China's Automobiele Leiderschap: Van Begin tot Wereldtop

Nederland - Algemeen Nieuwsagentschap

China's Automobiele Leiderschap wordt een feit in 2025, wanneer het land voor het eerst in de geschiedenis de grootste autoproducent en -verkoper ter wereld zal zijn, en daarmee Japan overtreft. Met een verwachte productie en verkoop van meer dan 27 miljoen voertuigen dat jaar, markeert dit een buitengewone reis die in amper 60 jaar tijd een bescheiden begin transformeerde in wereldwijde dominantie.

De opkomst van de Chinese auto-industrie kan worden verdeeld in verschillende belangrijke fasen. Deze omvatten de actieve hulp van de Sovjet-Unie in de jaren vijftig, intense overheidssteun in de jaren 2000 en een agressieve exportexpansie met ambities voor wereldwijd leiderschap in de jaren 2020.

De Beginjaren: Sovjet Hulp en de Geboorte van FAW

De fundering voor de Chinese auto-industrie werd gelegd op 15 mei 1953, toen een overeenkomst werd ondertekend in Moskou tussen de regeringen van de USSR en de Volksrepubliek China. Deze overeenkomst voorzag in hulp bij de ontwikkeling van de Chinese nationale economie, inclusief de bouw van twee autofabrieken. Slechts twee maanden later, op 15 juli 1953, werd de eerste steen gelegd voor de Eerste Automobielfabriek (FAW - First Automotive Works) in Changchun, een moment dat wordt beschouwd als het startpunt van de moderne Chinese auto-industrie.

De projectcapaciteit van deze twee fabrieken was gericht op 90.000 vrachtwagens per jaar. De bouw betrof maar liefst 26 Sovjet-ontwerporganisaties en ongeveer 200 fabrieken. Meer dan 39 Chinese ingenieurs en technici werden naar de ZIS-fabriek (Stalin Automobielfabriek) in Moskou gestuurd voor opleiding, terwijl ongeveer 200 Sovjet-specialisten naar Changchun reisden om te assisteren.

• De ZIS-fabriek was destijds een vlaggenschip van de Sovjet-autoproductie, bekend om zijn massaproductie en innovatieve aanpak.
• De 4-tons Jiefang CA-10 "Jiefang" (Bevrijding) vrachtwagen, gebaseerd op de ZIS-150, rolde op 13 juli 1956 van de FAW-band en bleef 23 jaar in productie.
• Een opmerkelijk detail is dat Jiang Zemin, de toekomstige president van China, tussen 1953 en 1956 een langdurige stage volgde bij ZIS, waar hij als ingenieur-energietechnicus werkte.

De vroege jaren waren niet zonder politieke nuances. De Sino-Sovjet-breuk, die begon met Chroesjtsjovs kritiek op Stalin in 1956, zorgde voor spanningen. Desondanks bleef de industriële samenwerking op bepaalde niveaus doorgaan.

De Eerste Passagiersauto's en een Politieke Keuze

In 1958 verscheen het prototype van China's eerste passagiersauto, de Dongfanghong CA71 ("Rode Vlag van het Oosten"). Dit model was tot stand gekomen door middel van 'reverse engineering' van een Franse Simca Vedette uit 1956. Het werd aangedreven door een 4-cilinder lijnmotor van de Jiefang CA10 vrachtwagen.

Hoewel de Dongfanghong CA71 in augustus 1958 aan het hoogste leiderschap, inclusief Mao Zedong, werd gepresenteerd, gaf Mao de voorkeur aan een ander gelijktijdig ontwikkeld project: de Hongqi CA72 ("Rode Vlag"). Deze grotere, meer representatieve limousine, met ontwerpelementen van de Sovjet GAZ-21 Volga, kreeg alle politieke steun en middelen, wat het einde betekende voor de Dongfanghong.

Verdere Industrialisatie en Erkenning

Nagenoeg gelijktijdig met de start van FAW, werd in 1953 besloten tot de bouw van een fabriek voor zware vrachtwagens (8-10 ton). Dit leidde tot de oprichting van de Jinan Automobielfabriek in 1960, nu bekend als Sinotruk. Hieruit kwam in 1963 de Huanghe JN150 voort, een 8-tons vrachtwagen die was gebaseerd op een gelicenseerde Tsjechoslowaakse Škoda 706 RT, aangepast aan lokale omstandigheden.

Een andere cruciale ontwikkeling was de oprichting van de Shanghai Automotive Parts Manufacturing Company in 1955. Deze entiteit richtte zich op de productie van complexe en kritieke motoronderdelen, essentieel voor de ontwikkeling van een onafhankelijke motorbouw. Tegen het einde van 1958 presenteerde deze fabriek ook een eigen passagiersauto prototype, een reverse-engineered versie van de Duitse Mercedes-Benz 220S, met een exterieur geïnspireerd op de Amerikaanse Plymouth Savoy uit 1955.

De erkenning van de historische bijdragen van buitenlandse figuren is ook opmerkelijk. Toen de ZIL-fabriek (het voormalige ZIS) in 2020 werd gesloopt, kochten Chinezen een monument voor Ivan Likhachev, de legendarische directeur van ZIS. Na restauratie werd het beeld in 2022 feestelijk onthuld bij de hoofdingang van de FAW-fabriek in China. Directeur Zhang Mu'an van FAW Corp. noemde Likhachev "de man die China op wielen zette."

Vandaag de dag staat China's Automobiele Leiderschap symbool voor een triomfantelijke reis van bescheiden begin tot wereldwijde dominantie, aangedreven door strategische visie, externe hulp, binnenlandse innovatie en onophoudelijke ambitie.