La Evolución No Esperó: La Vida Marina Se Recuperó Sorprendentemente Rápido Tras la Extinción de los Dinosaurios

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

La Evolución No Esperó: La Vida Marina Se Recuperó Sorprendentemente Rápido Tras la Extinción de los Dinosaurios

Tras el catastrófico impacto del asteroide que puso fin a la era de los dinosaurios hace 66 millones de años, la vida en la Tierra parece haber protagonizado un notable regreso con sorprendente rapidez. Un nuevo análisis de las tasas de sedimentación sugiere que los ecosistemas marinos comenzaron a recuperarse y diversificarse en tan solo unos pocos miles de años después del evento de extinción masiva, un lapso de tiempo significativamente más corto de lo que muchos científicos habían supuesto anteriormente. Los hallazgos, publicados en la revista Geology, invitan a una reevaluación fundamental de la velocidad con la que la evolución puede reconstruir la diversidad biológica, ofreciendo paralelismos potenciales para comprender la resiliencia ecológica frente a las perturbaciones ambientales modernas.

Durante décadas, el consenso científico predominante, informado por estudios como una estimación de 2011 ampliamente citada, sugería que las primeras señales de recuperación de la vida marina tardaron aproximadamente 30.000 años en emerger tras el impacto de Chicxulub. Esta estimación se obtuvo midiendo el grosor de las capas de roca entre el horizonte de extinción y la primera aparición de la especie de plancton microscópico *Parvularugoglobigerina eugubina*, un marcador clave del amanecer de la vida post-extinción. El tiempo transcurrido se calculó luego utilizando las tasas promedio de sedimentación inferidas de intervalos geológicos mucho más largos.

Sin embargo, esta cronología establecida comenzó a ser cuestionada por investigadores como el Dr. Christopher Lowery, un paleoceanógrafo de la Jackson School of Geosciences de la Universidad de Texas en Austin. Trabajando con núcleos de sedimento extraídos directamente del cráter de Chicxulub, Lowery y sus colegas emplearon un enfoque novedoso utilizando Helio-3 (³He). Este raro isótopo del helio, entregado a la Tierra a un ritmo constante por el polvo interplanetario, sirvió como un cronómetro confiable para fechar con precisión la acumulación de sedimentos. Su análisis indicó que *P. eugubina* evolucionó en tan solo 6.000 años después del impacto del asteroide, una cifra drásticamente más corta que las estimaciones anteriores.

Inicialmente reacios a confiar en un resultado tan marcadamente contrastante, Lowery y su equipo buscaron una verificación independiente. Recurrieron a datos publicados de múltiples sitios globales donde los investigadores habían medido independientemente los niveles de ³He e identificado los primeros foraminíferos post-extinción, pero que nunca antes habían combinado estos conjuntos de datos para refinar las cronologías evolutivas. Al promediar datos de seis ubicaciones diversas, incluido el propio cráter de Chicxulub y depósitos marinos en Italia, España y Túnez, los investigadores encontraron evidencia consistente de una acumulación acelerada de sedimentos. En promedio, el crítico *P. eugubina* apareció aproximadamente 6.400 años después del impacto. Aún más sorprendente, otras nuevas especies de plancton surgieron en solo uno o dos milenios. Esto fue seguido por una rápida explosión de diversificación, ya que surgieron nuevas especies para llenar los nichos ecológicos dejados vacantes por la extinción masiva, que había aniquilado aproximadamente a tres cuartas partes de toda la vida vegetal y animal en la Tierra, incluido la mayoría del plancton marino.

Esta cronología revisada y más corta replantea fundamentalmente la época del Paleoceno inferior, no como un período de recuperación prolongada de la devastación, sino como una era de innovación evolutiva extraordinariamente rápida. Sin embargo, incluso la cronología actualizada de Lowery podría subestimar el ritmo inicial de recuperación de las especies. En un estudio separado publicado el año pasado, el paleobiólogo Brian Huber del Museo Nacional de Historia Natural de la Smithsonian y sus colegas utilizaron proxies de temperatura conservados dentro de las conchas de foraminíferos. Sus hallazgos sugirieron que nuevas especies de plancton probablemente emergieron en tan solo unas pocas décadas después del impacto del asteroide. Al integrar datos fósiles con modelos climáticos avanzados, concluyeron que después de un breve período de oscuridad global causado por el polvo y el hollín inducidos por el impacto, los cielos se despejaron relativamente rápido. Esto fue seguido por un rápido calentamiento global, que pudo haber actuado como un potente catalizador para el cambio evolutivo en los océanos en recuperación, ocurriendo efectivamente "en un abrir y cerrar de ojos geológico".

Si bien el análisis de Huber se basa en cronologías inferidas de modelos climáticos en lugar de mediciones directas de las tasas de sedimentación, sus implicaciones son profundas. Si estos modelos reflejan con precisión el ritmo de los cambios post-impacto, entonces la aparición de nuevas especies podría haber sido incluso más rápida que las estimaciones revisadas de Lowery. "Dios mío, es aún más rápido de lo que se sugería", comentó Huber, calificando los hallazgos de "una verdadera revelación".

En conjunto, estos estudios subrayan la notable velocidad y adaptabilidad de la vida después de eventos catastróficos. "La vida realmente comienza a recuperarse tan pronto como hay una posibilidad", señaló Vivi Vajda, una paleobióloga del Museo de Historia Natural de Suecia, que no participó en la investigación de Lowery. Sin embargo, los expertos advierten contra la interpretación de esta rápida especiación como una restauración inmediata del ecosistema. Lowery enfatiza que, a pesar de la rápida respuesta evolutiva, todavía tomó millones de años para que los ecosistemas marinos recuperaran completamente su complejidad, y las formas de vida similares a los dinosaurios nunca regresaron. La evolución, parece, es capaz de brillantes explosiones de innovación rápida, pero no puede deshacer instantáneamente la profunda interrupción de un evento de extinción masiva.

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