美国 - 艾赫巴里通讯社
超级碗安慰奖背后的真相：不仅仅是闪耀
在费城老鹰队输掉超级碗 LVII 比赛四个月后，球队赛程表上一个看似不起眼的条目让进攻截锋卡姆·尤根斯（Cam Jurgens）停下了脚步。当时是 2023 年 6 月，输给堪萨斯城酋长队（Kansas City Chiefs）的 38-35 的比赛的痛苦仍然萦绕在费城。尤根斯，当时是一名二年级球员，据报道嘟囔道：“这个戒指颁奖典礼到底有什么用？我们输了。”
这个活动本应是一个积极的场合。球队聚集在一个会议室里，观看了一段庆祝他们成功的 2022 赛季的精彩集锦——那个赛季以 13 胜 1 负的强势开局和令人印象深刻的 70 次擒杀（sacks）为标志。影片结束后，球员们被引导到自助餐厅，那里有一张摆满了定制的赛区冠军戒指盒子的桌子。这是为获得第二名、达到体育顶峰却在最后一场比赛中失利的奖励。
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尤根斯和他的许多队友一样，拿起了一个印有他名字的盒子，并立即将其放在了衣柜的一个架子上。他对这个奖项的真实感受后来被分享道：“老实说，我对自己拿到一枚感觉像是一个我不得不纳税的参与奖杯的戒指并不感到兴奋。”他详细阐述了这种奖励的心理负担，他说：“就像，这是第二名。你知道，你进入了超级碗；你参与了。所以这里有一个漂亮、尺寸合适的戒指作为象征，或者提醒你输掉了超级碗……它不一定是纯粹的参与奖杯，但它是一个提醒，嘿，你爬到了山顶却失败了。”
NFL 的比赛运营手册规定，输掉超级碗的球队将因赢得各自赛区冠军而“获得奖励”。传统上，这个奖励是一枚戒指。然而，这枚“其他”珠宝的意义甚至其存在本身，在球员之间似乎差异很大。在一项对参加最近一次超级碗的球员和教练进行的十几次 ESPN 采访的调查中，只有两个人表示他们知道无论比赛结果如何都会收到奖品。
这种奖励亚军的现象并非 NFL 所独有。奥运会授予第二名选手银牌，温布尔登网球公开赛为单打决赛选手颁发银盘，美国职业棒球大联盟（MLB）则向赢得联赛冠军但最终输掉世界大赛的球队颁发戒指。然而，缺乏类似大师赛冠军的梦寐以求的绿夹克那样具有声望的安慰奖，凸显了不同体育项目在成就和“几乎成功”方面的不同文化观念。
尤根斯本人不记得他是否曾戴过他的 NFC 冠军戒指，这枚戒指现在主要用来积灰。当他的球队老鹰队在 পরের বছর 的超级碗 LIX 中击败酋长队，为他们在超级碗中的失利复仇时，这枚戒指的无关紧要性更加凸显。在反思这两枚戒指的区别时，他评论道：“是的，我戴过那枚（超级碗冠军）戒指。我感觉它让我的整个手臂都下坠，但我戴过它。”这种说法清楚地表明，当一枚冠军戒指象征着最终的胜利时，它的价值会呈指数级增长。
亚军戒指的生意：驾驭失败的心理
冠军戒指业务是一个竞争激ll的领域。当超级碗周日的最后几秒钟流逝时，像 Jason of Beverly Hills 的首席执行官 Jason Arasheben 这样的珠宝商已经开始为获胜者准备祝贺电子邮件。Arasheben 的公司为 NFL、NBA、MLB、NHL 和 WNBA 设计过戒指，他是老鹰队那枚价值约 40,000 美元的、重达 140 克、镶嵌钻石、白金和蓝宝石的壮观超级碗 LVII 冠军戒指的设计师。其设计包含一个按钮装置，可以展开两只鹰的翅膀。
然而，接触输掉比赛的球队需要一种微妙而有策略的方法。Arasheben 解释说：“这是一种完全不同的情绪。你不想在第二天就联系他们，因为他们最不想听到的就是，‘恭喜你，你输了比赛。’现在给你一枚他们不想要的亚军戒指，因为他们显然很沮丧。所以你必须非常小心地处理这件事。”
这个过程通常包括让最初的失望情绪有时间平息。“通常我们会花点时间再联系，”Arasheben 继续说道。“让失落感沉淀下来，让他们有机会反思这个赛季，并回顾一些发生的好事情。他们进入季后赛很远的事实，他们赢得了赛区冠军并进入了决赛的事实。然后，当一切都平静下来时——我们会慢慢地、温和地接近他们，说：‘嘿，你知道，恭喜你赢得了 NFC 或 AFC 的冠军。’”
一些球队会积极参与这些亚军奖项的设计过程。Arasheben 分享了一些案例，其中 MLB 的老板们在面对未来夺冠机会的不确定性时，希望纪念某个赛季的旅程，他们想要一个可以在多年后以更清晰的视角珍藏的有形纪念品。2024 年，旧金山 49 人队委托 Jason of Beverly Hills 为他们制作了亚军戒指，尽管态度有些勉强。作为一支拥有五次超级碗冠军的辉煌球队，49 人队刚刚在加时赛中输给了酋长队——四年前在超级碗中击败他们的也是这支球队。
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Arasheben 观察到：“我注意到的一件事是，当你与一支有着辉煌胜利历史的球队打交道时，他们主要专注于终极奖项。”“如果他们没有赢得冠军，他们就不会太在意被提供的东西。他们宁愿忘记失败，而不是庆祝它。另一方面，那些以前从未达到过如此成功水平的球队，可能更愿意欣赏这个过程以及进入决赛的成就。”
这种动态凸显了精英职业体育中对胜利的巨大压力和唯一关注。虽然进入超级碗是一项非凡的成就，但文化叙事常常使其黯然失色，只看重冠军。因此，亚军戒指的存在和接受，成为了胜利与“几乎成功”之间细微界限以及它们所唤起的各种情感反应的深刻提醒。