A Terra Bola de Neve Pode Ter Tido um Clima Dinâmico e Mares Abertos

Reino Unido - Agência de Notícias Ekhbary

A Terra Bola de Neve Pode Ter Tido um Clima Dinâmico e Mares Abertos

Um estudo recente de rochas formadas durante um período de congelamento quase global, conhecido como "Terra Bola de Neve" (Snowball Earth), revelou uma fascinante surpresa científica. Contrariamente à suposição anterior de um clima estável e estagnado durante esta era glacial há mais de 600 milhões de anos, novas evidências apontam para um sistema climático ativo e padrões cíclicos que se assemelham a fenómenos climáticos modernos, e até sugerem a possível existência de oceanos parcialmente abertos.

As descobertas, publicadas na revista *Earth and Planetary Science Letters* por uma equipa de cientistas da terra liderada pela Dra. Chloe Griffin, da Universidade de Southampton, Inglaterra, sugerem que a nossa compreensão da era "Terra Bola de Neve" pode necessitar de uma revisão. A teoria predominante era que a extensa cobertura de gelo, que envolveu a maior parte do planeta entre 717 e 658 milhões de anos atrás (durante o período Cryogeniano), teria levado a um sistema climático significativamente estabilizado com interação limitada entre o oceano e a atmosfera.

No entanto, a análise de rochas do período de glaciação Sturtiana, coletadas nas Ilhas Garvellach, na costa oeste da Escócia, apresenta um quadro diferente. Estas rocas exibem pilhas de finas camadas, lindamente preservadas, que alternam entre sedimentos grossos e finos. Esta estratificação é característica de registos anuais. Em tempos modernos, tais camadas são tipicamente encontradas sob lagos glaciares, onde sedimentos grossos são depositados pela água de degelo glacial durante o verão, enquanto argilas mais finas se depositam no inverno, quando o degelo cessa.

"Todos pensavam que o sistema climático seria muito estável devido à cobertura de gelo global", diz Griffin. "Em vez disso, os meus colegas e eu encontramos evidências de um clima ativo e de um oceano parcialmente aberto."

As rocas estudadas contêm aproximadamente 2.600 pares destas camadas, o que sugere que registam um período de cerca de 2.600 anos. O coautor do estudo, Thomas Gernon, também cientista da terra na Universidade de Southampton, descreveu esta descoberta como "sem precedentes" para registos que datam de tanto tempo atrás.

A espessura de cada camada oferece informações sobre as condições meteorológicas sazonais. Por exemplo, um verão mais quente implicaria maior movimento de glaciares e erosão, resultando numa camada de sedimento mais espessa. Através da análise matemática destas espessuras de camada, os pesquisadores identificaram quatro padrões cíclicos distintos, que se repetem a cada 4 a 4,5 camadas, a cada 9 camadas, a cada 13,7 a 16,9 camadas e a cada 130 a 150 camadas.

Estes ciclos correspondem notavelmente a oscilações climáticas modernas bem conhecidas, assumindo uma deposição anual. Em particular, o ciclo de 4 a 4,5 anos assemelha-se muito à Oscilação Sul El Niño (ENSO), na qual o Oceano Pacífico tropical periodicamente liberta calor para a atmosfera (condições de El Niño) e absorve calor do ar (condições de La Niña). Griffin sugere que estas descobertas refletem "alguma forma de transporte de calor entre um oceano e uma atmosfera que ocorre nos trópicos", apoiando a hipótese de oceanos parcialmente abertos, provavelmente perto do equador.

Os três ciclos restantes são interpretados pelos pesquisadores como representantes de flutuações na intensidade solar em escalas de tempo mais longas.

O geólogo Tony Prave, da Universidade de St. Andrews, na Escócia, que não participou no estudo, observou que, embora seja difícil confirmar a deposição ano a ano, é uma "interpretação razoável". Ele acrescentou: "Você poderia ir a um lago glacial na Suíça, olhar um testemunho retirado desse lago, e ele se pareceria exatamente com o que está preservado nas Ilhas Garvellach."

Estas descobertas contribuem para o debate em curso sobre a extensão e a gravidade da hipótese "Terra Bola de Neve" e a possibilidade de áreas de água aberta durante esse período. Enquanto os dados globais frequentemente apoiam uma verdadeira glaciação global em que os ciclos biogeoquímicos foram interrompidos e a interação oceano-atmosfera foi mínima, locais como as Ilhas Garvellach sugerem um clima mais dinâmico.

Gernon propõe que as rochas podem refletir eventos de aquecimento de curto prazo, potencialmente desencadeados por atividade vulcânica ou impactos de asteroides. Embora as camadas analisadas cubram cerca de 2.600 anos, a glaciação Sturtiana em si durou 59 milhões de anos.

Prave também sugere que as rochas podem datar do início ou do fim da glaciação Sturtiana, períodos em que a Terra poderia ter estado parcialmente em degelo.

Agência de Notícias Ekhbary