مركبات "شبيهة بشبكات العنكبوت" على المريخ تحمل هياكل بيضاوية غامضة تثير حيرة العلماء

الولايات المتحدة - وكالة أنباء إخباري

مركبات "شبيهة بشبكات العنكبوت" على المريخ تحمل هياكل بيضاوية غامضة تثير حيرة العلماء

كشفت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) عن صور جديدة ومثيرة للاهتمام التقطها مسبار الفضاء "كوريوسيتي" (Curiosity) تظهر تضاريس جيولوجية فريدة على سطح المريخ تُعرف باسم "بوكسوورك" (boxwork)، والتي تتميز بتشكيلاتها الصخرية المتشابكة التي تشبه إلى حد كبير شبكات العنكبوت العملاقة. وما أثار دهشة العلماء بشكل خاص هو اكتشاف نتوءات صغيرة، تشبه البيض، تغطي هذه الهياكل الصخرية، ولم يتم رصدها من قبل.

تُعد هذه الاكتشافات جزءًا من مهمة كوريوسيتي المستمرة في استكشاف تضاريس جبل شارب (Mount Sharp) الواقع في فوهة جيل (Gale Crater) على سطح المريخ. على مدار الأشهر الثمانية الماضية، ركز المسبار جهوده على فحص سلسلة من التكوينات الصخرية المتصلة، والتي تشكلت على الأرجح بفعل تسرب المياه الجوفية القديمة تحت سطح الكوكب قبل مليارات السنين. تم اكتشاف هذه الهياكل لأول مرة بواسطة مركبات فضائية تدور حول المريخ في عام 2006، لكنها ظلت غير مستكشفة بشكل معمق حتى وصول كوريوسيتي.

من المهم التمييز بين هياكل "بوكسوورك" هذه وبين ظاهرة "العناكب على المريخ" المعروفة، وهي عبارة عن تكوينات جيولوجية أخرى تتشكل بفعل تسامي جليد ثاني أكسيد الكربون تحت السطح، وتبدو كعناكب عند النظر إليها من الأعلى. بينما تم مؤخرًا إعادة إنشاء هذه "العناكب" المزيفة على الأرض، وتم رصد هيكل مشابه يُعرف بـ "شيطان الجدار" على قمر المشتري "يوروبا" (Europa).

أصدرت ناسا أولى صور "بوكسوورك" في يونيو 2025، ولكن في أحدث البيانات، تم نشر صورتين إضافيتين أظهرتا التفاصيل الدقيقة لهذه التشكيلات. إحدى الصور، التي التقطت في سبتمبر 2024، تقدم منظورًا أرضيًا للتكوينات التي يبلغ ارتفاعها بين متر إلى مترين فوق سطح المريخ. أما الصورة الثانية، التي التقطت في أغسطس 2024، فكشفت عن وجود نتوءات صغيرة غير منتظمة الشكل، أو ما يُطلق عليها "عُقيدات" (nodules)، تغطي بعض هذه الحواف الصخرية، وهي ظاهرة لم تُلاحظ من قبل.

ما يثير الاهتمام بشكل خاص هو أن هذه العُقيدات المريخية تشبه إلى حد كبير كرات صغيرة موجودة على سطح صخرة غامضة تحمل اسم "صخرة بيض العناكب"، والتي اكتشفها مسبار "برسيفيرانس" (Perseverance) التابع لناسا في فوهة جيزيرو (Jezero Crater) العام الماضي، ولا يزال أصلها غير معروف. ويعكف الباحثون حاليًا على فهم كيفية تشكل هذه "البيضات" الصغيرة على تكوينات "بوكسوورك".

صرحت تينا سيغر، عالمة كواكب في جامعة رايس والمشرفة على التحقيقات المتعلقة بـ "بوكسوورك" في بيان: "لا يمكننا تفسير سبب ظهور هذه العُقيدات في أماكنها المحددة حتى الآن. ربما تم تدعيم الحواف المعدنية أولاً، ثم تركت حلقات مائية لاحقة هذه العُقيدات حولها". وأضافت سيغر أن المزيد من العمل ضروري لتأكيد هذه الفرضية.

على الرغم من المظهر البيولوجي الغريب لهذه العُقيدات والتكوينات الصخرية، لا يوجد أي دليل يشير إلى وجود صلة مباشرة بالحياة خارج كوكب الأرض. تتكون هياكل "بوكسوورك" من حواف صخرية غنية بالمعادن تتشابك عبر سطح المريخ. توجد هياكل مشابهة، وإن كانت أصغر، على الأرض، خاصة داخل الكهوف، حيث تتشكل عندما تتدفق المياه الغنية بالكالسيت بين الصخور التي تتآكل في النهاية، على غرار تشكل الهوابط والصواعد.

ومع ذلك، على المريخ، تم تشكيل "بوكسوورك" بفعل الرياح القوية التي تجتاح سطح الكوكب. وفقًا لناسا، "من المحتمل أن تكون الصخور الأساسية أسفل هذه الحواف قد تشكلت عندما خلفت المياه الجوفية المتدفقة عبر الصخور معادن تراكمت في تلك الشقوق والصدوع، مما أدى إلى تصلبها وتصبح شبيهة بالإسمنت. وعلى مدى آلاف السنين، أدت عمليات التجريف بالرمال التي تسببها رياح المريخ إلى تآكل الصخور، ولكن ليس المعادن، مما كشف عن شبكات من الحواف المقاومة".

يهتم الفريق البحثي بشكل خاص بالمنطقة التي توجد بها "بوكسوورك" على جبل شارب لأنها تشكلت في عزلة وعلى ارتفاع شاهق نسبيًا على منحدرات الجبل، مما يحمل دلالات هامة حول ماضي الكوكب المائي الغامض. وتشير سيغر إلى أن "رؤية بوكسوورك بهذا الارتفاع على الجبل توحي بأن منسوب المياه الجوفية كان مرتفعًا جدًا"، مما يدل على أن المياه في هذه المنطقة ربما "استمرت لفترة أطول مما كنا نعتقد".

يأمل الباحثون أن تلقي المزيد من التحقيقات الضوء على الظروف المحددة التي شكلت هذه الهياكل، وما إذا كانت قد وفرت بيئة مناسبة لأي ميكروبات مريخية قديمة محتملة. فقد ذكرت كيرستن سيسباخ، عالمة في مهمة كوريوسيتي بجامعة رايس، في وقت سابق: "ستتضمن هذه الحواف معادن تبلورت تحت الأرض، حيث كانت الظروف أكثر دفئًا، مع تدفق مياه مالحة سائلة. كان من الممكن أن تعيش الميكروبات المبكرة على الأرض في بيئة مماثلة. وهذا يجعل هذا المكان مثيرًا للاستكشاف".

في حين أن المرحلة الحالية من مهمة كوريوسيتي تسفر عن نتائج رائعة، إلا أنها تمثل أيضًا واحدة من أصعب المراحل من حيث التنقل. تُعتبر تضاريس "بوكسوورك" من أصعب التضاريس التي واجهها الروبوت الذي يشبه حجم السيارة منذ هبوطه في فوهة جيل عام 2012. يجب على الروبوت أن يتوازن بعناية على الحواف "مثل الطريق السريع" ويتجنب الانزلاق "إلى المنخفضات" بينها، وفقًا لما ذكره آشلي ستروب، مهندس أنظمة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا. وأصبح التحكم في الروبوت أكثر تحديًا بسبب وجود ثقب كبير في إحدى عجلاته، تم اكتشافه لأول مرة في أواخر عام 2024. ومع ذلك، يؤكد ستروب: "هناك دائمًا حل، الأمر يتطلب فقط تجربة مسارات مختلفة".

وكالة أنباء إخباري