General Galactic visa tornar-se "a empresa de energia e logística da galáxia"

EUA - Agência de Notícias Ekhbary

Visão Espacial Ambiciosa: General Galactic Busca Liderança em Energia e Logística Cósmica

A General Galactic, uma startup do sul da Califórnia, está preparada para causar um impacto significativo na indústria espacial com o seu próximo lançamento de um satélite de 500 kg no final deste ano. A missão, com o codinome Trinity, foi projetada para testar um sistema de propulsão multimodo inovador, que promete uma mudança de paradigma no projeto e operação de espaçonaves.

A missão Trinity está programada para viajar para a órbita terrestre baixa a bordo da missão de compartilhamento de voo Transporter-18 da SpaceX, não antes de outubro. Durante esta viagem, a General Galactic testará sua plataforma principal, Genesis. Este sistema inovador integra motores químicos e elétricos, prometendo manobrabilidade sem precedentes para espaçonaves. Essa abordagem de motor duplo visa equipar os satélites com a agilidade necessária para realizar operações orbitais complexas e precisas.

Halen Mattison, CEO da General Galactic e ex-engenheiro da SpaceX, enfatizou em uma declaração à SpaceNews que o foco da empresa vai além da simples venda de sistemas de propulsão. Em vez disso, sua tecnologia de propulsão à base de água é concebida como um facilitador crítico para uma gama diversificada de futuras missões espaciais. "É inteiramente baseado em água e eletrólise da água e é significativamente mais eficiente do que muitas outras opções disponíveis no mercado", afirmou Mattison, destacando a eficiência e as vantagens ambientais do sistema.

Fundada em El Segundo, Califórnia, em 2023 por Mattison e Luke Neise, um ex-engenheiro da Varda Space Industries, a General Galactic nasceu de uma visão ambiciosa. Seu objetivo é se estabelecer como um grande player no domínio espacial, funcionando efetivamente como "a empresa de energia e logística da galáxia". Esse objetivo abrangente orienta seu desenvolvimento tecnológico e planejamento estratégico.

Um componente chave desta grande visão inclui o desenvolvimento do que Mattison descreve como uma "fábrica de propelentes". A empresa pretende implantar tais instalações primeiro na Lua e, eventualmente, em Marte. Essas fábricas, aproveitando a mesma tecnologia de eletrólise da água validada pela missão Trinity, permitirão operações de reabastecimento de propelente em órbita, não apenas para as missões da General Galactic, mas também para outros provedores de lançamento e entidades espaciais que buscam expandir seu alcance operacional.

Até o momento, a General Galactic levantou com sucesso aproximadamente US$ 10 milhões para desenvolver ainda mais seu sistema de propulsão à base de água. O satélite que transporta o sistema está programado para lançamento em outubro, com um parceiro não divulgado fornecendo a espaçonave. A plataforma Genesis é projetada para aprimorar a manobrabilidade de satélites, utilizando um motor químico para ajustes rápidos de trajetória e um propulsor Hall para impulsos sustentados e de maior duração.

Mattison descreveu a plataforma Genesis como "a arquitetura de espaçonave mais ágil e capaz já implantada". Ele explicou que essa capacidade é crucial para apoiar o que a Força Espacial dos EUA chama de "manobra sustentada e manobra rápida", essencial para operações espaciais modernas.

Através da missão Trinity e esforços subsequentes, a General Galactic pretende demonstrar capacidades de manobra que atrairão a atenção de rastreadores de satélites profissionais e amadores. "Realizaremos manobras e operações de uma forma que faça a diferença do ponto de vista do desenvolvimento de negócios, mas que também seja algo que observadores e adversários possam notar", comentou Mattison. Ele destacou a intensa competição global no espaço, afirmando: "Praticamente todos os objetos espaciais e lançamentos são rastreados. Há uma grande corrida para criar espaçonaves mais manobráveis e capazes."

A General Galactic está interagindo ativamente com clientes comerciais, civis e militares em antecipação ao lançamento da Trinity. Além desta missão inicial, a empresa planeja implantar satélites em órbita terrestre média (MEO), órbita geoestacionária (GEO) e espaço cis-lunar, com a ambição de estender seu alcance ainda mais. "Queremos ter certeza de que estamos construindo uma plataforma que possa suportar tudo isso", afirmou Mattison.

Vale notar que os sistemas de propulsão por eletrólise de água não são totalmente novos e foram testados em voos espaciais. Por exemplo, a missão PUNCH da NASA, lançada em 2025, está equipada com propulsores que dividem a água em hidrogênio e oxigênio por eletrólise. Além disso, a Tethers Unlimited demonstrou anteriormente em 2021 um propulsor de eletrólise de água chamado Hydros-C em um cubesat da NASA Pathfinder Technology Demonstrator.

No entanto, a Genesis promete um "maior impulso específico" em comparação com seus predecessores, de acordo com Mattison, e é projetada para facilitar a fabricação. "Estamos projetando nosso eletrólisador inteiramente internamente para poder suportar uma capacidade de produção maior", explicou ele. "Estamos fazendo as coisas necessárias para escalar isso para algo que seja muito mais facilitador para a enorme demanda de missões que estamos vendo." A escolha de propulsores movidos a água decorre de sua viabilidade atual e de seu potencial significativo de longo prazo. "No curto prazo, estamos oferecendo uma capacidade que muda o jogo para mover coisas no espaço", disse Mattison. "Assim que você tiver a capacidade de obter essa água fora da gravidade da Terra, você terá uma nova base para como as atividades humanas ocorrem fora da Terra." Eventualmente, a água para os motores Genesis pode vir de recursos in situ, como gelo lunar, aumentando ainda mais a sustentabilidade e a viabilidade das operações no espaço profundo.

Agência de Notícias Ekhbary