美国 - 艾赫巴里通讯社
“黑曼巴”绰号的未公开起源：从迈克尔·乔丹到科比·布莱恩特的转变
在体育营销的史册中，很少有比标志性形象的演变更能引人入胜的故事了。“黑曼巴”——这个名字与已故的科比·布莱恩特（Kobe Bryant）顽强的竞争精神和无与伦比的技巧密不可分——却有着一段不为人知的秘密历史。ESPN记者巴克斯特·霍姆斯（Baxter Holmes）挖掘出的一个未公开的故事表明，这个强大而令人畏惧的绰号及其相关的营销活动，最初是为迈克尔·乔丹（Michael Jordan）量身定制的，最终却成为了科比·布莱恩特传奇生涯的标志性特征。
“黑曼巴”概念的起源可以追溯到2002年末。在耐克（Nike）位于俄勒冈州的总部，营销高管和设计师们被一种名为“Tech Flex”的新型太空时代材料所吸引。这种黑色的管状织物，常用于汽车和航空航天领域，具有独特的抓握力，可以适应并固定插入其中的任何物体。耐克从中看到了在篮球鞋领域开创新纪元的潜力：一款高性能的无鞋带运动鞋。
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负责该鞋款营销的耐克高管金特里·汉弗莱（Gentry Humphrey）观察“Tech Flex”材料的编织结构时，曾想道：“它看起来像蛇。”这个想法也得到了其他人的共鸣。当晚，汉弗莱的好奇心驱使他搜索关于“最凶猛的黑蛇”的信息。搜索结果很快指向了“黑曼巴”。这种蛇以其闪电般的速度、敏捷性和令人恐惧的声誉而闻名——这些特质被耐克认为与他们当时正在为之设计鞋款的超级巨星NBA后卫迈克尔·乔丹的比赛风格相呼应。
自1994年起就在耐克工作的汉弗莱，迅速准备了一份演示文稿。其中，将令人敬畏的黑曼巴蛇的图像与NBA球星在球场上统治比赛的动态视频并列呈现。先进的材料、蛇的掠食者形象以及球员的运动能力之间的协同作用，显得强大而诱人。计划是围绕“黑曼巴”打造一场全球性的营销活动，并将其呈现给乔丹本人。
当时，耐克正深度参与Air Jordan 19的开发。历来，迈克尔·乔丹都深度参与其签名系列的整个设计过程，他对草图和原型提供反馈，直到每一款鞋都达到他严格的标准。1985年推出的Air Jordan系列已成为全球现象，带来了数十亿美元的销售额，并深刻影响了运动鞋文化。其设计灵感来源广泛，从二战战斗机和跑车，到非洲部落艺术和日本国旗。
对于2003年发布的Air Jordan 18，乔丹与设计师泰特·奎尔比斯（Tate Kuerbis）密切合作，设想了一款模仿意大利皮革驾驶鞋的时尚外观的篮球鞋。奎尔比斯回忆道，乔丹指示他：“做一双看起来像一块皮革、并从中汲取灵感的篮球鞋。”奎尔比斯表示，最终的批准是在乔丹“穿上它……并表示‘好了，可以推向市场了’”的时候。
然而，Air Jordan 19标志着一个转折点，因为最初的概念是来自设计团队，而非乔丹本人。汉弗莱及其同事认为，乔丹在场上的比赛方式——经常被昵称为“黑猫”——与蛇的速度和敏捷性非常相似，而“Tech Flex”材料提供了实现无鞋带设计的可能性，这被认为是行业内的“圣杯”。
在汉弗莱向乔丹展示Air Jordan 19的“黑曼巴”营销概念后，兴奋感与日俱增。设计师泰特·奎尔比斯已经准备好了草图和原型。他回忆起在迈阿密的一次客场比赛日，向乔丹展示这些原型。在更衣室里，当时正穿着新发布的Air Jordan 18的乔丹仔细检查了原型。以对细节的细致关注和激烈的竞争精神而闻名的乔丹，对“Tech Flex”材料的耐用性以及它在比赛中提供必要支撑的能力提出了质疑。他甚至建议在编织套管下方加入鞋带。尽管有这些疑问，奎尔比斯仍将乔丹的反应描述为对整体方向“充满热情、好奇并表示赞同”。
然而，在2003年春季于芝加哥举行的一次正式会议上，随着乔丹辉煌的NBA生涯接近尾声，“黑曼巴”概念遇到了一个重大的障碍。当汉弗莱详细解释包括蛇的形象在内的整个营销活动时，乔丹的反应明显是感到不适。“从一开始你就能看出来，”汉弗莱回忆道，“他感到不自在。”尽管他有“黑猫”的绰号，但与一种有毒蛇类的联系，并不符合他个人品牌或他对签名系列的设想。
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与此同时，耐克长期合作的广告公司Wieden+Kennedy收到了关于“黑曼巴”活动的简报。在蒂娜·戴维斯（Tina Davis）和查尔斯·霍尔（Charles Hall）等人的创意指导下，该团队旨在创造具有“震撼力”的视觉效果。他们试图寻找一条活生生的黑曼巴蛇来进行拍摄的初步尝试，由于美国禁止进口此类蛇而未能成功。他们转而使用了一种不同的大型黑蛇，并利用数字技术来创造所需的图像。
由于迈克尔·乔丹对“黑曼巴”概念的明确不适，这项开创性的营销理念最终未能找到其预期的明星代言人。然而，蛇的侵略性、敏捷性和令人恐惧的形象，却在科比·布莱恩特身上找到了一个完美但意想不到的归宿。布莱恩特以其爆发性的突破、快速的变向以及著名的“曼巴精神”为特点的比赛风格，与这种形象产生了深刻的共鸣。因此，“黑曼巴”的故事成为了一个有力的证明，说明营销概念如何能够转变方向，以及合适的运动员如何能将品牌理念转化为持久的遗产，永远将蛇的神秘感与篮球界最受喜爱和最具标志性的人物之一联系在一起。
