Conflito no Irã Causa Perturbações no Mercado Global de Petróleo, Preços Rumo a US$ 200 por Barril

Global - Agência de Notícias Ekhbary

Conflito no Irã Causa Perturbações no Mercado Global de Petróleo, Preços Rumo a US$ 200 por Barril

A escalada do conflito envolvendo o Irã mergulhou o mercado global de petróleo na mais severa interrupção de fornecimento de sua história, como alerta a Agência Internacional de Energia (AIE). A situação é precária, com o Irã ameaçando afundar qualquer embarcação que tente atravessar o Estreito de Ormuz, um gargalo crítico responsável por cerca de um quinto do trânsito mundial de petróleo. Para agravar a preocupação, o Wall Street Journal relatou que a Marinha dos EUA recusou pedidos de escolta através do estreito, citando o perigo extremo.

Em uma entrevista recente à Fox News, o Secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, expressou esperança de que o estreito seja reaberto "nas próximas semanas", mas seu uso cauteloso do advérbio "esperançosamente" sublinha a incerteza em torno do cronograma. Antes da recente escalada, o petróleo bruto estava sendo negociado em torno de US$ 65 por barril. Ontem, os preços haviam subido dramaticamente, flutuando entre US$ 90 e US$ 100. A pergunta que preocupa a todos é o quanto mais eles podem subir.

Ebrahim Zolfaqari, porta-voz do quartel-general militar iraniano Khatam al-Anbiya, emitiu um severo aviso: o mundo deve "preparar-se para que o petróleo chegue a US$ 200 por barril". Esta projeção, embora alarmante, é levada a sério por especialistas em energia. Eles sugerem que, se o Estreito de Ormuz permanecer fechado mesmo por um mês – particularmente se os EUA e seus aliados não conseguirem neutralizar rapidamente as capacidades navais do Irã – tal nível de preço pode não ser hiperbólico. As implicações deste cenário são desastrosas: preços persistentemente altos do petróleo podem desencadear uma recessão global, aumentar significativamente os custos de empréstimo, alterar o curso de conflitos internacionais em andamento e fundamentalmente mudar o equilíbrio de poder global, potencialmente beneficiando nações como a Rússia e a China.

Meghan O’Sullivan, diretora do Projeto de Geopolítica da Energia na Harvard Kennedy School, articulou a gravidade da situação, afirmando: "Entraríamos em um mundo completamente diferente". Para os Estados Unidos, a consequência mais imediata seria o aumento dos preços da energia, afetando não apenas a gasolina, mas uma vasta gama de setores econômicos. O petróleo é um insumo fundamental para fertilizantes essenciais para a agricultura, combustível para transporte e aviação, e um componente chave na produção de produtos químicos e plásticos usados na manufatura. Consequentemente, um aumento nos preços do petróleo se traduz inevitavelmente em custos mais elevados em geral.

Historicamente, os consumidores tendem a reduzir os gastos em outras áreas quando confrontados com choques significativos nos preços da energia. Embora isso possa ser gerenciável durante períodos de forte crescimento econômico, o clima econômico atual apresenta um risco elevado. Com o mercado de trabalho já mostrando sinais de fraqueza, o crescimento econômico desacelerando e os gastos do consumidor diminuindo, uma queda repentina nos gastos do consumidor pode precipitar uma recessão completa. Empresas, já relutantes em contratar, podem recorrer a demissões, criando um ciclo vicioso de redução de gastos, maior contração da demanda e mais perdas de empregos. Essa desaceleração econômica pode persistir muito depois que o choque petrolífero inicial for resolvido.

Em condições econômicas normais, o Federal Reserve poderia mitigar os danos reduzindo as taxas de juros para estimular o crescimento. No entanto, se o banco central estiver simultaneamente preocupado com uma espiral inflacionária, será muito mais provável que mantenha as taxas de juros altas, ou até mesmo as aumente, para controlar os preços – uma medida que poderia tornar a contração econômica ainda mais severa. (Talvez em antecipação a esta situação exata, as taxas de juros sobre títulos do governo dos EUA e hipotecas, determinadas pelo mercado, aumentaram desde o início do conflito iraniano).

As ramificações geopolíticas do petróleo a US$ 200 por barril também não são melhores de uma perspectiva americana. O país que mais se beneficiaria de uma crise petrolífera prolongada é a Rússia. Ao contrário dos EUA, o Estado russo controla diretamente a maior parte de seus vastos recursos petrolíferos, o que significa que um aumento acentuado nos preços traria um enorme ganho financeiro para o governo do presidente Vladimir Putin. Esses fundos poderiam ser usados para mitigar o impacto das sanções econômicas ocidentais ou para financiar diretamente os esforços de guerra, incluindo a guerra na Ucrânia. O fato de tantos países precisarem desesperadamente de petróleo também daria a Putin uma vantagem adicional nas negociações sobre o resultado dessa guerra, como observou O’Sullivan. Notavelmente, o ex-presidente Donald Trump havia anteriormente isentado algumas sanções sobre as vendas de petróleo russo, e sua administração estava considerando isenções adicionais.

A China, principal rival geopolítica da América, enfrenta uma situação complexa. A curto prazo, sua posição é vulnerável como o maior importador de petróleo do mundo, com mais da metade de seu suprimento originário do Oriente Médio. No entanto, a longo prazo, a China possui duas grandes vantagens. A primeira é que acumulou a maior reserva estratégica de petróleo do mundo, estimada em 1,2 bilhão de barris – suficiente para quase quatro meses de suas importações marítimas. A segunda é que passou as últimas três décadas desenvolvendo fontes de energia alternativas. Como aponta Jason Bordoff, diretor fundador do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia, mais da metade dos carros vendidos na China hoje são elétricos, abriga quase metade dos novos reatores nucleares em construção em todo o mundo, e o crescimento de sua demanda por eletricidade é em grande parte atendido por fontes de energia verde.

Especialistas acreditam que esses fatores podem, em última instância, fortalecer a posição geopolítica da China. Um choque sísmico no sistema energético global forçará os líderes mundiais a reconsiderar sua dependência de importações de petróleo estrangeiro, com a segurança energética potencialmente se tornando um motivador mais poderoso do que as preocupações com as mudanças climáticas. "Se o petróleo continuar nesta montanha-russa, as pessoas certamente buscarão alternativas", comentou Bob McNally, presidente da Rapidan Energy Group. "O principal argumento de venda do petróleo sempre foi sua estabilidade. Mas agora não parece tão estável."

Esse tipo de mudança pode aumentar a dependência global da China, que domina a produção de componentes chave para energia renovável: mais de 60% das turbinas eólicas, mais de 70% das baterias de íon-lítio e veículos elétricos, mais de 80% dos painéis solares e cerca de 90% dos minerais de terras raras processados essenciais para essas tecnologias. As preocupações europeias e canadenses sobre a dependência da China para esses recursos podem ser reavaliadas em uma crise petrolífera prolongada. "Não acho que seria loucura, depois de tudo isso, que os países comecem a ver a China como a menos ruim das opções em um cardápio de muitas opções ruins", concluiu Bordoff.

Além dessas consequências previsíveis, existem potenciais mudanças imprevistas. A crise energética dos anos 1970 nos EUA é creditada por ter contribuído para a destruição da ordem do pós-guerra e inaugurado uma era de revolução econômica libertária. A crise atual também pode inspirar novas revoluções, desafiar instituições existentes e capacitar forças políticas imprevistas, remodelando a ordem global de maneiras difíceis de prever.

Agência de Notícias Ekhbary