Digitale Platforms Onder de Loep: Substack Beschuldigd van Winst uit Nazi- en Witte Supremacistische Nieuwsbrieven

Wereldwijd - Ekhbary Nieuwsagentschap

Digitale Platforms Onder de Loep: Substack Beschuldigd van Winst uit Nazi- en Witte Supremacistische Nieuwsbrieven

Een recent diepgaand onderzoek van The Guardian heeft een verontrustend aspect van het wereldwijde publicatieplatform Substack blootgelegd: de site genereert naar verluidt aanzienlijke inkomsten uit nieuwsbrieven die actief virulente nazi-ideologie, witte suprematie en antisemitisme promoten. Deze onthulling werpt een hard licht op het platform, dat wereldwijd ongeveer 50 miljoen gebruikers telt, met betrekking tot zijn ethische verantwoordelijkheden en inhoudsmoderatiebeleid.

Substack werkt volgens een bedrijfsmodel waarbij individuen zelf artikelen kunnen publiceren en kosten in rekening kunnen brengen voor premium content, waarbij het platform ongeveer 10% van de inkomsten uit deze nieuwsbrieven ontvangt. Met ongeveer 5 miljoen mensen die betalen voor toegang tot verschillende nieuwsbrieven, betekent dit dat Substack direct profiteert van de verspreiding van haatdragende en extremistische inhoud. Het onderzoek bracht verschillende flagrante voorbeelden aan het licht die de ernst van dit probleem onderstrepen.

Onder de geïdentificeerde nieuwsbrieven bevindt zich 'NatSocToday', dat 2.800 abonnees heeft verzameld. Deze nieuwsbrief vraagt 80 dollar (ongeveer £60) voor een jaarabonnement, hoewel een groot deel van de inhoud gratis beschikbaar is. 'NatSocToday' wordt vermoedelijk beheerd door een extreemrechtse activist gevestigd in de Verenigde Staten en toont prominent een hakenkruis – een symbool dat in de jaren 1920 door de nazipartij werd toegeëigend om witte suprematie te vertegenwoordigen – als profielfoto. Een van de recente posts schreef de verantwoordelijkheid voor de Tweede Wereldoorlog ten onrechte toe aan het Joodse volk en prees Adolf Hitler als 'een van de grootste mannen aller tijden'.

Het onderzoek onthulde verder een zorgwekkend aspect van het algoritmische gedrag van Substack. Binnen slechts twee uur na het abonneren op 'NatSocToday' voor het onderzoek, leidde het Substack-algoritme de account van The Guardian naar 21 andere profielen met vergelijkbare extremistische inhoud. Dit benadrukt een dieper probleem met hoe algoritmes onbedoeld radicale standpunten kunnen versterken, waardoor digitale echokamers ontstaan waar gevaarlijke ideologieën ongecontroleerd kunnen prolifereren en aan invloed kunnen winnen.

Andere aan het licht gebrachte accounts zijn onder meer 'Erika Drexler', een zelfbenoemde 'NS [nationaalsocialistische] activiste' met 241 abonnees, die 150 dollar vraagt voor een jaarabonnement. Dit in de VS gevestigde account deelde posts waarin Hitler werd beschreven als haar 'held' en de 'meest overgekwalificeerde leider ooit'. Evenzo lijkt 'Ava Wolfe', met 3.000 abonnees, die zichzelf omschrijft als een 'archivaris van artikelen en video's over geschiedenis, in het bijzonder WO2', gevestigd te zijn in het Verenigd Koninkrijk en vraagt £38 per jaar. Haar profiel toont prominent hakenkruizen en andere nazi-afbeeldingen, en een aanzienlijk deel van haar inhoud houdt zich bezig met Holocaustontkenning, waarbij ze valselijk beweert dat 'niemand opzettelijk door Duitsers is vermoord' en dat sterfgevallen 'alleen het gevolg waren van ziekte en honger', ondanks het historische feit dat ongeveer 6 miljoen Joden omkwamen in de Holocaust.

Een andere verontrustende ontdekking was het 'Third Reich Literature Archive', een account met 2.100 abonnees, dat ansichtkaarten deelde die zogenaamd afkomstig waren van een nazi-propagandarally in Neurenberg in 1938, het jaar voordat de Tweede Wereldoorlog begon. Dit account vraagt ook 80 dollar per jaar voor een premium-abonnement. Het onderzoek van The Guardian wees ook uit dat het algoritme posts promootte die complottheorieën over 'Joodse macht en invloed' verspreidden en suggereerden dat antisemitisme een mythe was. Bovendien leidde het gebruikers naar andere extremistische inhoud, waaronder nieuwsbrieven met betrekking tot de 'great replacement'-complottheorie, die een complot postuleert om witte Europeanen te vervangen door mensen van andere rassen.

Deze onthullingen komen in een tijd van een sterke wereldwijde toename van antisemitisme en islamofobie, met name sinds het begin van het conflict tussen Israël en Gaza in oktober 2023. Danny Stone, chief executive van de Antisemitism Policy Trust, benadrukte dat schadelijke online inhoud vaak inspireert tot aanvallen in het echte leven. Hij noemde verschillende tragische voorbeelden: de racistisch gemotiveerde moord op 10 Afro-Amerikanen in Buffalo, New York, in 2022; een synagoge-schietpartij in Pittsburgh, Pennsylvania, in 2018 waarbij 11 mensen omkwamen; en de aanval in 2017 op een moskee in Finsbury Park, Noord-Londen, waarbij één persoon omkwam en meerdere gewond raakten. Stone verklaarde ondubbelzinnig: 'Mensen kunnen, en worden, geïnspireerd door online schade om in de echte wereld schade aan te richten.'

De bevindingen roepen dringende vragen op over de verantwoordelijkheid van technologieplatforms bij het monitoren van en profiteren van de inhoud die zij hosten. Hoewel deze platforms vaak de vrijheid van meningsuiting verdedigen, vormt het profiteren van materiaal dat aanzet tot haat en geweld een ernstige schending van ethische en maatschappelijke normen. Onmiddellijke en beslissende actie is geboden om ervoor te zorgen dat de digitale ruimte geen veilige haven wordt voor extremisten om hun gevaarlijke ideologieën te verspreiden en schade in de echte wereld aan te richten.

Ekhbary Nieuwsagentschap