Baratas que comem as asas umas das outras transformam-se numa força de combate feroz

Global - Agência de Notícias Ekhbary

Baratas que comem as asas umas das outras transformam-se numa força de combate feroz

Num mundo natural repleto de diversos rituais de cortejo, desde anéis de casamento humanos a ofertas de pedras de pinguins e bolas de estrume de besouros, um inseto em particular destaca-se com uma demonstração de compromisso surpreendentemente única: o consumo mútuo de asas. Um estudo inovador recente, publicado a 4 de março de 2026 na Royal Society Open Science, revelou como a barata que se alimenta de madeira, Salganea taiwanensis, se envolve neste ritual peculiar como um sinal irreversível de lealdade para toda a vida, transformando os indivíduos emparelhados numa frente unida e feroz contra qualquer ameaça percebida.

Esta fascinante descoberta desafia profundamente as suposições tradicionais sobre a simplicidade das sociedades de insetos, fornecendo provas convincentes de que o complexo vínculo de casal e a lealdade inabalável não são exclusivos dos vertebrados. A barata Salganea taiwanensis, conhecida pela sua vida relativamente longa de até cinco anos, forma parcerias monogâmicas de longo prazo. Uma vez comprometidas, estas pares constroem ninhos e criam a prole em colaboração, coabitando pelo resto das suas vidas num notável testemunho da dedicação dos insetos e da vida cooperativa.

O ritual fundamental que precede este profundo compromisso é o consumo mútuo de asas. Antes, durante ou depois do acasalamento, os parceiros macho e fêmea roem "gentilmente" as asas um do outro. Este ato, que pode parecer brutal para um observador externo, é na verdade um sinal definitivo e irreversível do seu futuro partilhado. A Dra. Haruka Osaki, ecologista comportamental do Museu da Natureza e Atividades Humanas em Hyōgo, Japão, liderou esta pesquisa juntamente com os seus colegas. O seu objetivo principal era investigar a fundo como este estado de ausência de asas autoimposto poderia influenciar o comportamento e a dinâmica social subsequentes do par.

Surgiram várias hipóteses sobre o propósito evolutivo deste comportamento incomum. O Dr. Lars Chittka, ecologista comportamental da Queen Mary University de Londres, que não esteve envolvido no estudo, sugere uma vantagem prática: os ninhos que estas baratas constroem encontram-se tipicamente dentro de madeira podre, um ambiente onde as asas poderiam facilmente ficar presas ou danificadas, impedindo a mobilidade. Assim, a perda das asas poderia ser uma estratégia adaptativa para otimizar a vida dentro dos limites do seu ninho partilhado. Outra possibilidade intrigante é que as substâncias químicas libertadas durante o processo de consumo de asas poderiam facilitar a aprendizagem e o reconhecimento da assinatura química única de um parceiro, fortalecendo assim o seu vínculo a nível molecular. O Dr. Chittka descreve acertadamente este ritual como um "acordo pré-nupcial extremamente vinculativo" e um "sinal 'fique e invista' incorporado para ambas as partes, exatamente o tipo de passo irreversível que frequentemente estabiliza a cooperação em espécies que vivem em pares".

Para testar rigorosamente o impacto deste ritual único, a Dra. Osaki e a sua equipa realizaram experiências comparando pares de baratas que tinham consumido as asas do seu parceiro com aquelas que não o tinham feito. A cada par foi fornecido um ninho, após o qual intrusos foram introduzidos no seu ambiente. Os resultados foram surpreendentes e inequívocos: entre oito pares que não tinham participado no consumo mútuo de asas, apenas um macho atacou um macho invasor. No entanto, o cenário mudou drasticamente após o ritual de consumo de asas. As baratas emparelhadas transformaram-se numa unidade defensiva unificada e formidável. Tanto machos quanto fêmeas toleravam apenas um ao outro e investiam agressivamente contra quaisquer estranhos, incluindo outros insetos do sexo oposto que anteriormente poderiam ter sido considerados potenciais parceiros. Nos casos em que apenas um parceiro iniciava um ataque, o outro apoiava ativamente, seja abanando o abdómen ou escavando no ninho próximo, demonstrando uma notável lealdade sincronizada.

Estas descobertas demonstram conclusivamente que o compromisso significado pelo consumo mútuo de asas leva a um aumento substancial da agressividade para com os intrusos, garantindo eficazmente o ninho e a prole do par. Este comportamento transcende a mera coparentalidade; representa uma defesa ativa e unificada da sua parceria. O Dr. Chittka postula que este comportamento é "indiscutivelmente a demonstração mais clara de um emparelhamento 'semelhante a um vínculo' num inseto até agora", sublinhando a complexidade oculta dos padrões de comportamento social dentro destas criaturas.

Em conclusão, a Dra. Osaki enfatiza que "as pessoas podem assumir que as sociedades de insetos são simplistas, mas estudos como o nosso mostram que elas podem formar parcerias estáveis e seletivas". A revelação deste ritual bizarro, mas altamente eficaz, nas baratas taiwanesas oferece uma nova perspetiva sobre como o compromisso e a lealdade podem evoluir no reino animal, lembrando-nos que a complexidade não é exclusivamente o domínio de organismos maiores ou mais "avançados". Até uma barata, afinal, pode comprometer-se e demonstrar lealdade feroz ao seu parceiro, desafiando as nossas visões antropocêntricas das dinâmicas sociais.

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