Sebastian Kurz: De Ambitieuze Transformatie van een Politiek Wonderkind naar Cyberbeveiligingsmagnaat

Internationaal - Ekhbary Nieuwsagentschap

Sebastian Kurz: De Ambitieuze Transformatie van een Politiek Wonderkind naar Cyberbeveiligingsmagnaat

Terwijl de lichten van Tel Aviv twinkelen onder een zachte mediterrane bries, ontvouwt zich op het dakterras van het David Kempinski Hotel een tafereel dat symbool staat voor de huidige fase in het leven van Sebastian Kurz. De voormalige Oostenrijkse bondskanselier, ooit het 'wonderkind' van de Europese politiek, nipt aan een gin-tonic met zakenpartners, slechts enkele dagen na ontmoetingen in Abu Dhabi en Praag. Zijn reisroute, die hem binnen enkele uren naar Berlijn zal brengen, is illustratief voor een leven dat sinds 2022 vrijwel volledig is losgekoppeld van zijn thuisland en de politieke arena die hij ooit domineerde.

Op 39-jarige leeftijd, vader van twee kinderen, is Kurz – althans op papier – een multimiljonair. Zijn transformatie van politicus naar invloedrijke zakenman is even snel als spectaculair. Het is een wereld waarin kunstmatige intelligentie, cyberspace en kwantumcomputing de tools zijn voor toekomstige 'supernaties', zoals een man in een T-shirt, niet ver van Kurz, met zijn smartphone uitlegt. De Verenigde Staten, China en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) worden hierin als de leiders gezien. Deze nieuwe realiteit vormt het toneel voor Kurz's meest recente onderneming: Dream, een cyberbeveiligingsbedrijf dat in minder dan drie jaar tijd een waarde van minimaal 1 miljard euro heeft bereikt, waarvan Kurz zelf aandelen ter waarde van ongeveer 150 miljoen euro bezit.

De Schaduw van Pegasus en de Opkomst van Dream

De Israëlische Shalev Hulio, medeoprichter van Dream, is geen onbekende in de controversiële wereld van cyberbeveiliging. Hij was medeontwikkelaar en verkoper van Pegasus, de beruchte spyware die wereldwijd werd gebruikt voor de surveillance van dissidenten en journalisten. Deze geschiedenis leverde Hulio een reputatie op als de 'bad boy' van de industrie en leidde tot Amerikaanse sancties tegen zijn voormalige bedrijf, NSO. De vraag rijst of Hulio, een afstammeling van Holocaustoverlevenden, primair zijn eigen reputatie wilde zuiveren door de voormalige Oostenrijkse kanselier aan boord te halen. Hulio's antwoord is veelzeggend: "Ik zou zeggen dat het andersom is: hij heeft mij niet witgewassen, maar ik hem." Een opmerkelijke uitspraak, gezien Kurz's eigen politieke verleden, gekenmerkt door twee gedwongen ontslagen als kanselier en een lopend proces op verdenking van corruptie.

De samenwerking tussen Kurz en Hulio, twee figuren die bekend staan om hun veerkracht en het vermogen om tegenslagen van zich af te schudden, duidt op een krachtige alliantie. Hulio gelooft niet dat Kurz de politiek permanent vaarwel heeft gezegd, en citeert een Israëlisch-Arabisch spreekwoord: "De vingers van de fluitspeler trillen nog als hij sterft." Dit sentiment voedt de speculatie over de ware drijfveren van Kurz. Is het een diepgewortelde passie voor de politiek die hem drijft, of is de Oostenrijker, zoals critici beweren, in de eerste plaats een begaafde marketeer van zichzelf?

De Veelzijdige Podia van Kurz 2.0

Sinds zijn afscheid van de actieve politiek heeft Kurz de wereld als zijn podium. Hij verschijnt op prestigieuze evenementen zoals het World Economic Forum in Davos, de Munich Security Conference en de World Governments Summit in Dubai. Hij organiseert geheime bijeenkomsten van ministers en magnaten in het Tiroolse Seefeld en is te gast in vooraanstaande Duitse politieke talkshows. Zijn zakelijke portfolio is inmiddels breder dan alleen software; hij verkoopt nu ook additieven voor dieselvoertuigen en is actief in de vastgoedsector, samenwerkend met de voormalige kantoormanager van de failliete vastgoedtycoon René Benko. Zelfs op de Salzburger Festspiele van afgelopen zomer nodigde Kurz prominente gasten uit voor een "Schinkenfleckerl en gin tonic" in Café Bazar, vier jaar nadat hij zijn volledige terugtrekking uit de politiek aankondigde. Ondertussen blijven de anticorruptieautoriteiten in Wenen onderzoek naar hem doen.

Wat is het uiteindelijke doel van deze hyperactieve conservatief? Zijn reizen en gesprekken met vertrouwelingen bieden weinig duidelijkheid. Is iemand die op het hoogste niveau zaken doet, werkelijk van plan terug te keren naar de politiek? Of gebruikt hij zijn hooggeplaatste contacten en de publieke aandacht voornamelijk om nieuwe, nog lucratievere ondernemingen te smeden? "De mensen met wie ik nu te maken heb – die kende ik allemaal niet eerder. Het is een andere wereld, geografisch en thematisch," zegt Kurz in Praag. "Het is niet dat ik niet van politiek genoot, maar na tien jaar voelt het goed om iets anders te doen." Dit klinkt als noch een definitief ja, noch een doorslaggevend nee tegen een politieke comeback. Het klinkt als Kurz 2025: een resoluut misschien.

Geopolitieke Visies en Controversiële Standpunten

Op een congres van ondernemers, bankiers en politici in Praag spreekt Kurz als een doorgewinterde globetrotter, die beschrijft hoe Europa dramatisch terrein verliest in de internationale concurrentie. Hij blikt ook terug op de vluchtelingencrisis, Angela Merkel en zijn eigen afwijkende standpunt over migratie. "Tien jaar later denk ik dat het eerlijk is om te zeggen dat ik gelijk had," beweert hij. Ongecontroleerde immigratie, zo stelt hij, is "een zware last" voor het sociale systeem, vooral op de lange termijn, vanwege verschillende geboortecijfers. In privé-gesprekken is Kurz nog directer over politieke tegenstanders ter linkerzijde – de "vrienden van open-grenzenbeleid." Hij haalt ook de zogenaamd naïeve "LGBTQ-aanhangers voor Palestina" aan, zeggend dat hij hen geen ontmoeting met de "heren van Hamas" zou toewensen. Met retorische finesse combineert Kurz elementen uit zijn oude en nieuwe repertoire; de standpunten van de voormalige politicus vloeien over in de strategie van een zakenman wiens primaire focus nu het Midden-Oosten is, waar hij minstens één week per maand doorbrengt.

Publiekelijk prijst de ex-kanselier de Verenigde Arabische Emiraten als "een van de meest dynamische, veiligste en aantrekkelijkste plaatsen ter wereld" – een land dat, met 3.500 zonuren per jaar, een verlichte sjeik aan het roer en efficiënte bureaucratie, ambitieuze mensen van over de hele wereld aantrekt. Geen woord over wat critici in de Emiraten zien: corruptie, tolerantie van witwassen en meedogenloze vervolging van dissidenten. Het Europees Parlement heeft "willekeurige arrestaties, doodsbedreigingen en fysieke aanvallen" aan de kaak gesteld in het geval van mensenrechtenactivist Ahmed Mansoor, die jarenlang in eenzame opsluiting werd vastgehouden, voorafgegaan door digitale aanvallen met NSO's Pegasus-spyware.

De Connectie tussen Militaire Technologie en Cyberbeveiliging

Kurz's partner Hulio verbrak in 2022 alle banden met NSO. Laat op de avond op het hoteldakterras in Tel Aviv geeft hij toe dat individuele overheidscliënten mogelijk "lelijke dingen" hebben gedaan met Pegasus. Maar Hulio wijst elke beschuldiging van medeplichtigheid – bijvoorbeeld bij de moord op de gesurveilleerde Saoedische journalist Jamal Khashoggi in Istanbul in 2018 – krachtig van de hand. Verschillende voormalige NSO-medewerkers zijn sindsdien toegetreden tot Hulio's opvolgerbedrijf, Dream. Apple, zelf een slachtoffer van Pegasus, brandmerkte het NSO-team vier jaar geleden nog als "amorele huurlingen van de 21e eeuw." Nu zitten sommigen van hen hier, hoog in een anonieme Tel Avivse kantoortoren, samen met de rest van de Dream-crew, inclusief "enkele van 's werelds beste hackers," zoals Kurz hen noemt.

De sfeer in het bedrijf is een cliché van de nieuwe start-upwereld: lichte gangen, Coke Zero en vers fruit in de keuken, en kant-en-klaarmaaltijden in kartonnen dozen. In het midden staat de zelfverklaarde schnitzel-liefhebber Sebastian Kurz, die uitlegt dat zijn bedrijf nu 220 mensen in dienst heeft en van plan is dat aantal volgend jaar te verdubbelen. Naast bestaande klanten in Europa, Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten, willen ze klanten uit de VS en Zuid-Amerika toevoegen. "Als je het wilt, is het geen droom": het motto van Theodor Herzl, grondlegger van het politieke zionisme, siert de ingang van een van de vergaderzalen. Binnenin is Hulio vol lof over Kurz: "Sebastian is een rockster. Hij was twee keer kanselier, hij brengt gewicht – het nodige gewicht. Hij heeft met staatslieden over de hele wereld aan tafel gezeten." Degenen die producten aan regeringen willen verkopen, moeten betrouwbaarheid en geopolitieke expertise uitstralen – en Kurz, zegt hij, levert beide.

Tel Aviv, waar Kurz voor zaken meerdere dagen verblijft in het luxe The George Hotel, is het hart van Israëls high-tech hub, bekend als "Silicon Wadi." Wat denkt de voormalige staatsman over Israël? Over een land dat door organen van de Verenigde Naties wordt beschuldigd van genocide op Palestijnen in de Gazastrook? Een land waarvan de premier een arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof tegemoet kan zien wegens oorlogsmisdaden, en waarvan het parlement, de Knesset, momenteel debatteert over de doodstraf voor terroristen? Oostenrijks ex-kanselier deelt weinig over hoe de permanente noodtoestand van Israël sinds het Hamas-bloedbad van 7 oktober 2023 hem beïnvloedt. Kritische woorden over Benjamin Netanyahu of de oorlogvoering blijven eveneens uit. Hij merkt wel op: "De helft van mijn medewerkers heeft gedemonstreerd tegen Netanyahu, en misschien een kwart heeft op hem gestemd." Maar de zakenpartners en medewerkers in zijn directe omgeving geven een andere indruk.

Zo is er Dream-investeerder Michael Eisenberg, een van Netanyahu's vertrouwelingen. De in Manhattan geboren durfkapitalist leidt ook de organisatie Hashomer Hachadash (De Nieuwe Bewaker), die onder meer Israëlische kolonisten in de illegaal bezette Westelijke Jordaanoever ondersteunt. Hulio, die als reservist diende in de Gazastrook en, volgens persberichten, ook op de Westelijke Jordaanoever, zou ook enige tijd in het bestuur van de zionistische beweging hebben gezeten. Shlomo Yanai, die tot het Dream-bestuur is toegetreden, is een gepensioneerde generaal-majoor en voormalig hoofd planning van de Israëlische strijdkrachten. De Gazastrook en de Westelijke Jordaanoever dienen als trainingsgebieden en digitale laboratoria – Israëlische wapens en surveillancetechnologie die daar getest zijn, kunnen later winstgevend als "battle-tested" op de markt worden gebracht. In september liet Microsoft de elite-eenheid 8200 van het Israëlische leger van zijn klantenlijst vallen vanwege de digitale massasurveillance van Palestijnen.

Gevraagd naar de traditioneel sterke banden tussen het Israëlische leger en de cyberbeveiligingsindustrie – weerspiegeld in de achtergronden van verschillende Dream-medewerkers – bagatelliseert Kurz dit: "Ze lopen niet met kalasjnikovs door ons kantoor. Onze mensen zaten niet in killercommando-eenheden." Toch markeert het interactieve dataplatform Surveillancewatch het productportfolio van Kurz's bedrijf met de opmerking: "ingezet tegen doelen in Palestina." In de gangen van zijn start-up die ochtend ontmoet Oostenrijks ex-kanselier ook Avner Netanyahu. Weet Kurz dat de jongste zoon van de Israëlische premier zelf naar verluidt werd bespioneerd met Pegasus? Netanyahu junior weigert dit te bespreken. Hij werkt nu voor Dream's grootste aandeelhouder, Dovi Frances. Frances, een Amerikaans-Israëliër met nauwe banden met zowel Netanyahu senior als Donald Trump, legt op het bedrijfsterras uit dat Dream op weg is om de "gouden standaard" in cyberbeveiliging te worden. De missie van het bedrijf, zegt hij, kan in één woord worden samengevat: "winnen." Sebastian Kurz, voegt Frances eraan toe, belichaamt de vereiste ambitie: ook hij "wil altijd winnen."

Lees meer op Ekhbary.com