Ejiofor Brille avec un Triple-Double, St. John's Domine Villanova 89-57

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Ejiofor et St. John's se relèvent avec une victoire écrasante sur Villanova

NEW YORK — Dans une démonstration de force et de résilience, l'équipe de basketball de St. John's, classée quinzième au niveau national, a infligé une défaite sévère à Villanova, s'imposant 89-57 samedi soir au mythique Madison Square Garden. Cette victoire éclatante a été marquée par une performance historique de Zuby Ejiofor, qui a enregistré son premier triple-double en carrière, accumulant 16 points, 12 rebonds et 10 passes décisives. Ce succès retentissant a servi de réponse immédiate et nécessaire pour le "Red Storm" après une défaite particulièrement décevante subie plus tôt dans la semaine.

La performance complète d'Ejiofor a été le point focal du redressement de St. John's. Son exploit statistique d'un triple-double, une réalisation rare dans le basketball universitaire, a été complété par trois contres, démontrant son impact significatif des deux côtés du terrain. Cet exploit représente le quatrième triple-double dans l'histoire du programme et le deuxième seulement au cours des 26 dernières années, témoignant d'une nouvelle ère d'excellence individuelle pour St. John's.

L'offensive de St. John's a été particulièrement redoutable. Ian Jackson, sorti du banc, a brillé en inscrivant un record personnel de 19 points, accompagné de cinq interceptions, un autre record personnel. Le jeu dynamique de Jackson, combiné à la constance d'Ejiofor, a permis à St. John's de prendre une avance confortable de 30 points dès la première mi-temps. Cette domination précoce a dicté le rythme du match, ne laissant aucune chance à Villanova de revenir.

Oziyah Sellers a également apporté une contribution offensive notable avec 14 points, faisant de cette victoire la plus large de St. John's contre Villanova, un adversaire historiquement important pour le programme. La rivalité intense entre les deux équipes, qui remonte à la saison 1909-1910, voit désormais St. John's mener la série historique par 68 victoires à 67, soulignant la profondeur de leur compétition de longue date.

Le match a également été marqué par la présence de l'entraîneur légendaire Rick Pitino, 73 ans, qui a embrassé l'esprit du thème "White Out" de la soirée. Vêtu d'un costume et de chaussures entièrement blancs, le style distinctif de Pitino reflétait l'atmosphère festive créée par les fans, invités à porter du blanc. La tradition du "White Out" est devenue un élément clé des matchs à domicile de St. John's, amplifiant l'énergie au sein du Madison Square Garden.

Cette victoire revêtait une importance particulière compte tenu de la performance récente de St. John's. Quelques jours plus tôt, le "Red Storm" avait subi une défaite cuisante de 72-40 contre leur rival UConn. Lors de ce match, St. John's avait lutté considérablement, avec un pourcentage de réussite de seulement 20% aux tirs et ayant manqué leurs 24 dernières tentatives de panier sur les 17 dernières minutes et 27 secondes de jeu. Cette défaite fut la plus lourde sous la direction de Pitino en trois saisons et a mis fin à une impressionnante série de 13 victoires consécutives, la plus longue du programme en 41 ans. Le retour en forme contre Villanova a démontré la capacité de l'équipe à se ressaisir et à performer sous pression.

Pour Villanova, cette défaite représente un revers alors qu'ils se préparent pour le tournoi Big East. Duke Brennan a marqué 10 de ses 12 points en seconde période, mais cela n'a pas suffi à compenser la performance dominante de St. John's. Les Wildcats, qui avaient montré une bonne forme avec 7 victoires sur leurs 8 derniers matchs, entrent maintenant dans le tournoi en tant que tête de série n° 3. Une préoccupation majeure pour Villanova a été la blessure subie par l'ailier titulaire Matt Hodge au début de la seconde mi-temps, un développement sur lequel l'entraîneur Kevin Willard n'avait aucune mise à jour immédiate après le match.

L'attention de Villanova se tourne désormais vers leur prochain match à l'extérieur contre DePaul mercredi, où ils chercheront à compléter un balayage de la saison régulière. Pendant ce temps, St. John's accueillera Georgetown mardi au Madison Square Garden pour leur dernier match à domicile de la saison régulière. Le "Red Storm" avait déjà remporté une victoire contre Georgetown cette saison, 95-83 le jour du Nouvel An, et cherchera à terminer sa saison à domicile par une autre victoire.

Cette victoire consolide non seulement la position de St. John's dans le classement de la conférence Big East, les maintenant en lice pour le titre de la saison régulière, mais offre également un regain de confiance significatif avant les séries éliminatoires. Le triple-double historique d'Ejiofor sert de symbole puissant du potentiel de l'équipe et de sa capacité à surmonter l'adversité.

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