Als de vis niet meer bijt, volgen ijsvissers de menigte

Finland - Ekhbary Nieuwsagentschap

Als de vis niet meer bijt, volgen ijsvissers de menigte

Nu de vangsten afnemen en de omstandigheden moeilijk worden, lijkt het menselijk instinct de veiligheid van de groep te verkiezen. Nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Science suggereert dat ijsvissers in koude klimaten, zoals de Noord-Karelische regio van Finland, eerder geneigd zijn zich aan te sluiten bij bestaande groepen vissers dan uitsluitend te vertrouwen op hun individuele expertise of nieuwe plekken te verkennen. Dit gedrag, dat foerageerstrategieën in het wild weerspiegelt, biedt nieuwe inzichten in de evolutie van menselijke intelligentie en de afhankelijkheid van sociale informatie.

Noord-Karelië, een Finse regio die grenst aan Rusland, staat bekend om zijn lange, strenge winters. Veel lokale bewoners brengen hun tijd door op bevroren meren, met de hengel in de hand. Zodra een visser zich op een veelbelovende plek heeft gevestigd, staat hij voor een dilemma: hoe lang moet hij blijven voordat hij de striemende wind en diepe sneeuw trotseert om naar een nieuwe plek te trekken, misschien zelfs naar een naburig meer?

Dit besluitvormingsproces van ijsvissers weerspiegelt deels de overlevingsstrategieën die in het wild worden waargenomen. Door de geschiedenis heen hebben mensen mentaal de optimale duur moeten berekenen om in een bepaald gebied hulpbronnen te verzamelen – of het nu gaat om het verzamelen van bessen, het graven naar knollen, of het lokken van vissen onder een dikke laag ijs – voordat ze de energie en tijd besteden die nodig is om ergens anders heen te gaan.

Eerder onderzoek naar menselijk foerageergedrag ging er vaak van uit dat vissers bij het kiezen of verlaten van een plek voornamelijk zouden vertrouwen op persoonlijke kennis. Deze studies waren echter grotendeels gebaseerd op solitaire foerageerders en soms zelfs op online videogamers die probeerden de verwerving van hulpbronnen in gecontroleerde laboratoriumomgevingen te maximaliseren.

In werkelijkheid zoeken foerageerders – of in dit geval vissers – hulpbronnen meestal samen met anderen. In plaats van hun eigen weg te banen, wat een potentieel riskante zet kan zijn in een vijandige omgeving, kunnen ze ervoor kiezen de menigte te volgen. Dit is de belangrijkste bevinding van nieuw onderzoek geleid door Alexander Schakowski, een psycholoog aan het Max Planck Institute for Human Development in Berlijn.

"Alleen gaan en de wijsheid van de groep zijn bijna even belangrijk", zegt Schakowski. De nieuwe studie van zijn team suggereert dat wanneer vissers worden geconfronteerd met moeilijke tijden en pech, ze eerder bij anderen blijven dan uitsluitend op hun instinct te vertrouwen.

Onderzoekers vermoeden dat het begrijpen van hoe mensen beslissingen nemen over het zoeken naar hulpbronnen in extreme omgevingen – van de tropen tot het Arctisch gebied – aanwijzingen kan geven over de evolutie van complex denken.

"Dit geeft ons meer informatie over de drijfveren van intelligentie", zegt Friederike "Freddy" Hillemann, een gedragsecoloog aan de Durham University in Engeland, die niet aan de studie deelnam.

In de Scandinavische landen omvatte het zoeken naar voedsel historisch het boren door dik ijs om bij vis te komen. Hoewel ijsvissen voor levensonderhoud tegenwoordig misschien minder gebruikelijk is, blijft sportvissen enorm populair, met evenementen in Finland die duizenden deelnemers trekken.

Hierop voortbouwend, organiseerden Schakowski en zijn collega's ijsviswedstrijden in heel Noord-Karelië als een natuurlijk experiment. In totaal namen 74 deelnemers deel aan 10 toernooien die in 2022 en 2023 werden gehouden, waarbij 31 individuen aan alle evenementen deelnamen. Raine Kortet, een aquatisch ecoloog van de Universiteit van Oost-Finland en een fervent ijsvisser, rekruteerde de topvissers van de regio.

Deelnemers kregen drie uur de tijd om zoveel mogelijk kilo's baars te vangen. De topfinishers ontvingen geldprijzen en opscheprechten. Cruciaal was dat de deelnemers GPS-trackers en camera's op het hoofd droegen, waardoor onderzoekers hun besluitvormingsprocessen op het ijs konden observeren.

De deelnemers kregen 15 minuten de tijd om hun eerste plek te vinden, waarbij de meesten locaties zonder beten binnen een paar minuten verlieten. Al snel begonnen individuen zich te clusteren tot groepen van vijf tot tien personen, aldus Schakowski. Deze groepen leken echter geen vriendelijke allianties; deelnemers spraken weinig en zaten vaak met hun rug naar elkaar toe, vermoedelijk om hun vangst te verbergen.

Analyse van de videobeelden onthulde dat vissers de neiging hadden te vertrouwen op hun persoonlijke successen bij het beslissen of ze op een plek bleven of deze verlieten. Belangrijk was dat ze vaker solitaire visserij opgaven en zich bij een menigte aansloten wanneer ze weinig succes hadden met vissen.

Het meer zelf, zoals de prioriteit voor steile gebieden van de meebodem waar wordt aangenomen dat vissen toevlucht zoeken, speelde een minder belangrijke rol dan verwacht. Omgevingssignalen kunnen een sterkere rol spelen op plaatsen met een meer variabel terrein, merkt Schakowski op. Hij waarschuwde ook dat één studie in één gemeenschap niet de talloze aanwijzingen en praktijken kan omvatten die mensen in hun eeuwige zoektocht naar voedsel hebben aangenomen.

Antropoloog Michael Gurven van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, merkte op dat het niet verrassend is dat ijsvissers bij elkaar blijven. "We zijn sociale wezens, en bijna alles wat we doen, omvat om ons heen kijken en zien wat anderen doen", zei hij.

Zowel Gurven als Hillemann suggereren dat het onderzoeksteam hun werk verder kan verbeteren door ijsvissers te interviewen om te begrijpen hoe zij hun besluitvormingsprocessen articuleren. Hillemann benadrukte een duidelijk voordeel van dit onderzoek ten opzichte van het bestuderen van foerageren bij andere dieren: "We kunnen met mensen praten."

Ekhbary Nieuwsagentschap