FIV, Lencería y Flores Funerarias: Los Negocios Menos Conocidos del Primer Ministro Checo Andrej Babiš

República Checa - Agencia de Noticias Ekhbary

Más Allá de los Fertilizantes: Un Análisis del Diversificado Imperio Empresarial del Primer Ministro Checo Andrej Babiš

Si bien la fortuna del Primer Ministro checo Andrej Babiš se reconoce ampliamente como originaria de su gigante agroquímico Agrofert, un examen más profundo revela un vasto y diverso imperio empresarial que se extiende mucho más allá de los fertilizantes y la agricultura industrial. Una investigación de POLITICO ha cartografiado un pilar menos conocido de sus actividades comerciales, que abarca empresas como la mayor red europea de clínicas de fertilización in vitro (FIV), minoristas de lencería en línea y negocios de flores funerarias. Este complejo portafolio plantea importantes cuestiones sobre la supervisión regulatoria y el potencial de conflictos de intereses, especialmente dado que Babiš ocupa una posición destacada en el Consejo Europeo, influyendo en las políticas y la financiación de la UE.

La red de clínicas de FIV, que opera bajo el nombre de FutureLife, abarca 60 clínicas en 16 países europeos, incluyendo la República Checa, Eslovaquia, el Reino Unido, Irlanda, Rumania, los Países Bajos, España, Italia y Estonia. Esta red ha contribuido a ayudar a más de 170.000 personas y parejas a concebir. A pesar de su significativa escala e impacto en la atención médica, FutureLife rara vez se asocia directamente con el nombre del Primer Ministro checo en el discurso público, un marcado contraste con el intenso escrutinio al que se enfrenta Agrofert.

La extensión de los intereses comerciales de Babiš se iluminó aún más con su cofundación de Hartenberg Holding, una firma de capital privado creada en 2013 con el financiero Jozef Janov. A través de su empresa de propiedad total, SynBiol, Babiš posee una participación mayoritaria en Hartenberg, que gestiona activos por valor de aproximadamente 600 millones de euros. Las inversiones de Hartenberg están estratégicamente diversificadas en los sectores de la salud, la venta minorista, la aviación y el sector inmobiliario, lo que representa una desviación significativa de la base agrícola tradicional de Babiš.

Las preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses se han intensificado con el regreso de Babiš al Consejo Europeo, donde desempeña un papel en la negociación del presupuesto a largo plazo del bloque, las subvenciones agrícolas y otros marcos de financiación cruciales. Esta posición lo sitúa en una situación única en la que las decisiones tomadas al más alto nivel de la UE podrían beneficiar directa o indirectamente a las empresas de su extensa red comercial. La ausencia de un registro unificado a nivel de la UE que conecte a los beneficiarios finales con todos los pagos de la UE agrava el desafío de garantizar la transparencia y la rendición de cuentas transfronterizas.

Daniel Freund, un diputado verde alemán que anteriormente dirigió las investigaciones del Parlamento Europeo sobre Babiš, expresó serias preocupaciones. "Podríamos estar dándole dinero y ni siquiera saberlo", afirmó Freund, destacando la opacidad que rodea el flujo de fondos de la UE. En 2021, el Parlamento Europeo adoptó una resolución condenando a Babiš por conflictos de intereses relacionados con las subvenciones de la UE y las empresas que fundó. La resolución subrayó la responsabilidad de los Estados miembros en la verificación de conflictos de intereses y la notificación de beneficiarios, un proceso que ha demostrado ser difícil de aplicar eficazmente en toda la UE.

El prolongado caso "Nido de Cigüeña" (Stork's Nest), que implica acusaciones de fraude para obtener una subvención de la UE de 2 millones de euros para un centro de conferencias, continúa arrojando una sombra. Los fiscales acusan a Babiš y a sus asociados de manipular las estructuras de propiedad para obtener estos fondos, cargos que Babiš niega constantemente, atribuyendo el caso a motivaciones políticas. Sin embargo, los críticos argumentan que centrarse únicamente en Agrofert, que ha sido acusada de recibir indebidamente más de 200 millones de euros en subvenciones agrícolas de la UE y nacionales, oculta el alcance más amplio de las complicaciones comerciales de Babiš.

Petr Bartoň, economista jefe del grupo de inversión Natland con sede en Praga, enfatizó este punto: "Agrofert es solo la mitad del problema. La ley no dice 'no debes beneficiarte de empresas llamadas Agrofert'. Dice que no debes beneficiarte de ninguna empresa que reciba subsidios o fondos públicos". Esta interpretación más amplia subraya la preocupación que surge del gran número y la diversidad de sectores con los que Babiš permanece comercialmente asociado.

Dentro de la cartera de Hartenberg, inversiones como Astratex, un minorista de lencería en línea, y Flamengo, una cadena de alrededor de 200 puntos de venta de flores especializados en ramos y arreglos funerarios, demuestran la amplitud del alcance de Babiš en los mercados de consumo cotidiano. Hartenberg adquirió participaciones mayoritarias en ambas compañías, apoyando su expansión a nuevos mercados y plataformas en línea. Además, las inversiones de Hartenberg se extienden al desarrollo urbano y al sector inmobiliario, incluida una participación temprana significativa en la empresa del proyecto detrás del desarrollo de villas y apartamentos Císařská vinice en Praga.

Aunque las empresas bajo el paraguas de Hartenberg, incluidas las entidades de FutureLife, recibieron apoyo salarial durante la pandemia bajo los programas checos de ayuda COVID-19 sin irregularidades aparentes, la falta de un mecanismo de supervisión claro y coordinado sigue siendo un punto de discordia. Lenka Stryalová, del organismo de control del gasto público checo Hlídač státu, señaló que "Junto a Agrofert, existe un segundo pilar, menos visible, de las actividades comerciales de Babiš que actualmente no está destinado a ser colocado en fideicomisos ciegos". Este "segundo pilar", que abarca empresas como FutureLife y otras gestionadas a través de Hartenberg, presenta un desafío significativo para los defensores de la transparencia y los reguladores de la UE que buscan garantizar una competencia justa y prevenir el uso indebido de fondos públicos.

Las complejas estructuras financieras y las operaciones transfronterizas asociadas con la red empresarial de Babiš requieren un enfoque más sólido y coordinado para la supervisión. A medida que el Primer Ministro checo continúa ocupando una posición importante en la gobernanza europea, las preguntas en torno a sus transacciones comerciales y su posible intersección con la financiación de la UE probablemente persistirán, exigiendo mayor claridad y responsabilidad por parte de todas las partes involucradas.

Agencia de Noticias Ekhbary