Japão Intensifica Esforços para Reduzir Dependência de Terras Raras da China em Meio a Tensões Geopolíticas

Portugal - Agência de Notícias Ekhbary

Japão Intensifica Esforços para Reduzir Dependência de Terras Raras da China em Meio a Tensões Geopolíticas

O Japão encontra-se num ponto crítico na sua busca pela autonomia estratégica e segurança económica, intensificando os esforços para reduzir a sua profunda dependência das terras raras da China. Esta urgência foi acentuada por recentes sinais do governo chinês de restringir as exportações destes minerais cruciais para o Japão, uma medida vista como uma retaliação direta aos comentários de Sanae Takaichi, uma figura proeminente do Partido Liberal Democrata japonês, sobre uma possível contingência em Taiwan. A situação não só expõe a vulnerabilidade da cadeia de suprimentos japonesa, mas também sublinha o papel das terras raras como uma ferramenta geopolítica potente na crescente rivalidade entre as duas maiores economias da Ásia.

As terras raras são um grupo de dezassete elementos químicos essenciais para uma vasta gama de tecnologias modernas, desde smartphones e computadores portáteis até veículos elétricos, turbinas eólicas, equipamentos médicos avançados e sistemas de defesa. O Japão, uma nação tecnologicamente avançada e líder em inovação, depende fortemente destes minerais para manter a sua competitividade global e sustentar as suas indústrias de alta tecnologia. Contudo, a China detém uma posição dominante inigualável na produção e processamento de terras raras, controlando uma parcela significativa da oferta global, o que lhe confere uma alavanca estratégica considerável sobre nações importadoras como o Japão, os Estados Unidos e a Europa.

O Contexto da Dependência e a Alavanca Chinesa

A dependência do Japão em relação às terras raras chinesas não é um fenómeno novo. Durante décadas, a China desenvolveu uma vasta e eficiente infraestrutura de mineração e processamento que lhe permitiu dominar este mercado. A abundância de recursos e os custos de produção mais baixos na China tornaram-na a fonte preferencial para muitos países, incluindo o Japão. No entanto, esta conveniência tem um custo estratégico. O incidente de 2010, quando a China impôs restrições informais às exportações de terras raras para o Japão após uma disputa territorial no Mar da China Oriental, serviu como um alerta severo para Tóquio e para o resto do mundo. Esse evento revelou a fragilidade das cadeias de suprimentos globais e a disposição de Pequim em usar o seu domínio de recursos para fins geopolíticos.

A recente ameaça de restrições de exportação, ligada aos comentários de Takaichi Sanae sobre Taiwan, ecoa o incidente de 2010, reforçando a percepção de que a China está disposta a usar o seu controlo sobre as terras raras como uma arma económica. Takaichi, uma figura conhecida pelas suas posições conservadoras e próximas do ex-primeiro-ministro Shinzo Abe, fez declarações que foram interpretadas por Pequim como uma interferência nos seus assuntos internos e um desafio à sua política de “Uma Só China”. A resposta de Pequim, mesmo que inicialmente sob a forma de “sinais” ou advertências, é um lembrete claro para o Japão de que a segurança dos seus suprimentos de minerais estratégicos está intrinsecamente ligada à dinâmica geopolítica regional.

Estratégias de Diversificação do Japão: Um Caminho Árduo

Desde 2010, o Japão tem investido significativamente em estratégias para diversificar as suas fontes de terras raras e reduzir a sua dependência da China. Estas estratégias abrangem várias frentes:

1. Parcerias Internacionais: O Japão tem procurado ativamente parcerias com outros países ricos em terras raras, como a Austrália, a Índia, o Vietname e os Estados Unidos. Acordos de investimento e cooperação visam desenvolver novas minas e capacidades de processamento fora da China. Por exemplo, o Japão tem apoiado projetos na Austrália, como a mina de Mount Weld da Lynas Rare Earths, que se tornou uma fonte alternativa crucial.
2. Exploração Doméstica e Marinha: Embora o Japão não possua reservas significativas de terras raras em terra, tem explorado o potencial de vastas reservas no fundo do oceano, na sua zona económica exclusiva. A extração destas reservas, contudo, apresenta desafios tecnológicos e ambientais complexos, tornando-a uma solução de longo prazo e com custos elevados.
3. Reciclagem e Economia Circular: O Japão é um líder na reciclagem e recuperação de metais preciosos de eletrónicos usados. Aumentar a capacidade de reciclagem de terras raras de produtos descartados pode reduzir a necessidade de minerais virgens e criar uma cadeia de suprimentos mais resiliente e sustentável.
4. Inovação Tecnológica: Investir em pesquisa e desenvolvimento para encontrar substitutos para terras raras em certas aplicações, ou para reduzir a quantidade necessária em produtos existentes, é outra vertente da estratégia japonesa. Embora difícil, a inovação pode oferecer soluções de longo prazo para diminuir a vulnerabilidade.

Contudo, o caminho para a independência total é árduo e complexo. O processamento de terras raras é um processo quimicamente intensivo e ambientalmente desafiador, com custos significativos. A China construiu uma vantagem de custo e escala que é difícil de replicar rapidamente. Além disso, as cadeias de suprimentos globais são profundamente interconectadas, e mesmo minas fora da China podem depender de instalações de processamento chinesas para refinar os seus concentrados.

Implicações Geopolíticas e Económicas

A luta do Japão para reduzir a sua dependência de terras raras da China é um microcosmo de uma competição geopolítica mais ampla que está a remodelar as relações internacionais. A segurança económica tornou-se um pilar da segurança nacional, e o controlo sobre recursos críticos é uma peça central deste tabuleiro de xadrez global.

Para o Japão, a interrupção no fornecimento de terras raras teria um impacto devastador nas suas indústrias de alta tecnologia, incluindo a produção de automóveis (especialmente veículos elétricos), eletrónica de consumo e robótica. Isso não só prejudicaria a sua economia, mas também comprometeria a sua capacidade de manter uma defesa robusta, uma vez que as terras raras são vitais para equipamentos militares avançados.

A situação em torno de Taiwan adiciona uma camada de complexidade. A ilha autogovernada é vista por Pequim como uma província renegada, e qualquer sugestão de apoio à sua independência é recebida com forte condenação. A proximidade geográfica do Japão a Taiwan e a sua aliança com os Estados Unidos colocam-no no centro de qualquer escalada de tensões no Estreito de Taiwan. A China está a usar as terras raras como um lembrete da sua capacidade de impor custos económicos aos seus adversários, influenciando o comportamento político.

Em resposta, o Japão, em coordenação com os seus aliados, como os EUA e a União Europeia, está a impulsionar uma abordagem mais robusta à segurança económica. Isso inclui não apenas a diversificação de suprimentos de terras raras, mas também o fortalecimento de cadeias de suprimentos para semicondutores e outros bens críticos. A meta é construir uma resiliência que possa suportar choques geopolíticos e económicos, garantindo que a sua economia não seja refém de potências estrangeiras.

O Futuro da Autonomia de Recursos

A busca do Japão por reduzir a dependência de terras raras da China é um empreendimento de longo prazo, que exige investimento contínuo, inovação e colaboração internacional. Embora a total independência possa ser uma meta inatingível a curto prazo, a diversificação é crucial para mitigar riscos e fortalecer a posição negocial do Japão. A capacidade de Tóquio em navegar nesta complexa teia de interdependências económicas e rivalidades geopolíticas determinará não só a sua segurança económica, mas também a sua influência na ordem global emergente.

À medida que as tensões globais aumentam e a interdependência económica é cada vez mais vista como uma vulnerabilidade, o caso das terras raras entre o Japão e a China serve como um estudo de caso fundamental sobre a importância da segurança da cadeia de suprimentos e as implicações de usar recursos estratégicos como alavanca política. O Japão está determinado a aprender as lições do passado e a forjar um caminho para uma maior autonomia em recursos, mesmo que esse caminho seja pavimentado com desafios significativos.

Agência de Notícias Ekhbary