2026년 2월 눈의 달: 주말 밤하늘을 비추는 설경

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2026년 2월 1일 저녁, 올 들어 두 번째 보름달인 '눈의 달'이 밤하늘을 수놓을 예정입니다. 이번 달은 새해 첫날인 1월의 슈퍼문만큼 거대하지는 않지만, 눈 덮인 풍경과 어우러져 마치 마법 같은 순간을 선사할 것입니다.

천문학에 따르면, 눈의 달은 일요일 오후 5시 9분(미국 동부 시간 기준)에 최대 밝기에 도달할 것으로 예상됩니다. 하지만 이 시각에는 북반구 대부분 지역에서 달이 지평선 아래에 있을 것이므로, 최대 밝기를 직접 관측하기는 어려울 수 있습니다. 대신, 저녁 6시 이후 동쪽 지평선에서 떠올라 새벽 일출 직전 서쪽 지평선으로 지는 장엄한 궤적을 감상할 수 있습니다.

눈의 달은 1월 슈퍼문이나 6월 미니문처럼 특별한 천문학적 특징을 가진 것은 아닙니다. 이 달이 특별한 이유는 바로 시기적절한 등장 때문입니다. 현재 미국 중서부와 북동부 지역은 두꺼운 눈으로 뒤덮여 있으며, 앞으로 몇 주간 영하의 날씨가 지속될 것으로 예상됨에 따라 보름달이 뜰 때까지 눈이 녹지 않고 남아있을 가능성이 높습니다.

눈, 빛을 반사하는 놀라운 능력

눈은 빛을 반사하는 데 탁월한 능력을 가지고 있으며, 이는 달빛에도 마찬가지입니다. NASA에 따르면 눈은 태양 복사 에너지와 빛의 90% 이상을 반사하는 높은 알베도(albedo) 값을 지닙니다. 달빛은 결국 달이 태양빛을 반사한 것이므로, 눈은 달빛을 효과적으로 반사하여 밤하늘을 밝게 비출 것입니다. 그 결과, 올해 가장 밝은 밤 중 하나가 될 것이며, 2026년 후반에 예정된 슈퍼문들보다 훨씬 더 밝을 것으로 기대됩니다.

눈의 달, 이름의 유래

이 보름달을 관측하기 위해 특별한 장비는 필요하지 않습니다. 밤하늘에서 가장 밝은 천체인 보름달은 그 자체로도 충분히 인상적입니다. 두꺼운 눈 덕분에 날씨가 맑다면, 밤에 반려견을 산책시킬 때 손전등이 필요 없을 정도일지도 모릅니다.

미국 중서부 및 북동부 주민들은 2월의 보름달이 왜 '눈의 달'이라 불리는지 쉽게 알 수 있을 것입니다. '올드 파머스 알마낙(The Old Farmer's Almanac)'에 따르면, 이 이름은 미국 독립 전쟁 이전에 2월이 가장 눈이 많이 내리는 달이었기 때문에 붙여졌습니다. 현재는 1월이 가장 눈이 많이 오는 달이지만, 당시 대부분의 인구가 동부 해안에 거주했고, 동부 해안 지역은 여전히 2월에 가장 많은 눈이 내리는 경향이 있어 이 이름이 유래된 것으로 추정됩니다.

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