《哈利·马利计划》引发对星际空间生存的思考

美国 - 艾赫巴里通讯社

《哈利·马利计划》引发对星际空间生存的思考

安迪·威尔的小说《哈利·马利计划》及其近期改编的电影，以其引人入胜的叙事，激发了公众对穿越星际空间的长期太空旅行中人类生存前景的广泛好奇和批判性思考。小说的中心前提，涉及一项危险的深空任务，突显了超越我们太阳系的航行所固有的巨大生物学和技术挑战，并鼓励人们深入探讨潜在解决方案及其科学可行性。

故事的核心，是三名虚构宇航员中两人在星际旅行中丧生的悲惨命运。加州大学洛杉矶分校（UCLA）太空医学项目负责人、急诊医生兼飞行外科医生海格·艾因塔布利安博士认为，将旅行者在长达四年的旅程中置于医学诱导昏迷的叙事选择，可能是导致这些损失的一个关键因素。虽然他承认在漫长的旅途中通过睡眠来完成任务的吸引力，但艾因塔布利安博士警告说，长期保持人体处于昏迷状态存在重大风险。

艾因塔布利安博士解释说，人体生理机能并不适应长期的静止状态。处于昏迷状态的宇航员面临着严重的健康威胁，包括危及生命的血栓、因缺乏活动而导致的严重肌肉萎缩，以及与维持生命所需的生命支持管和设备相关的感染风险增加。这些固有的脆弱性极大地复杂化了长期太空任务，并对仅依靠诱导昏迷作为生存策略的可行性提出了质疑。

考虑到这些挑战，问题出现了：在如此史诗般的旅途中，还有哪些替代方法可以实现人类的生存？艾因塔布利安博士提出低温保存（冷冻保存）作为一种潜在的解决方案。理论上，在到达目的地后安全地冷冻个体并解冻的能力，可以克服星际旅行所需时间限制。然而，这种方法本身就充满了科学上的不确定性。目前尚不清楚人体是否能像某些动物（如木蛙）那样有效地承受冷冻和解冻的生理压力。蒙特利尔大学的整合生物学家马修·里根指出，人类心脏在约28摄氏度以下功能不佳。虽然有些人曾从体温骤降中幸存下来，但这些情况与前往遥远恒星所需的数年时间无法相比。

随着诱导昏迷和低温保存都面临重大障碍，一种从自然界获得的灵感——冬眠的概念，成为另一个潜在途径。北极地松鼠等小型哺乳动物会进入一种“蛰伏”状态，将新陈代谢率大幅减缓至正常水平的约2%，这类似于“备用燃料”的水平。即使是冬眠的熊，虽然程度不如松鼠，也会降低其新陈代谢活动和体温。重要的是，处于蛰伏状态的动物不会像卧床不起的人类那样遭受血栓或肌肉萎缩。

如果人类能够像熊一样，即使是适度地降低新陈代谢率，那么在长途太空旅行中，维持船员的饮食、健康和福祉所需的资源需求将大大减少。此外，里根认为，蛰伏状态可能为宇航员提供对电离辐射的一定程度的保护，这是太空旅行者面临的一个主要担忧。然而，在整个旅程中持续冬眠可能并不可行。地松鼠和其他冬眠动物会周期性地苏醒，重新加热身体并活动。阿拉斯加费尔班克斯大学的神经化学家凯莉·德鲁认为，这些清醒期对于肌肉再生和维持大脑健康可能至关重要。因此，人类宇航员为了保持认知功能和肌肉质量，以及进行营养摄入，也可能需要周期性地苏醒。

这类旅程的生理准备也带来了挑战。威斯康星大学麦迪逊分校的冬眠生物学家汉娜·凯里指出，宇航员在任务前增加大量体重可能不会带来益处。冬眠前储存脂肪的熊会经历胆固醇水平升高，这些水平会随着体重的减轻而恢复正常。然而，在人类中，这种副作用可能会增加心脏病的风险。凯里还提到了实验室中一些在冬眠期间变胖并神秘死亡的地面松鼠的观察结果，这表明过多的体脂可能会给它们的心血管系统带来过度的压力。

最终，《哈利·马利计划》的叙事为宇航员的死亡提供了一个虚构的解释。当被问及原因时，作者安迪·威尔澄清说，这不是人类生物学的失败，而是“技术故障”。他解释说，忍受四年的昏迷本身就具有危险性，即使是微小的技术故障也可能导致灾难性的后果，正如故事中所发生的那样。这一叙事解决方案强调，尽管生物学和生理学上的挑战很重要，但星际旅行的技术复杂性仍然是首要的，这使得这类旅行成为人类探索的一个艰巨的边界。

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