La ruée vers l'IA augmente les émissions de carbone aux États-Unis

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Le secteur en plein essor de l'intelligence artificielle (IA) est sur le point de provoquer une augmentation substantielle des émissions de carbone et des coûts de l'électricité aux États-Unis, principalement en raison des exigences énergétiques massives des centres de données. Alors que le monde est confronté à l'escalade des températures mondiales et que l'abordabilité de l'énergie devient un enjeu politique central, la croissance incontrôlée des centres de données présente un défi majeur.

Une nouvelle analyse de l'Union of Concerned Scientists (UCS) met en lumière une augmentation projetée de la demande d'électricité aux États-Unis de 60% à 80% d'ici 2050, les centres de données représentant à eux seuls plus de la moitié de cette augmentation d'ici la fin de la décennie actuelle. Si les politiques actuelles, qui comprennent des obstacles réglementaires pour les énergies renouvelables et un manque de réglementations nationales strictes sur les émissions des centrales électriques, restent inchangées, les centrales électriques américaines pourraient connaître une augmentation de 19% à 29% des émissions de CO2 au cours des 10 prochaines années, uniquement pour alimenter les centres de données.

Cependant, l'analyse de l'UCS offre une voie potentielle pour atténuer ces impacts. Le rapport suggère que le rétablissement des crédits d'impôt pour l'énergie éolienne et solaire – qui ont rencontré une opposition politique – pourrait réduire les émissions de CO2 de plus de 30% au cours de la prochaine décennie, même avec une nouvelle demande substantielle d'électricité de la part des centres de données. De plus, ces changements politiques pourraient entraîner une diminution d'environ 4% des coûts de l'électricité de gros d'ici 2050, après une augmentation modérée à court terme.

Les centrales électriques représentent la deuxième source d'émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, contribuant à environ un quart des émissions totales de la nation. L'année dernière, les émissions du secteur de l'électricité américain ont connu une légère augmentation, la première depuis 2023, principalement due aux bâtiments commerciaux comme les centres de données, selon une analyse distincte du Rhodium Group.

La prévision précise des besoins énergétiques des États-Unis pour l'IA reste une entreprise complexe. De nombreuses estimations publiques sont fournies par les services publics gérant de nombreuses demandes d'entreprises de centres de données, qui approchent souvent plusieurs services publics, gonflant potentiellement les chiffres de la demande globale. Les avancées technologiques en matière d'efficacité énergétique pour les centres de données et l'IA pourraient également jouer un rôle crucial dans la modération de la consommation d'énergie future. L'analyse de l'UCS utilise des scénarios de croissance de milieu de gamme, supposant que seulement la moitié des projets annoncés publiquement se concrétiseront, pour fournir une projection plus réaliste.

Inversement, les politiques de l'administration actuelle ont défié agressivement les initiatives en matière d'énergies renouvelables et de climat. La modélisation de l'UCS tient compte de certains changements politiques, tels que l'assouplissement des réglementations sur les centrales à charbon et la réduction des crédits d'impôt pour les énergies renouvelables. Cependant, elle pourrait sous-estimer l'impact total d'autres actions administratives, comme l'examen par le Département de l'Intérieur des projets éoliens et solaires sur les terres fédérales, qui a créé un goulot d'étranglement important. Les ordres d'arrêt de travail émis pour des parcs éoliens offshore signalent d'autres obstacles potentiels.

Malgré la préférence déclarée de l'administration pour les combustibles fossiles, en particulier le charbon, leur viabilité économique est de plus en plus remise en question, avec une demande en forte hausse pour les turbines à gaz et des délais d'attente projetés de plusieurs années pour la construction de nouvelles centrales au gaz naturel. Certains fournisseurs d'électricité commencent à s'opposer aux politiques anti-renouvelables. Pendant ce temps, les engagements climatiques des grandes entreprises technologiques sont mis à l'épreuve par l'expansion rapide de l'IA, soulevant des questions sur leur volonté de plaider activement pour des solutions d'énergie renouvelable face aux politiques fédérales actuelles. Portail Ekhbary