Gigantische 'Spinnennetze' auf dem Mars beherbergen rätselhafte Eier-ähnliche Strukturen, enthüllt NASA-Rover

Vereinigte Staaten - Ekhbary Nachrichtenagentur

Gigantische 'Spinnennetze' auf dem Mars beherbergen rätselhafte Eier-ähnliche Strukturen, enthüllt NASA-Rover

In einer Enthüllung, die die Geheimnisse des Roten Planeten weiter vertieft, hat der ehrwürdige Curiosity-Rover der NASA atemberaubende neue Bilder von riesigen, komplexen geologischen Formationen auf dem Mars übermittelt. Diese Formationen, die sich durch ihre verschlungenen, miteinander verbundenen Gesteinsrippen auszeichnen, wurden aufgrund ihres ausgedehnten, netzartigen Aussehens treffend als 'Spinnennetze' bezeichnet. Noch faszinierender ist, dass diese nun berühmten 'Boxwork'-Merkmale mit unzähligen winzigen, noch nie beobachteten Knötchen geschmückt sind, die eine unheimliche Ähnlichkeit mit winzigen Eiern aufweisen – eine Entdeckung, die Planetenwissenschaftler ratlos gemacht hat.

Der Curiosity-Rover, ein unermüdlicher Erforscher der Marsoberfläche, untersucht seit acht Monaten akribisch diese Boxwork-Formationen an den Hängen des Mount Sharp im riesigen Gale-Krater. Diese geologischen Wunderwerke, die sich über Flächen von bis zu 20 Kilometern erstrecken können, sollen vor Milliarden von Jahren entstanden sein. Ihre Entstehung wird mit dem alten Mars-Grundwasser in Verbindung gebracht, das unter die Oberfläche des Planeten sickerte und Mineralablagerungen hinterließ, die sich über Äonen verfestigten. Obwohl orbitale Raumfahrzeuge diese faszinierenden Muster erstmals im Jahr 2006 identifizierten, blieben sie bis zur Nahaufnahmeuntersuchung durch Curiosity weitgehend Gegenstand von Spekulationen.

Es ist entscheidend, diese Boxwork-Strukturen von einem anderen Marsphänomen zu unterscheiden, das als 'Spinnen auf dem Mars' bekannt ist. Letztere sind separate geologische Merkmale, die durch die Sublimation von Kohlendioxid-Eis unter der Marsoberfläche entstehen und Muster bilden, die von der Umlaufbahn aus wie Spinnentiere aussehen. Während diese 'falschen Spinnen' kürzlich experimentell auf der Erde nachgebildet wurden und eine ähnliche 'Wanddämon'-Formation auf dem Jupitermond Europa entdeckt wurde, stellen die Boxwork-Formationen und ihre neu entdeckten Knötchen ein anderes, ebenso faszinierendes Rätsel dar.

Die NASA veröffentlichte ursprünglich im Juni 2025 die ersten Bilder des Boxworks, kurz nachdem Curiosity die Region erreicht hatte. Neuere Übertragungen, einschließlich der am Montag, dem 23. Februar, veröffentlichten, lieferten jedoch beispiellose Details. Ein besonderes Bild, das am 26. September des Vorjahres aufgenommen wurde, bietet eine Bodenansicht der Kämme, die zwischen 1 und 2 Metern (3 bis 6 Fuß) über der Oberfläche aufragen. Eine zweite, detailliertere Nahaufnahme, die am 21. August aufgenommen wurde, deckte die Anwesenheit der oben genannten kleinen, unregelmäßig geformten Klumpen oder Knötchen auf, die einige dieser Kämme bedecken – ein Merkmal, das noch nie zuvor dokumentiert wurde.

Die frappierende Ähnlichkeit zwischen diesen Mars-Knötchen und den Sphäroiden, die auf der Oberfläche eines mysteriösen 'Spinnen-Ei'-Felsens gefunden wurden, der letztes Jahr vom NASA-Rover Perseverance im Jezero-Krater entdeckt wurde, hat die wissenschaftliche Neugier verstärkt. Auch der Ursprung dieses Felsens bleibt ungeklärt und fügt dem Rätsel eine weitere Ebene hinzu. Forscher ringen nun mit den genauen Mechanismen, die zur Bildung dieser winzigen, perlenartigen Strukturen auf den Boxwork-Formationen geführt haben.

„Wir können noch nicht erklären, warum die Knötchen genau dort erscheinen, wo sie sind“, sagte Tina Seeger, eine Planetenwissenschaftlerin an der Rice University in Houston, die die Boxwork-Untersuchungen leitet. „Vielleicht wurden die Kämme zuerst mit Mineralien verkittet, und spätere Grundwasserereignisse hinterließen Knötchen darum herum.“ Seeger betonte, dass weitere Analysen erforderlich sind, um diese Hypothese zu untermauern.

Trotz des unheimlich biologischen Aussehens der Knötchen und der Boxwork-Strukturen selbst weisen Wissenschaftler schnell darauf hin, dass es derzeit keine Beweise für eine direkte Verbindung zum außerirdischen Leben gibt. Die Boxwork-Formationen bestehen aus sich kreuzenden Kämmen mineralreicher Gesteine. Ähnliche, wenn auch kleinere Strukturen finden sich auf der Erde, hauptsächlich in Höhlen. Diese terrestrischen Formationen entwickeln sich, wenn kalziumkarbonatreiches Wasser zwischen Gesteinen fließt, die dann allmählich erodiert werden, ähnlich der Bildung von Stalagmiten und Stalaktiten, so die National Speleological Society.

Auf dem Mars wurde die Bildung von Boxwork jedoch erheblich durch die raue Umgebung des Planeten beeinflusst. NASA-Vertreter haben zuvor erklärt, dass das Gestein unter diesen Kämmen wahrscheinlich entstand, als Grundwasser durch das Gestein sickerte und Mineralablagerungen hinterließ, die in Rissen und Spalten aushärteten und als natürlicher Zement dienten. Über lange Zeiträume hinweg erodierte die unerbittliche Sandstrahlwirkung der Marswinde das umliegende Gestein, verschonte jedoch die widerstandsfähigeren mineralisierten Kämme und legte so diese komplexen Netzwerke frei.

Der spezielle Boxwork-Bereich am Mount Sharp ist von besonderem Interesse, da er in relativer Isolation entstanden ist und sich in überraschend großer Höhe an den Hängen des Berges befindet. Dieser Standort hat erhebliche Auswirkungen auf das Verständnis der komplexen und rätselhaften Wasservergangenheit des Mars. „Das Boxwork so hoch am Berg zu sehen, deutet darauf hin, dass der Grundwasserspiegel ziemlich hoch gewesen sein muss“, erklärte Seeger. Diese Beobachtung stützt die Theorie, dass Wasser in dieser Region möglicherweise erheblich länger als bisher angenommen vorhanden war.

Wissenschaftler hoffen, dass fortgesetzte Untersuchungen nicht nur die spezifischen Bedingungen klären werden, die für die Entstehung dieser einzigartigen Strukturen verantwortlich sind, sondern auch Aufschluss darüber geben, ob diese alten Marsumgebungen potenziell mikrobielles Leben unterstützt haben könnten. Kirsten Siebach, eine Wissenschaftlerin der Curiosity-Mission an der Rice University, die die Region ebenfalls untersucht hat, kommentierte: „Diese Kämme werden Mineralien enthalten, die sich unterirdisch kristallisiert haben, wo es wärmer war und salziges flüssiges Wasser floss. Frühe Erd-Mikroben hätten in einer ähnlichen Umgebung überleben können. Das macht diesen Ort zu einem aufregenden Ort zur Erkundung.“

Während die aktuelle Phase der Curiosity-Mission bemerkenswerte wissenschaftliche Erkenntnisse liefert, birgt sie auch erhebliche Navigationsherausforderungen. Das Boxwork-Gelände gilt als eines der schwierigsten, auf das der autosgroße Rover seit seiner Landung im Gale-Krater im Jahr 2012 gestoßen ist. Der Rover muss vorsichtig entlang der Kämme manövrieren, die als „wie eine Autobahn“ beschrieben werden, und gleichzeitig gefährliche Ausrutscher in die Vertiefungen dazwischen vermeiden, wie Ashley Stroupe, ein Systemingenieur im Jet Propulsion Laboratory der NASA, anmerkte. Diese Schwierigkeiten werden durch ein erhebliches Loch in einem seiner Räder verschärft, das Ende 2024 erstmals entdeckt wurde. „Es gibt immer eine Lösung“, bestätigte Stroupe. „Es erfordert nur, verschiedene Wege auszuprobieren.“

Ekhbary Nachrichtenagentur