Capo della MLBPA Tony Clark si dimette dopo un'indagine interna

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

Capo della MLBPA Tony Clark si dimette dopo un'indagine interna

Tony Clark, direttore esecutivo della Major League Baseball Players Association (MLBPA), si è dimesso in seguito a un'indagine interna che ha rivelato una relazione inappropriata con la cognata, impiegata dall'unione nel 2023. Le dimissioni sono state annunciate martedì sera, segnando un significativo sconvolgimento all'interno dell'organizzazione che rappresenta i giocatori professionisti di baseball.

L'unione, in una dichiarazione, ha sottolineato la forza duratura derivante dalla solidarietà dei suoi membri. "La forza di questo sindacato è - e sarà sempre - la solidarietà dei nostri membri", si legge nella dichiarazione. "Abbiamo una lunga storia di lotta per i diritti di ogni giocatore, e ci impegniamo a garantire che possiamo continuare questa lotta con successo."

L'indagine interna, emersa durante una più ampia indagine federale sulle finanze della MLBPA e presunte condotte illecite, incluso il nepotismo, ha portato alla luce la relazione tra Clark e sua parente. Fonti indicano che questa rivelazione ha spinto Clark a dimettersi dopo oltre un decennio alla guida del sindacato. L'indagine federale, avviata dal Distretto Orientale di New York, ha guadagnato notorietà dopo che ESPN ne ha riportato l'esistenza a fine maggio. In seguito a questi resoconti, la MLBPA ha incaricato Adam Braverman, ex procuratore aggiunto degli Stati Uniti, come consulente esterno per informare il sottocomitato esecutivo del sindacato sulle potenziali responsabilità legali.

Nel contesto dell'indagine interna, i leader dei giocatori avrebbero considerato la divulgazione della relazione come una violazione della fiducia, soprattutto perché lo scetticismo sul mandato di Clark era già in aumento a causa dell'indagine federale in corso. La stessa indagine federale sarebbe stata innescata da una denuncia di un whistleblower presentata al National Labor Relations Board (NLRB) nel novembre 2024. La denuncia sollevava gravi accuse contro Clark, tra cui autoaffari, uso improprio delle risorse, abuso di potere e nepotismo. Le preoccupazioni specifiche evidenziate nella denuncia anonima riguardavano la costruzione da parte della MLBPA di un grande ufficio in Arizona, lo stato natale di Clark, dove sua cognata lavorava dopo l'apertura nel 2023.

Oltre all'ufficio dell'Arizona, l'indagine del Distretto Orientale di New York starebbe esaminando le transazioni finanziarie relative a "OneTeam Partners", una società di licenze collettive multimiliardaria parzialmente posseduta dal sindacato. Inoltre, l'indagine starebbe esaminando "Players Way", un'iniziativa di baseball giovanile che ha comportato spese significative ma ha prodotto pochi eventi, secondo fonti a conoscenza dell'indagine. I procuratori starebbero anche indagando su accuse di ostruzione alla giustizia.

A complicare ulteriormente la situazione, un'ex avvocatessa della NFL Players Association (NFLPA), Heather McPhee, ha affermato che Clark e l'ex direttore esecutivo della NFLPA Lloyd Howell (dimessosi a luglio) hanno orchestrato una "campagna di pressione per interrompere un'indagine approfondita" su un piano bonus proposto che avrebbe beneficiato i dirigenti di OneTeam. McPhee, che ha intentato una causa federale contro la NFLPA ed è stata successivamente licenziata, dovrebbe testimoniare davanti a un gran giurì federale a Brooklyn. È stato anche riferito che l'EDNY era a conoscenza della relazione inappropriata prima del primo rapporto di ESPN.

Braverman è stato assunto dalla MLBPA a giugno per guidare i giocatori sul caso governativo. A dicembre, durante una riunione del consiglio sindacale, ha informato il sottocomitato esecutivo delle potenziali "gravi" conseguenze legali derivanti dalle azioni di Clark. Né Braverman né l'avvocato di Clark, Daniel Collins, hanno risposto alle richieste di commento.

I leader dei giocatori avrebbero discusso i potenziali successori di Clark in una videochiamata martedì pomeriggio, sebbene non sia stata presa alcuna votazione. Il piano è di consultare la base dei membri prima di prendere una decisione. Sebbene la costituzione della MLBPA non preveda un piano di successione formale, i rappresentanti dei giocatori e i membri del sottocomitato dovrebbero eleggere un direttore esecutivo ad interim, possibilmente già mercoledì. Il vice direttore esecutivo Bruce Meyer è considerato il candidato più probabile ad assumere la leadership ad interim.

Brent Suter, membro del sottocomitato e lanciatore di rilievo esperto, ha espresso l'obiettivo della nomina ad interim: "mantenere la massima stabilità possibile quest'anno." Questo cambio di leadership avviene in un momento critico per il sindacato. L'attuale contratto collettivo (CBA) scade il 1° dicembre. La lega intende perseguire un tetto salariale con una tenacia mai vista dai tempi della loro spinta nel 1994, che portò a uno sciopero dei giocatori che alla fine cancellò le World Series. Di conseguenza, una leadership forte è considerata fondamentale dai migliori giocatori che navigano in queste trattative ad alto rischio.

Le dimissioni di Clark, riportate per la prima volta da The Athletic, gettano un'ombra sulle negoziazioni, già previste come le più controverse della generazione. I proprietari sarebbero pronti a implementare un lock-out alla scadenza dell'accordo di base, mettendo potenzialmente a rischio la stagione 2027 se non si riuscirà a raggiungere un accordo. Clark, 53 anni, è entrato nella storia come il primo ex giocatore a guidare la MLBPA, essendo stato eletto direttore esecutivo nel 2013 dopo la morte del suo predecessore Michael Weiner. Sebbene i giocatori avessero già considerato cambiamenti nella leadership, inclusi un tentativo di destituzione di Meyer nella primavera del 2023 che Clark avrebbe ostacolato, l'indagine dell'EDNY ha portato questi problemi sottostanti alla ribalta, culminando nelle sue dimissioni.

Il tour di allenamento primaverile del sindacato, che doveva iniziare martedì con un incontro con i Cleveland Guardians a Goodyear, Arizona, è stato bruscamente annullato martedì mattina. Marcus Semien, seconda base dei New York Mets e membro del sottocomitato esecutivo, ha commentato la tempistica: "Che questo accada durante l'indagine non è eccessivamente sorprendente... Ma fa ancora male. È ancora qualcosa su cui sto riflettendo, e voglio solo che il nostro gruppo di giocatori vada avanti quest'anno e sia in grado di avere un buon anno di negoziazione con una leadership che si preoccupa di ciò che i giocatori vogliono." Ha aggiunto che il momento di febbraio, prima della scadenza del CBA a dicembre, è preferibile a una rivelazione che avviene più vicino alla scadenza della negoziazione.

Jameson Taillon, lanciatore dei Chicago Cubs ed ex rappresentante dei giocatori, ha espresso la sua sorpresa per le dimissioni di Clark, affermando: "Non penso che nessuno di noi se lo aspettasse." Ha ribadito il principio fondamentale del sindacato: "La forza del sindacato non è una sola persona. Riguarda i giocatori. Ha sempre riguardato loro. Sono fiducioso che troveremo qualcuno di bravo a guidarci."

Bruce Meyer, che dovrebbe essere il direttore ad interim, in precedenza ha gestito le negoziazioni per il ritorno al gioco del sindacato durante le prime fasi della pandemia di COVID-19 e ha guidato gli sforzi di negoziazione durante il lock-out del 2021. Nonostante il rifiuto unanime del sottocomitato esecutivo dell'offerta finale della lega nel marzo 2022, che avrebbe portato alla perdita di partite, i giocatori di base hanno infine approvato l'accordo con un voto di 26-4.

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