강력한 수호자: 인도 희귀 눈표범을 보호하는 여성들

인도 - 이크바리 뉴스 통신사

강력한 수호자: 인도 희귀 눈표범을 보호하는 여성들

히말라야 산맥을 따라 극심한 추위와 외딴 고산 사막으로 특징지어지는 히마찰프라데시 스피티 계곡의 황량하고 숨 막히는 풍경 속에서, 특별한 보존 이야기가 펼쳐지고 있습니다. 이곳에서 헌신적인 지역 여성 단체가 아시아에서 가장 수수께끼 같고 멸종 위기에 처한 포식자 중 하나인 눈표범을 보호하는 예상치 못했지만 중요한 임무를 맡았습니다.

현지에서 '쉔(Shen)'으로 알려져 있으며, 그들의 찾기 어려운 특성 때문에 종종 '산의 유령'으로 불리는 눈표범은 위장의 달인으로, 바위 경사면을 소리 없이 가로지르며 거의 모습을 드러내지 않습니다. 이 웅장한 대형 고양이들은 중앙아시아와 남아시아의 단 12개국에서만 발견되며, 인도는 세계에서 가장 큰 개체군 중 하나를 보유하고 있습니다. 2023년에 실시된 획기적인 전국 조사(국내에서 처음으로 실시된 포괄적인 개체 수 조사)는 이 동물들이 700마리 이상으로 추정되어, 보호의 시급성과 중요성을 강조했습니다.

수세대 동안 키버(Kibber)와 같은 마을 주변의 눈표범 존재는 가축 공격으로 인해 주로 위협으로 인식되어 인간과 야생동물 간의 갈등을 초래했습니다. 그러나 이제 태도에 상당한 변화가 분명히 나타나고 있습니다. 키버와 주변 지역 사회는 눈표범이 먹이 사슬의 최상위 포식자로서 지역의 취약한 산악 생태계의 섬세한 균형을 유지하는 데 필수적인 역할을 한다는 것을 점점 더 인식하고 있습니다. 이러한 변화하는 관점은 지속 가능한 보존 노력을 촉진하는 데 중요합니다.

이러한 변화의 최전선에는 '쉔모(Shenmo)'라는 그룹을 결성한 거의 12명의 지역 여성이 있습니다. '쉔모'는 '눈의 여성' 또는 '쉔 숙녀'를 존중하는 의미로 번역됩니다. 이 여성들은 히마찰프라데시 산림부와 비영리 자연 보존 재단(NCF)과 같은 저명한 보존 단체와 적극적으로 협력하고 있습니다. 그들의 참여는 지역 사회, 특히 여성이 환경 관리의 강력한 주체가 될 수 있음을 보여주는 중요한 순간을 나타냅니다.

'쉔모' 여성들은 엄격한 훈련을 거쳐 카메라 트랩을 설치하고 모니터링하는 기술을 갖추게 되었습니다. 이 정교한 장치들은 고유한 ID와 메모리 카드를 갖추고 있어 눈표범이 지나갈 때 자동으로 사진을 찍습니다. 그룹의 현지 코디네이터인 롭장 양첸(Lobzang Yangchen)은 그들의 여정에 대해 이렇게 회상합니다. "이전에는 남자들이 카메라를 설치하러 갔고, 우리는 왜 우리도 할 수 없는지 계속 궁금해했습니다." 그녀의 말은 이 여성들이 전통적인 역할에 도전하고 현장 작업에 뛰어들게 한 추진력과 결단력을 담고 있습니다.

양첸 자신은 2024년 히마찰프라데시 눈표범 조사 데이터 수집에 중요한 역할을 했으며, 이 조사는 주 내 눈표범 개체수가 2021년 51마리에서 83마리로 증가했다고 자랑스럽게 보고했습니다. 약 26,000제곱킬로미터(10,000제곱마일)에 걸쳐 실시된 이 광범위한 조사는 눈표범뿐만 아니라 전략적으로 배치된 카메라 트랩을 사용하여 43종의 다른 종을 식별했습니다. 개별 표범은 그들의 털에 있는 독특한 로제트 무늬를 통해 식별되었는데, 이는 점박이 대형 고양이를 위한 표준적이고 효과적인 기술입니다. 이 조사의 귀중한 발견은 이제 지역 전반의 광범위한 보존 및 서식지 관리 계획에 직접적으로 정보를 제공하고 있습니다.

이 작업은 육체적으로 힘들며, 특히 많은 부분이 혹독한 겨울철에 이루어집니다. 이때 폭설은 눈표범과 그들의 먹이를 낮은 고도로 몰아내어 그들의 경로를 더 예측 가능하게 만듭니다. 조사 날에는 여성들이 일찍 일어나 집안일을 마치고 베이스캠프에 모입니다. 그들은 험준한 지형이 허용하는 한 차량으로 이동한 후, 카메라 설치 장소에 도달하기 위해 수 킬로미터를 트레킹합니다. 이 장소들은 종종 14,000피트(4,300미터) 이상의 고도에 위치하며, 희박한 공기는 간단한 움직임조차도 지치게 만듭니다.

BBC가 기록한 최근 탐험에서는 여성들이 몇 시간 동안 매서운 추위 속에서 이동했습니다. 갑자기 좁은 길에서 그들은 멈췄습니다. 양첸은 먼지 속의 신선한 발자국을 가리키며 말했습니다. "이것은 눈표범이 최근 이곳에 있었다는 것을 보여줍니다. 이 발자국은 신선합니다." 발자국 외에도 팀은 카메라를 바위에 조심스럽게 고정하기 전에 긁힌 자국과 냄새 흔적 지점과 같은 다른 흔적들을 꼼꼼하게 찾습니다. 그런 다음 한 여성이 '걷기 테스트'를 수행하며 길을 따라 기어 다니면서 카메라의 높이와 각도가 선명한 이미지를 포착할 수 있는지 확인합니다. 나중에 그들은 오래된 장소로 돌아가 메모리 카드를 회수하고 몇 주 전에 설치된 배터리를 교체합니다.

오후 중반까지 그룹은 캠프로 돌아와 특수 소프트웨어를 사용하여 수집된 이미지를 기록하고 분석합니다. 이는 많은 사람들이 이전에 접해보지 못한 도구였습니다. 또 다른 회원인 체링 란좀(Chhering Lanzom)은 자신의 경험을 공유했습니다. "저는 5학년까지만 공부했습니다. 처음에는 컴퓨터를 사용하는 것이 두려웠습니다. 하지만 서서히 키보드와 마우스를 사용하는 법을 배웠습니다." 그녀의 증언은 그들의 적응력뿐만 아니라 그들의 참여를 통해 육성된 깊은 개인적 발전을 강조합니다.

'쉔모' 이니셔티브는 단순한 야생동물 보호 프로그램을 넘어섭니다. 이는 지역사회 참여, 여성 권한 부여, 그리고 전통적인 생태 지식과 과학적 방법의 통합이 가진 힘을 보여주는 증거입니다. 인도는 지역 여성을 보존의 중심에 둠으로써 웅장한 눈표범의 미래를 확보할 뿐만 아니라, 회복력 있고 지식 있는 환경 수호자 세대를 양성하고 있습니다.

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