Buster Olney classe les 10 meilleurs arrêts courts de la MLB pour la saison 2026

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Buster Olney classe les 10 meilleurs arrêts courts de la MLB pour la saison 2026

Alors que les camps d'entraînement de printemps battent leur plein, le monde du baseball se prépare pour la saison à venir. Dans le cadre de sa série annuelle de classements positionnels, Buster Olney, expert reconnu de la MLB pour ESPN, a interrogé des experts de l'industrie pour établir sa liste définitive des 10 meilleurs arrêts courts pour la saison 2026 de la Ligue Majeure de Baseball. Ce classement privilégie les joueurs susceptibles d'exceller en 2026, plutôt que de projeter un potentiel futur ou des réalisations sur l'ensemble de leur carrière.

Le classement de cette année intervient à un moment charnière pour le poste d'arrêt court. Historiquement, les arrêts courts étaient principalement valorisés pour leur prouesse défensive, leurs contributions offensives étant souvent une considération secondaire. Cependant, des pionniers comme Cal Ripken Jr., qui a allié puissance de frappe et défense de niveau Gant d'Or tout en remportant deux trophées MVP, ainsi que le trio légendaire de Derek Jeter, Alex Rodriguez et Nomar Garciaparra – surnommés la 'Sainte Trinité des Arrêts Courts' pour leur excellence offensive – ont ouvert la voie à une nouvelle ère. Aujourd'hui, les arrêts courts qui excellent offensivement ne sont pas l'exception, mais la norme, servant souvent de pierres angulaires au succès de leurs équipes.

Ce changement est souligné par les données analysées par Paul Hembekides d'ESPN. En 2024, les arrêts courts ont représenté un remarquable 20,4% du fWAR (FanGraphs Wins Above Replacement) des joueurs de position, le pourcentage le plus élevé de l'histoire de la MLB. Cela reflète une augmentation spectaculaire de la production offensive à ce poste au cours du dernier demi-siècle. À titre de comparaison, les arrêts courts ne contribuaient qu'à hauteur de 6,0% en 1975, passant à 8,5% en 1985, diminuant légèrement à 7,8% en 1995, puis grimpant à 13,1% en 2005, 10,6% en 2015, pour atteindre 18,4% en 2025. Cette trajectoire indique clairement que les arrêts courts sont devenus une source significative de puissance offensive dans toute la ligue.

Cette évolution a incité les équipes à accorder une prime au recrutement, au développement et à l'acquisition d'arrêts courts de haut calibre. Cela est évident dans le vivier de jeunes talents, avec des prospects tels que Konnor Griffin (Pirates de Pittsburgh), Kevin McGonigle (Tigres de Detroit), Colt Emerson (Mariners de Seattle), George Lombard Jr. (Yankees de New York) et Leo De Vries (Athletics d'Oakland). Même les joueurs qui ont connu des difficultés offensives mais ont excellé en défense, comme Nick Allen des Braves d'Atlanta (qui affichait un OPS+ de 55), ont vu leurs équipes chercher des améliorations offensives, menant à des acquisitions comme Mauricio Dubon et Ha-Seong Kim. L'accent n'est plus uniquement mis sur la défense ; l'impact offensif est primordial.

En tête du top 10 d'Olney pour 2026 se trouve Bobby Witt Jr. des Royals de Kansas City. Witt Jr. incarne l'arrêt court moderne, excellant dans la défense d'élite, la capacité à mener l'offensive, la puissance et la vitesse. Après une saison exceptionnelle de 9,4 WAR en 2024, il a enchaîné avec une performance de 7,1 WAR la saison dernière, se classant troisième dans la Ligue Américaine et suffisamment haut pour devancer les joueurs de position de la Ligue Nationale. En 2025, Witt Jr. a mené les ligues majeures en coups sûrs (184) et en doubles (47), a affiché les meilleures statistiques défensives parmi les arrêts courts, et a réussi 38 vols de base en 47 tentatives.

L'engagement de Witt Jr. envers l'amélioration est inébranlable. J.J. Picollo, chef des opérations baseball des Royals, a noté dans un message texte : "[Witt] est si facile à gérer car il prend si bien soin de lui que nous avons peu ou pas d'inquiétude. La plupart de ce dont nous discutons avec lui concerne la manière de le maintenir frais et fort tout au long de la saison." Son aptitude au vol de base améliore encore sa valeur.

À la deuxième place, on trouve Gabriel Moreno des Diamondbacks de l'Arizona. Bien que Shohei Ohtani bénéficie d'un avantage significatif dans la course au MVP de la Ligue Nationale en raison de ses compétences uniques de "two-way player", Moreno est un solide prétendant parmi les candidats 'si-ce-n'est-pas-Ohtani'. Il a mené tous les joueurs de position de la Ligue Nationale en WAR la saison dernière avec 7,0, démontrant une excellence offensive et défensive avec un OPS ajusté (OPS+) de 139. Les Diamondbacks ont salué son développement en tant que leader.

L'entraîneur des Diamondbacks, Torey Lovullo, a décrit le principal domaine de croissance de Moreno en 2025 comme étant "du côté offensif. Il a équilibré ses répartitions [gauche-droite]. A maintenu une excellente discipline au marbre tout en améliorant sa puissance de frappe." Lovullo a ajouté : "Le ciel est la limite avec lui en raison de son aptitude et de sa volonté de continuer à apprendre. Il a une compréhension massive de ce à quoi ressemble le jeu dans le jeu, et pense comme un manager."

Gunnar Henderson des Orioles de Baltimore occupe la troisième place. Malgré un début de saison 2025 difficile qui a reflété le lent démarrage de Baltimore, Henderson a suivi sa performance monumentale de 2024 avec une saison de 5,3 WAR, frappant 17 circuits et volant 30 bases. Il est appelé à bénéficier des améliorations apportées à la formation des Orioles, notamment l'ajout de Pete Alonso. Comme pour les arrêts courts, la performance de Henderson a souvent servi de baromètre pour le succès de l'équipe.

Lors des victoires de Baltimore la saison dernière, Henderson a affiché une ligne statistique de .331/.417/.559, soulignant son impact offensif.

Pour les Mets de New York, une question cruciale pour la saison 2026 est la rapidité avec laquelle Francisco Lindor pourra se remettre de sa chirurgie du hamate et retrouver la force de sa main, car sa production de points est vitale. Bien qu'il exprime son optimisme quant à sa disponibilité pour le Jour d'Ouverture, son parcours démontre une constance remarquable et une capacité à jouer malgré l'inconfort. Il n'a manqué que 15 matchs au cours des quatre dernières saisons, tout en maintenant des chiffres offensifs impressionnants : 125 OPS+ en 2022, 121 OPS+ en 2023, 137 OPS+ en 2024 et 129 OPS+ en 2025.

Corey Seager présente un profil différent de Lindor, car il a tendance à manquer un nombre important de matchs – il en a manqué 60 l'année dernière et n'a dépassé les 135 matchs dans une saison qu'une seule fois au cours des huit dernières années. Cependant, lorsqu'il est en forme, il fait la différence, enregistrant 6,2 WAR en 102 matchs la saison dernière et affichant une moyenne de 139 OPS+ sur les huit dernières années. Les Rangers du Texas, confrontés à des inquiétudes concernant les blessures de joueurs clés comme Seager, Nathan Eovaldi et Jacob deGrom, ont peu de marge d'erreur et ont désespérément besoin que Seager reste dans la formation.

L'année dernière, l'entraîneur des Phillies de Philadelphie, Rob Thomson, a encouragé Turner à se concentrer davantage sur l'atteinte des bases et moins sur la puissance, une stratégie qui s'est avérée très efficace. Son WAR de 5,2 a été le deuxième meilleur de sa carrière, et il a atteint les bases par des coups sûrs et des buts sur balles à 222 reprises, remportant le titre de champion frappeur de la Ligue Nationale. Turner a apporté une valeur considérable à Philadelphie, marquant 284 points et affichant une ligne statistique de .287/.337/.461 au cours de ses trois saisons avec l'équipe.

Avec des stars établies comme Jose Altuve et Carlos Correa montrant des signes de déclin, et Yordan Alvarez luttant fréquemment contre des blessures, le poste d'arrêt court reste l'un des plus dynamiques et critiques de la MLB. Les classements de Buster Olney soulignent l'importance croissante et l'impact offensif des arrêts courts dans le jeu moderne.

Agence de presse Ekhbary