China se prepara para su primera misión espacial tripulada de un año, confirma el vuelo de un astronauta pakistaní

Helsinki - Agencia de Noticias Ekhbary

China avanza en la exploración espacial con una misión histórica de un año y la visita de un astronauta internacional

China se prepara para alcanzar un hito importante en su programa de vuelos espaciales tripulados al lanzar este año su primera misión de un año de duración a bordo de la estación espacial Tiangong. Esta ambiciosa empresa, confirmada por la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO), demuestra la creciente confianza y capacidad de China para apoyar estancias prolongadas en órbita, un paso crucial para futuras misiones de espacio profundo. Paralelamente, la estación Tiangong está lista para dar la bienvenida a su primer astronauta internacional para una breve visita, marcando una nueva era de colaboración global en la exploración espacial.

Según un comunicado publicado por CMSEO el 27 de febrero, un astronauta de la próxima misión Shenzhou-23 está designado para emprender un experimento de residencia orbital de un año. Se espera que la misión Shenzhou-23 se lance en abril o mayo de este año. La nave espacial destinada a esta misión pionera fue entregada al Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en enero, aproximadamente dos meses antes de lo previsto. Este calendario acelerado se vio influenciado por una serie de eventos, incluido el descubrimiento a principios de noviembre de 2025 de una ventana agrietada en la nave espacial Shenzhou-20, que se sospecha fue causada por el impacto de escombros.

La misión de un año es fundamental para recopilar datos invaluables sobre la salud humana y el rendimiento en el entorno de microgravedad durante períodos prolongados. Esta investigación será fundamental para planificar y ejecutar futuras misiones de espacio profundo, incluidos viajes potenciales a la Luna y Marte. La finalización exitosa de dicha misión también demostrará la robustez y fiabilidad de los sistemas de soporte vital de Tiangong, incluidos sus marcos de mitigación de radiación, monitoreo médico y soporte psicológico. Estos sistemas son vitales para garantizar el bienestar de los astronautas durante largos períodos lejos de la Tierra.

Como complemento de la misión de larga duración, Tiangong también albergará a su primer astronauta internacional como especialista de carga útil para una misión de corta duración a bordo de una nave espacial Shenzhou. Aunque los detalles específicos de la misión aún no se han revelado por completo, se sugiere firmemente que este astronauta volará en la misión Shenzhou-24, prevista para finales de 2026, y regresará a la Tierra con la tripulación saliente de Shenzhou-23. Esta colaboración internacional surge de un acuerdo firmado entre China y Pakistán en febrero de 2025, que destaca el compromiso de China de fomentar asociaciones globales en la exploración espacial.

Actualmente, Tiangong alberga tripulaciones de tres astronautas para rotaciones de seis meses, con breves relevos que involucran hasta seis miembros de la tripulación durante aproximadamente cinco días. El astronauta pakistaní visitante tendrá esta ventana limitada para realizar experimentos y posibles actividades de divulgación. CMSEO informa que el proceso de selección para la misión del astronauta pakistaní está progresando sin problemas. Además, la agencia indicó que especialistas de carga útil de Hong Kong y Macao, seleccionados en la cuarta ronda de selección de astronautas en junio de 2024, podrían volar a Tiangong tan pronto como en 2026.

La confluencia de la misión de un año y las visitas planificadas de astronautas internacionales significa un cambio estratégico en el enfoque operativo de China hacia el espacio. Refuerza las declaraciones anteriores de Beijing sobre la importancia de las misiones de larga duración y la cooperación internacional a través de la plataforma Tiangong. CMSEO también reiteró su objetivo general de aterrizar astronautas chinos en la Luna antes de 2030. En su declaración del 27 de febrero, la agencia observó que el desarrollo y la construcción del hardware para la misión de aterrizaje lunar "están avanzando de manera constante", con un fuerte enfoque en el desarrollo de la infraestructura terrestre este año.

Mirando hacia 2026, el programa espacial de China se centrará en avanzar en la construcción de instalaciones y equipos de apoyo para misiones lunares en el Sitio de Lanzamiento Espacial de Wenchang. Esto incluye el fortalecimiento de los sistemas de soporte terrestre para el seguimiento, la telemetría, el comando, las comunicaciones y el establecimiento de sitios de aterrizaje. Los hitos recientes incluyen una prueba de aborto en vuelo para la nave espacial Mengzhou, diseñada para misiones lunares, y la prueba de la primera etapa de la serie de cohetes Long March 10 por parte de CMSEO y CASC. Estos desarrollos son pasos cruciales para el programa lunar tripulado de China. Las indicaciones preliminares sugieren que el primer vuelo orbital de la nave espacial Mengzhou y el cohete Long March 10A está planeado para 2026, aunque esto no se mencionó explícitamente en la declaración del 27 de febrero.

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