气候变化威胁帝王蝶大规模迁徙

墨西哥 - 艾赫巴里通讯社

气候变化威胁帝王蝶大规模迁徙

根据最近的科学发现，北美标志性的帝王蝶大规模迁徙正面临气候变化日益严重影响的重大威胁。每年秋天，数百万只帝王蝶（Danaus plexippus）会进行一次跨越数千公里的非凡旅程，离开它们在加拿大和美国的繁殖地，前往墨西哥中部山区寻找冬季的庇护所。这次非凡的迁徙与环境信号密切相关，蝴蝶们在温暖的春季和夏季，通过它们幼虫唯一的食物来源——马利筋（Asclepias）的出现和生长——的指引，经过多代向北返回。

然而，2月25日发表在《PLOS Climate》上的一项开创性研究警告称，由于气候条件的变化，墨西哥至关重要的越冬栖息地可能会在地理上向南迁移。研究人员预测，这种潜在的南移将大大延长本已充满挑战的迁徙过程，要求蝴蝶们付出更多能量来完成它们艰苦的旅程。这种能量消耗的增加可能会阻止一些个体完成向北的迁徙。

墨西哥国家自治大学（National Autonomous University of Mexico）位于墨西哥城的生物学家Carolina Ureta解释了潜在的后果：“在这种情况下，帝王蝶这个物种本身不一定因气候变化而濒临灭绝，但我们所知的这种迁徙可能会受到威胁。” 这种担忧因北美帝王蝶种群数量已记录在案的下降而加剧。栖息地丧失、极端天气事件、杀虫剂使用和寄生虫感染等因素，都导致了到达越冬地的蝴蝶数量急剧减少。墨西哥中部曾经数量接近7亿的种群，自20世纪90年代以来数量减少了80%以上。

与墨西哥国家自治大学的保护生物学家Víctor Sánchez Cordero一样，他们观察到公民科学家注意到一些帝王蝶种群似乎全年都留在墨西哥东北部或中部地区。Sánchez Cordero通过指出“并非世界上所有的帝王蝶种群都在迁徙”来证实这一观察。例如，智利、新西兰和欧洲各地的帝王蝶并不进行长途迁徙。尽管如此，气候变化对北美跨大陆迁徙的具体影响仍然是一个需要进一步研究的领域。

为了解决这一知识空白，Ureta、Sánchez Cordero及其同事们采用了复杂的计算机模拟。这些模型旨在预测墨西哥境内马利筋栖息地的未来分布，这对帝王蝶的繁殖和生存至关重要。该团队的发现表明，到2070年，理想的帝王蝶栖息地的范围可能会显著缩小。一些整合了气候、生物和环境因素的模拟预测，理想栖息地的面积将从约19,500平方公里锐减至约8,000平方公里。

至关重要的是，这些气候变化模型表明，最适宜的栖息地可能会向南迁移，超出蝴蝶们目前的越冬地点。这种地理上的位移不仅会破坏现有的迁徙路线，还会大大延长它们的距离。Ureta进一步解释说，向北返回飞行所需的额外能量对于某些个体来说可能变得难以承受，导致它们完全放弃迁徙，并在更南方建立定居种群。研究人员正在探索潜在的指标，例如翅膀的大小，以区分迁徙性和定居性蝴蝶，因为其他地区的定居种群通常比迁徙性蝴蝶的翅展更小。

这些发现的意义是深远的，它们突显了迁徙物种对气候变化的脆弱性，以及制定考虑栖息地变化和环境条件改变的保护策略的紧迫需求。保护帝王蝶的迁徙需要一种大陆性的方法，解决从加拿大到墨西哥整个分布范围内的威胁。

艾赫巴里通讯社