Gigantescas 'Telarañas' en Marte Albergan Misteriosas Estructuras Similares a Huevos, Revela un Rover de la NASA

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

Gigantescas 'Telarañas' en Marte Albergan Misteriosas Estructuras Similares a Huevos, Revela un Rover de la NASA

En una revelación que continúa profundizando los misterios del Planeta Rojo, el venerable rover Curiosity de la NASA ha transmitido nuevas y deslumbrantes imágenes que muestran inmensas y complejas formaciones geológicas en Marte. Estas formaciones, caracterizadas por sus intrincadas crestas rocosas interconectadas, han sido apodadas apropiadamente 'telarañas' debido a su apariencia expansiva y similar a una red. Aún más intrigante es que estas ahora famosas características de 'boxwork' están adornadas con innumerables nódulos diminutos, nunca antes observados, que presentan una asombrosa semejanza con huevos en miniatura, un descubrimiento que ha dejado perplejos a los científicos planetarios.

El rover Curiosity, un incansable explorador de la superficie marciana, ha estado estudiando meticulosamente estas formaciones de boxwork en las laderas del Monte Sharp, ubicado dentro del vasto Cráter Gale, durante los últimos ocho meses. Estas maravillas geológicas, que pueden extenderse por áreas de hasta 20 kilómetros (12 millas) de ancho, se cree que se originaron hace miles de millones de años. Se hipotetiza que su formación está relacionada con las antiguas aguas subterráneas marcianas que se filtraron bajo la superficie del planeta, dejando depósitos minerales que se endurecieron a lo largo de eones. Si bien las naves espaciales orbitales identificaron por primera vez estos intrigantes patrones en 2006, en gran medida siguieron siendo objeto de especulación hasta la investigación detallada de Curiosity.

Es crucial distinguir estas estructuras de boxwork de otro fenómeno marciano conocido como 'arañas en Marte'. Estas últimas son características geológicas distintas formadas por la sublimación del hielo de dióxido de carbono debajo de la superficie marciana, creando patrones que se asemejan a arácnidos cuando se ven desde la órbita. Si bien estas 'arañas falsas' se han recreado experimentalmente en la Tierra recientemente, y se observó una formación similar de 'demonio de pared' en Europa, la luna de Júpiter, las formaciones de boxwork y sus nódulos recién descubiertos presentan un enigma diferente, pero igualmente cautivador.

La NASA publicó inicialmente las primeras imágenes del boxwork en junio de 2025, poco después de que Curiosity llegara a la región. Sin embargo, transmisiones más recientes, incluidas las publicadas el lunes 23 de febrero, han proporcionado detalles sin precedentes. Una imagen en particular, capturada el 26 de septiembre del año pasado, ofrece una perspectiva a nivel del suelo de las crestas, que se elevan entre 1 y 2 metros (3 a 6 pies) sobre la superficie. Una segunda imagen de primer plano más detallada, tomada el 21 de agosto, reveló la presencia de las mencionadas pequeñas masas o nódulos de forma irregular que cubren algunas de estas crestas, una característica que nunca antes se había documentado.

La sorprendente similitud entre estos nódulos marcianos y las esférulas encontradas en la superficie de una misteriosa roca de 'huevo de araña', descubierta por el rover Perseverance de la NASA en el Cráter Jezero el año pasado, ha intensificado la intriga científica. El origen de esa roca también sigue sin explicarse, lo que añade otra capa al enigma. Los investigadores ahora se enfrentan a los mecanismos precisos que llevaron a la formación de estas diminutas estructuras parecidas a perlas en las formaciones de boxwork.

"Todavía no podemos explicar por qué los nódulos aparecen exactamente donde lo hacen", declaró Tina Seeger, científica planetaria de la Universidad Rice en Houston, que dirige las investigaciones del boxwork. "Quizás las crestas se cementaron primero con minerales, y luego episodios posteriores de agua subterránea dejaron nódulos a su alrededor." Seeger enfatizó que se necesita un análisis adicional para sustentar esta hipótesis.

A pesar de la inquietante apariencia biológica de los nódulos y las propias estructuras de boxwork, los científicos señalan rápidamente que actualmente no hay evidencia que sugiera un vínculo directo con la vida extraterrestre. Las formaciones de boxwork consisten en crestas entrecruzadas de rocas ricas en minerales. Estructuras similares, aunque más pequeñas, se encuentran en la Tierra, predominantemente dentro de cuevas. Estas formaciones terrestres se desarrollan cuando el agua rica en calcita fluye entre las rocas, que luego se erosionan gradualmente, de manera similar a la formación de estalagmitas y estalactitas, según la National Speleological Society.

En Marte, sin embargo, la formación de boxwork se ha visto significativamente influenciada por el duro entorno del planeta. Representantes de la NASA explicaron anteriormente que la roca subyacente a estas crestas probablemente se formó cuando el agua subterránea se filtró a través de la roca, dejando depósitos minerales que se endurecieron en grietas y fisuras, actuando como un cemento natural. Durante vastos períodos, la implacable acción de chorro de arena de los vientos marcianos erosionó la roca circundante, pero no las crestas mineralizadas más resistentes, revelando así estas complejas redes.

La sección específica de boxwork que se está estudiando en el Monte Sharp es de particular interés porque se formó en relativo aislamiento y se encuentra a una altitud sorprendentemente elevada en las laderas de la montaña. Esta ubicación tiene implicaciones significativas para la comprensión del complejo y enigmático pasado acuático de Marte. "Ver boxwork tan alto en la montaña sugiere que el nivel freático tuvo que ser bastante alto", explicó Seeger. Esta observación respalda la teoría de que el agua puede haber persistido en esta región durante una duración considerablemente más larga de lo que se suponía anteriormente.

Los científicos esperan que las investigaciones continuas no solo aclaren las condiciones específicas responsables de dar forma a estas estructuras únicas, sino que también arrojen luz sobre si estos antiguos entornos marcianos podrían haber soportado vida microbiana. Kirsten Siebach, científica de la misión Curiosity en la Universidad Rice, que también ha estudiado el área, comentó: "Estas crestas incluirán minerales que cristalizaron bajo tierra, donde hacía más calor, con agua líquida salada fluyendo." "Los microbios de la Tierra primitiva podrían haber sobrevivido en un entorno similar. Eso hace de este un lugar emocionante para explorar."

Si bien la fase actual de la misión de Curiosity está arrojando información científica notable, también presenta importantes desafíos de navegación. El terreno de boxwork se considera uno de los más difíciles que el rover, del tamaño de un automóvil, ha encontrado desde su aterrizaje en el Cráter Gale en 2012. El rover debe maniobrar con cuidado a lo largo de las crestas, descritas como "como una autopista", mientras evita resbalones peligrosos en las depresiones entre ellas, como señaló Ashley Stroupe, ingeniera de sistemas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Para agravar estas dificultades, el control operativo del rover se ha vuelto más complejo debido a un agujero considerable en una de sus ruedas, observado por primera vez a fines de 2024. "Siempre hay una solución", afirmó Stroupe. "Solo se necesitan diferentes caminos."

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