2025년 중국 자동차, 전 세계 판매량 1위 달성: 일본 제치고 글로벌 리더 등극

대한민국 - 연합뉴스

2025년, 중국 자동차 산업은 역사적인 이정표를 세우며 전 세계 판매량에서 일본을 제치고 사상 처음으로 1위를 차지했습니다. 이는 60여 년 전 무에서 시작하여 세계 최대 자동차 생산 및 판매국으로 도약한 중국의 놀라운 여정을 보여줍니다. 2025년 중국 자동차 판매량은 2,700만 대를 돌파하며 글로벌 자동차 시장의 판도를 완전히 뒤바꿔 놓았습니다.

중국 자동차 산업의 성공 신화는 1950년대 소련의 적극적인 지원으로 시작되었습니다. 1953년 5월 15일, 모스크바에서 체결된 소련 정부의 경제 지원 협정에 따라 중국 최초의 자동차 공장 건설이 시작되었습니다. 같은 해 7월 15일, 창춘에 중국 제1자동차 공장(FAW)의 기공식이 열렸으며, 이는 오늘날 중국 자동차 산업의 출발점으로 여겨집니다.

이 공장은 연간 9만 대의 트럭 생산을 목표로 소련의 26개 설계 기관과 약 200개의 공장이 참여하여 건설되었습니다. 또한, 39명의 중국 엔지니어 및 기술자들이 모스크바의 스탈린 자동차 공장(ZIS)에서 트럭 생산 기술을 연수받았으며, 약 200명의 소련 전문가들이 창춘 건설 현장에 파견되었습니다.

당시 소련의 ZIS 공장은 1931년 포드 컨베이어 시스템을 도입하여 대량 생산을 시작한 선구적인 공장이었습니다. 특히 ZIS-5 트럭은 1939년 1만 9천 대 생산이라는 놀라운 성과를 달성했으며, 이후 ZIS-150 모델은 1947년부터 1957년까지 77만 대 이상 생산되며 중국 자동차 산업의 기반을 다지는 데 기여했습니다. 실제로 중국 최초의 양산형 트럭인 '제팡(Jiefang) CA-10'은 이 ZIS-150을 모델로 하여 1956년 7월 13일에 처음 생산되었고, 무려 23년간 생산되었습니다.

흥미롭게도 1953년부터 1956년까지 ZIS 공장에서 장기 연수를 받은 500명 이상의 중국인 중에는 훗날 중국 국가주석이 되는 장쩌민도 포함되어 있었습니다. 그는 발전소의 엔지니어로서 연수를 받았습니다.

1958년, FAW는 첫 승용차 프로토타입인 '둥팡훙(Dongfanghong) CA71'을 출시했습니다. 이 차량은 1956년형 프랑스 시트로엥 베를린(Simca Vedette)을 모델로 하여 역설계되었습니다. 하지만 원본 시트로엥 엔진 대신 제팡 CA10 트럭의 4기통 엔진이 장착되었습니다. 이 프로토타입은 마오쩌둥 주석에게도 공개되었으나, 그는 평행 개발 중이던 '훙치(Hongqi)' 브랜드를 선호했습니다. 결국 둥팡훙 프로젝트는 중단되고 모든 자원이 훙치 CA72 리무진 개발에 집중되었습니다. 훙치 CA72는 GAZ-21 볼가를 기반으로 디자인되었으나, 비율이 확대되었습니다.

한편, 1956년 소련 공산당 제20차 대회에서 흐루쇼프 서기장이 스탈린 격하 연설을 한 것은 중소 관계에 심각한 균열을 가져왔습니다. 이는 중국 지도부에게 받아들여질 수 없는 일이었으며, 결국 1969년 우수리강 국경 분쟁으로 이어졌습니다. 이러한 지정학적 갈등 속에서 중국은 독자적인 자동차 산업 발전을 모색하게 됩니다.

2020년, 중국 자동차 산업의 초석을 놓았던 ZIL 공장이 해체될 때, 중국은 공장 부지에 버려질 뻔했던 이반 리하초프 기념비를 구매하여 복원했습니다. 2022년 1월 23일, 이 기념비는 FAW 공장 앞에서 영웅적으로 다시 세워졌고, FAW 그룹의 장무안 이사는 리하초프를 '중국을 바퀴 위에 올린 사람'이라고 칭송했습니다. 이는 과거의 도움을 잊지 않는 중국의 모습을 보여주는 상징적인 사건입니다.

FAW 건설과 거의 동시에, 1953년에는 8~10톤급 대형 트럭 생산을 위한 공장 건설이 결정되었습니다. 1958년 착공하여 1960년 정식으로 설립된 지난(Jinan) 자동차 공장은 체코슬로바키아의 슈코다 706 RT를 라이선스 생산하며 시작했습니다. 1963년에는 첫 8톤 트럭인 '황허(Huanghe) JN150'이 출시되었습니다. 지난 자동차 공장은 복제 → 라이선스 생산 → 합작 개발 → 독립 혁신으로 이어지는 중국 자동차 산업의 전형적인 발전 경로를 따랐으며, 현재의 'Taian' 군용 및 특수 차량 라인업의 기반을 마련했습니다.

1955년 상하이에 설립된 상하이 자동차 부품 제조 회사(Shanghai Automotive Parts Manufacturing Company)는 엔진 부품 생산을 담당하며 자체 엔진 개발의 필수적인 역할을 수행했습니다. 1958년, 이 회사는 독일 메르세데스-벤츠 220S와 미국 플리머스 사보이(Plymouth Savoy) 1955년형을 모델로 하여 단기간에 중국 최초의 승용차 프로토타입을 완성하는 과업을 수행했습니다.

이러한 초기 단계의 노력과 지속적인 정부 지원, 기술 도입 및 혁신을 통해 중국 자동차 산업은 60여 년 만에 세계 최대 시장으로 성장할 수 있었습니다. 2025년의 판매량 1위 달성은 이러한 장기적인 전략과 노력이 결실을 맺은 결과라 할 수 있습니다.

대한민국 정책브리핑