Declínio de Aves Acelera em Três 'Hotspots' dos EUA, Revela Novo Estudo

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Declínio de Aves Acelera em Três 'Hotspots' dos EUA, Revela Novo Estudo

As populações de aves da América do Norte enfrentam um declínio preocupante e acelerado, com um novo estudo a identificar três regiões-chave nos Estados Unidos como 'hotspots' significativos desta tendência. Estas áreas – Califórnia, o Meio-Oeste e a região do Meio-Atlântico – estão fortemente associadas a práticas agrícolas intensivas, de acordo com a pesquisa publicada a 26 de fevereiro na prestigiada revista Science.

O estudo, que analisou dados cobrindo o período de 1987 a 2021, revela que a taxa de diminuição da população de aves nestes centros agrícolas se intensificou. Embora os investigadores enfatizem que correlação não implica causalidade, descobriram que os indicadores de agricultura de alta intensidade se provaram consistentemente o preditor mais robusto do aumento do declínio das aves. Isto espelha descobertas semelhantes observadas em paisagens agrícolas europeias, sugerindo um problema generalizado ligado aos métodos agrícolas modernos.

O autor principal do estudo, François Leroy, investigador pós-doutoral em macroecologia na The Ohio State University, sublinhou a natureza crítica das descobertas. "Não estamos a falar do declínio, mas da aceleração do declínio", declarou Leroy numa entrevista à Live Science. "Vemos que este declínio está a tornar-se cada vez mais rápido com a intensificação das atividades humanas." Esta aceleração sugere que as pressões sobre as populações de aves estão a intensificar-se ao longo do tempo.

A equipa de pesquisa mapeou meticulosamente os declínios de aves utilizando dados do North American Breeding Bird Survey. Este inquérito anual de longa data envolve biólogos profissionais e cientistas cidadãos qualificados que monitorizam as populações de aves em todo o continente, registando as espécies observadas ao longo de rotas específicas. O estudo concentrou-se em rotas com dados suficientes para medir com precisão as taxas de declínio durante o período de 35 anos, principalmente nos EUA e abrangendo 261 espécies de aves.

Em todas as espécies investigadas, a abundância geral de aves diminuiu em pelo menos 15%. Mais surpreendentemente, quedas significativas foram documentadas em aproximadamente metade das espécies (122), com declínios acelerados relatados em cerca de um quarto (63). Mesmo espécies comuns, incluindo o melro-de-asas-vermelhas (Agelaius phoeniceus), o tentilhão-doméstico (Haemorhous mexicanus) e o corvo-americano (Corvus brachyrhynchos), experimentaram uma taxa de declínio acelerada, indicando um impacto de amplo espectro.

Embora o estudo se tenha concentrado na taxa de declínio em rotas de inquérito específicas, não quantificou o número total de aves individuais perdidas em todo o continente. No entanto, baseia-se em pesquisas alarmantes anteriores. Um estudo de 2019 na Science estimou que as populações de aves norte-americanas diminuíram em 2,9 mil milhões de indivíduos entre 1970 e 2017, uma queda de 29%. Embora o número de 15% do novo estudo cubra um período mais recente, a perda cumulativa ao longo de décadas permanece substancial.

Os investigadores também examinaram outros potenciais fatores contribuintes, como mudanças de temperatura, padrões de precipitação e alterações na cobertura terrestre. Descobriram que a aceleração do declínio das aves coincidia com áreas que apresentavam vastas extensões de terras cultivadas e um alto uso de fertilizantes e pesticidas. Além disso, os declínios foram observados ser mais fortes em áreas de aquecimento, sugerindo que o aumento das temperaturas ligado às alterações climáticas também está a desempenhar um papel no desaparecimento das aves.

A agricultura intensiva pode degradar, alterar e fragmentar os habitats das aves. Embora a quantidade total de terras agrícolas nos EUA não tenha aumentado drasticamente desde os anos 80, as práticas agrícolas tornaram-se mais concentradas, favorecendo grandes operações em detrimento de quintas de tamanho médio. Esta mudança, juntamente com modificações nas técnicas agrícolas, provavelmente contribui para a perda e degradação do habitat das aves. Embora o estudo não tenha conseguido identificar as atividades agrícolas específicas responsáveis, pesquisas anteriores sugerem que o uso de pesticidas é um suspeito principal. Um estudo de 2023 na PNAS identificou o uso de pesticidas e fertilizantes como impulsionadores-chave do impacto negativo da intensificação agrícola nas populações de aves, particularmente naquelas que dependem de invertebrados, que também estão a diminuir devido à exposição a pesticidas.

As aves desempenham papéis ecológicos cruciais, incluindo a dispersão de sementes e o controlo das populações de insetos. O seu declínio generalizado representa uma ameaça grave para a saúde do ecossistema. As descobertas do estudo, embora preocupantes, também notaram alguns desenvolvimentos positivos. Aumentos locais nas populações de aves florestais foram observados, provavelmente beneficiando dos esforços de reflorestação em antigas terras agrícolas. Uma pequena área a norte da fronteira EUA-Canadá também mostrou um aumento geral na abundância de aves, embora as razões permaneçam pouco claras.

Esta pesquisa sublinha a necessidade urgente de estratégias de conservação abrangentes que abordem os impactos combinados da intensificação agrícola e das alterações climáticas. Compreender os mecanismos específicos através dos quais estes fatores afetam as populações de aves é crucial para desenvolver intervenções eficazes para proteger a biodiversidade aviária na América do Norte e mais além.

Agência de Notícias Ekhbary