Klimaatverandering bedreigt massale migratie van de monarchvlinder

Mexico - Ekhbary Nieuwsagentschap

Klimaatverandering bedreigt massale migratie van de monarchvlinder

De iconische jaarlijkse massale migratie van miljoenen monarchvlinders (Danaus plexippus) door Noord-Amerika wordt geconfronteerd met een aanzienlijke bedreiging door de toenemende impact van klimaatverandering, aldus recente wetenschappelijke bevindingen. Elk najaar ondernemen miljoenen monarchvlinders een buitengewone reis van duizenden kilometers over het continent, vertrekkend uit hun broedgebieden in Canada en de Verenigde Staten om hun winterverblijven in de bergachtige regio's van Centraal-Mexico te bereiken. Deze opmerkelijke migratie is nauw verbonden met omgevingssignalen, waarbij de vlinders gedurende meerdere generaties in de warmere lente- en zomermaanden naar het noorden terugkeren, geleid door het verschijnen en de groei van melkdistel (Asclepias) – de enige voedselbron voor hun larven.

Een baanbrekende studie, gepubliceerd op 25 februari in PLOS Climate, waarschuwt echter dat de cruciale overwinteringsgebieden in Mexico geografisch naar het zuiden zouden kunnen verschuiven als gevolg van veranderende klimatologische omstandigheden. Onderzoekers voorspellen dat deze mogelijke zuidwaartse verschuiving een reeds uitdagende migratie aanzienlijk zou kunnen verlengen, waardoor de vlinders aanzienlijk meer energie nodig hebben om hun moeizame reis te voltooien. Deze verhoogde energie-uitgaven kunnen sommige individuen ontmoedigen om de noordwaartse migratie te voltooien.

Carolina Ureta, een biologe aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico in Mexico-Stad, legt de mogelijke gevolgen uit: "In dit scenario wordt de soort zelf niet noodzakelijk bedreigd door klimaatverandering, maar de migratie, zoals wij die kennen, mogelijk wel." Deze zorg wordt versterkt door de reeds gedocumenteerde afname van monarchvlinderpopulaties in Noord-Amerika. Factoren zoals habitatverlies, extreme weersomstandigheden, pesticidengebruik en parasitaire infecties hebben bijgedragen aan een dramatische vermindering van het aantal vlinders dat hun overwinteringsgebieden bereikt. Populaties die ooit bijna 700 miljoen individuen sterk waren in Centraal-Mexico, zijn sinds de jaren negentig met meer dan 80 procent gedaald.

Natuurbeschermingsbiologen zoals Víctor Sánchez Cordero, eveneens van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico, hebben burgerwetenschappers opgemerkt die aangeven dat sommige monarchpopulaties het hele jaar door in Noordoost- of Centraal-Mexico lijken te blijven. Sánchez Cordero bevestigt deze waarneming en stelt: "Dat is logisch, want niet alle monarchpopulaties wereldwijd migreren." Monachvlinders in Chili, Nieuw-Zeeland en verschillende delen van Europa ondernemen bijvoorbeeld geen langeafstandsmigraties. De specifieke impact van klimaatverandering op de Noord-Amerikaanse transcontinentale migratie bleef echter een gebied dat nader onderzoek vereist.

Om deze kenniskloof te dichten, gebruikten Ureta, Sánchez Cordero en hun collega's geavanceerde computersimulaties. Deze modellen waren ontworpen om de toekomstige verspreiding van geschikte melkdistel-habitats binnen Mexico te voorspellen, wat essentieel is voor de voortplanting en het voortbestaan van de monarch. De bevindingen van het team wijzen op een mogelijke afname van de omvang van ideale monarch-habitats tegen 2070. Sommige simulaties, die klimaat-, biologie- en omgevingsfactoren integreerden, voorspelden een drastische reductie van ongeveer 19.500 vierkante kilometer ideaal leefgebied tot slechts ongeveer 8.000 vierkante kilometer.

Cruciaal is dat deze klimaatveranderingsmodellen suggereren dat de meest geschikte habitatgebieden naar het zuiden van de huidige overwinteringslocaties van de vlinders zouden kunnen verschuiven. Deze geografische verplaatsing zou niet alleen de bestaande migratieroutes versplinteren, maar ze ook aanzienlijk verlengen. Ureta legt verder uit dat de verhoogde energievereisten voor de terugvlucht naar het noorden onbetaalbaar kunnen worden voor sommige individuen, waardoor ze de migratie volledig zouden opgeven en verder naar het zuiden residentiële populaties zouden vestigen. Onderzoekers onderzoeken mogelijke indicatoren, zoals de vleugelgrootte, om onderscheid te maken tussen migrerende en residentiële vlinders, aangezien residentiële populaties in andere regio's doorgaans een kleinere spanwijdte hebben dan hun migrerende tegenhangers.

De implicaties van deze bevindingen zijn diepgaand en benadrukken de kwetsbaarheid van migrerende soorten voor klimaatverandering en de dringende behoefte aan conservatiestrategieën die rekening houden met veranderende habitats en gewijzigde omgevingsomstandigheden. Het beschermen van de monarchmigratie vereist een continentale aanpak, waarbij bedreigingen langs hun gehele verspreidingsgebied, van Canada tot Mexico, worden aangepakt.

Ekhbary Nieuwsagentschap