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世界棒球經典賽預測：日本能否衛冕，還是美國隊將成為奪冠熱門？
在日本於2023年世界棒球經典賽（WBC）冠軍戰中，戲劇性地擊敗美國隊並高舉獎盃三年後，這項由20支球隊參與的賽事再次迎來了令人振奮的一屆。隨著戰況升溫，艾赫巴里通訊社諮詢了13位ESPN最受尊敬的棒球專家，深入剖析了今年全球棒球盛會的預期走向。他們的見解提供了全面的觀點，從預計哪些強隊將從各個競爭激烈的分組中脫穎而出，到誰將最終在決賽中加冕冠軍，同時也包括他們對賽事最有價值球員、最佳投手以及註定獲得全球認可的潛力新星的選擇。
初步預測顯示，所有分組都將展開激烈的爭奪。在A組中，波多黎各以10票的優勢成為分組冠軍的有力候選者，而加拿大則獲得4票。然而，大多數專家預計波多黎各和一支崛起的加拿大隊都將晉級八強賽，其中加拿大獲得7張晉級票，波多黎各獲得5張。波多黎各陣容中擁有諾蘭·阿里納多、埃德溫·迪亞茲和塞斯·盧戈等MLB巨星，這是他們在選民眼中擊敗加拿大的重要因素。哥倫比亞和古巴也各獲得一張晉級票，暗示著分組內可能出現的意外。
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轉到B組，美國隊毫無疑問是晉級的選擇，獲得了所有14張選票以贏得他們的分組。擁有亞倫·賈吉、卡爾·雷利、鮑比·惠特二世和保羅·斯金斯等MVP和MLB超級巨星的陣容，美國隊無疑是本屆賽事中最難擊敗的隊伍。然而，這個分組真正的懸念在於爭奪第二個八強席位。一小部分但值得注意的專家預測，一支義大利隊，擁有包括堪薩斯城皇家隊強打者雅克·卡格里亞諾尼和文尼·帕斯昆蒂諾在內的幾位大聯盟球員，可能會令人驚訝地擊敗墨西哥，獲得這個夢寐以求的位置。
在C組中，日本是壓倒性的奪冠熱門，獲得了完美的14票。韓國也以13票成為晉級的強勁競爭者。日本和韓國差點實現全勝的唯一變數，來自一位專家的信念，他認為由2024年選秀狀元特拉維斯·巴扎納領銜的澳洲隊，可能成為本屆賽事的黑馬驚喜。這張單一選票阻止了對東亞強隊的一致預測。
D組則顯示了多明尼加共和國和委內瑞拉的明確共識。多明尼加共和國獲得14票以贏得分組冠軍，而委內瑞拉也以一致的14票獲得晉級。多明尼加共和國眾星雲集的陣容，包括胡安·索托、胡里奧·羅德里格斯、弗拉基米爾·格雷羅二世、費爾南多·塔蒂斯二世和克里斯托弗·桑切斯，使他們成為主宰分組的明顯選擇。同樣地，委內瑞拉也擁有羅納德·阿庫尼亞二世、傑克遜·喬里奧、威廉·康特拉斯和蘭傑爾·蘇亞雷斯等一系列強大的MLB天才球員，被毫無疑問地選為從這個充滿挑戰的分組中晉級。
隨著賽事進入冠軍賽階段，專家們普遍認為三支常年超級強隊——美國、多明尼加共和國和日本——將是最後留在場上的隊伍。然而，預測決賽的確切結果卻是一項更為艱鉅的挑戰。最終，美國隊以微弱但顯著的優勢被視為整體上最難擊敗的隊伍，這反映了人們對他們在2023年決賽失利後實現復仇潛力的強烈信心。
個人獎項的預測則更為多樣化。在賽事MVP方面，鮑比·惠特二世（美國）和亞倫·賈吉（美國）各獲得兩票。弗拉基米爾·格雷羅二世（多明尼加共和國）、布萊斯·哈珀（美國）、大谷翔平（日本）、凱爾·施瓦伯（美國）、保羅·斯金斯（美國）、鈴木誠也（日本）和山本由伸（日本）各獲得一票，凸顯了人才的深度。有趣的是，儘管多明尼加共和國並非奪冠熱門，但胡安·索托卻是最受歡迎的個人選擇，被認為將主宰比賽，而排行榜上的其他選手都是MLB的超級巨星，這突顯了他獨特的影響潛力。
在最佳投手類別中，剛在MLB季後賽中代表洛杉磯道奇隊表現出統治力的山本由伸（日本）是投手丘上表現出色的明顯熱門，獲得了五票。緊隨其後的是現任國聯賽揚獎得主保羅·斯金斯（美國），他也獲得了五票。桑迪·阿爾坎塔拉（多明尼加共和國）和菊池雄星（日本）各獲得一票，完善了頂尖投手的精英陣容。
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「潛力新星」的選擇，由專家們進行了更廣泛的解讀，涵蓋了各種人才。像羅曼·安東尼（美國）和雅克·卡格里亞諾尼（義大利）這樣嶄露頭角的大聯盟球員各獲得兩票。其他有前途的新秀，如特拉維斯·巴扎納（澳洲）和歐文·凱西（加拿大）也各獲得兩票。名單還包括麥可·阿羅約（哥倫比亞）、丹澤爾·克拉克（加拿大）、約瑟夫·康特拉斯（巴西）、雅各布·馬西（義大利）、村上宗隆（日本）和金度榮（韓國），展示了從高中王牌到經驗豐富的小聯盟新秀等全球棒球新興人才的多元化管道。
