美国 - 艾赫巴里通讯社
最新研究发现：美国三个热点地区鸟类数量加速减少
北美地区的鸟类种群正面临着令人担忧且日益加速的下降趋势。一项新研究确定了美国三个关键区域为这一趋势的主要“热点”地区。根据这项于2月26日发表在权威期刊《科学》(Science) 上的研究，这三个地区——加利福尼亚、中西部和中大西洋地区——与集约化农业实践有着密切的联系。
该研究分析了1987年至2021年期间的数据，揭示了这些农业中心地区鸟类数量下降的速度已显著加快。尽管研究人员强调相关性不等于因果关系，但他们发现，高强度农业的指标持续被证明是鸟类数量下降增加的最可靠预测因子。这一发现与欧洲农业景观的类似研究结果相呼应，表明现代农业方法导致了一个普遍存在的问题。
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研究的主要作者、俄亥俄州立大学宏观生态学博士后研究员弗朗索瓦·勒罗伊（François Leroy）强调了研究结果的严峻性。他在接受Live Science采访时表示：“我们谈论的不是数量的下降，而是下降的加速。”“我们看到，随着人类活动的集约化，这种下降速度越来越快。”这种加速表明，对鸟类种群的压力正在随着时间的推移而加剧。
研究团队利用了“北美繁殖鸟类调查”(North American Breeding Bird Survey) 的数据，仔细绘制了鸟类数量下降的图谱。这项长期的年度调查由专业生物学家和经验丰富的公民科学家参与，他们通过记录沿特定路线观察到的鸟类来监测整个大陆的鸟类种群。研究集中在拥有足够数据来准确衡量35年期间下降率的路线，主要在美国境内，涵盖了261种不同的鸟类。
在所有接受调查的物种中，鸟类的总体数量下降了至少15%。更令人震惊的是，约一半的物种（122种）出现了显著下降，而约四分之一（63种）的物种则报告了加速下降。即使是像红翅黑鹂（Agelaius phoeniceus）、家雀（Haemorhous mexicanus）和美国乌鸦（Corvus brachyrhynchos）等常见物种，也被发现经历了加速下降的速率，这表明其影响是广泛的。
虽然该研究侧重于特定调查路线的下降率，但并未量化整个大陆在研究期间失去的个体鸟类的总数。然而，它建立在先前令人担忧的研究基础之上。2019年《科学》杂志上的一项研究估计，1970年至2017年间，北美鸟类种群数量减少了29亿只，降幅为29%。尽管新研究的15%的数字涵盖了较近的时期，但数十年来累积的损失仍然相当可观。
研究人员还调查了其他潜在的促成因素，如温度变化、降雨模式和土地覆盖变化。他们发现，鸟类数量下降的加速与大片农田和高水平的肥料及农药使用区域的出现相吻合。此外，在变暖地区观察到下降更为严重，这表明与气候变化相关的气温上升也在鸟类消失中发挥了作用。
集约化农业会破坏、改变和分割鸟类的栖息地。尽管自20世纪80年代以来，美国耕地总面积并未大幅增加，但农业实践变得更加集中，大型农场取代了中型农场。这种转变，加上农业技术的变化，可能导致了鸟类栖息地的丧失和退化。尽管该研究无法确定具体是哪些农业活动导致了这种情况，但以往的研究表明，农药的使用是一个主要嫌疑。2023年发表在《PNAS》杂志上的一项研究将农药和肥料的使用确定为集约化农业对鸟类种群产生负面影响的关键驱动因素，特别是对依赖无脊椎动物的鸟类而言，而无脊椎动物的数量也因接触农药而减少。
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鸟类在生态系统中扮演着至关重要的角色，包括传播种子和控制昆虫数量。它们的广泛下降对生态系统的健康构成了严重威胁。尽管研究结果令人担忧，但也注意到了一些积极的进展。在部分地区，森林鸟类种群有所增加，这可能得益于对旧农田的重新造林工作。在美国-加拿大边境以北的一个小片区域，鸟类总体数量也有所增加，尽管其原因仍不清楚。
这项研究强调了制定综合性保护策略的迫切需要，这些策略需要解决农业集约化和气候变化共同带来的影响。了解这些因素影响鸟类种群的具体机制，对于制定有效的干预措施以保护北美及其他地区的鸟类生物多样性至关重要。
