الاصطدامات، مما يقلل الوقت المقدر بين الاصطدامات من 51 عاماً إلى أقل من أربع سنوات. سيكون التجزؤ الكامل، في هذا السياق، كارثياً، مما يزيد بشكل كبير من مشكلة القمامة المدارية الملحة بالفعل.

يتطرق النقاش أيضاً إلى الفلسفة الأوسع لإدارة الأصول الفضائية. بينما تم تصميم خطة إزالة المدار الحالية لتحقيق أقصى قدر من السلامة، مما يضمن أن زوال المحطة لا يخلق مخاطر غير متحكم فيها، فإن اقتراح التخزين المداري يقدم مجموعة مختلفة من المخاطر والمكافآت. إنه يجبر على إعادة تقييم ما يشكل الإشراف المسؤول على الفضاء، وموازنة مخاوف السلامة الفورية مع إمكانية التراث والمنفعة على المدى الطويل.

في مناقشة تشريعية منفصلة ولكن ذات صلة خلال نفس جلسة التعديل، قدم الممثل دون باير (ديمقراطي-فيرجينيا) ثم سحب تعديلاً يتعلق بنقل مكوك الفضاء ديسكفري. يُذكر أن ناسا تخطط لنقل المكوك الأيقوني من منزله الحالي في مركز ستيفن إف أودفار-هازي التابع لمتحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء في فرجينيا إلى منشأة في هيوستن، تكساس. كان تعديل باير سيتطلب من ناسا تزويد الكونغرس بتقييم مفصل للتكاليف وإمكانية الضرر المادي للمركبة قبل الشروع في أي عملية نقل. جاء سحب هذا التعديل مع فهم بأن المناقشات ستستمر، مع التركيز على ضمان الحفاظ على سلامة المركبة للأجيال القادمة، مما يؤكد اهتمام الكونغرس المشترك بحماية الأصول الفضائية التاريخية القيمة.

بينما تستعد ناسا لتحليل جدوى التخزين المداري لمحطة الفضاء الدولية، يراقب مجتمع الفضاء عن كثب. لن يحدد القرار مكان الراحة النهائي لأكثر محطة مدارية طموحاً للبشرية فحسب، بل سيضع أيضاً سابقة لكيفية إدارة البنية التحتية الفضائية واسعة النطاق في المستقبل في نهاية عمرها التشغيلي، وموازنة التحديات الهائلة للميكانيكا المدارية وحطام الفضاء مقابل الرغبة العميقة في الحفاظ على قطعة من التاريخ البشري في السماوات.

وكالة أنباء إخباري