Die Evolution wartete nicht: Das Meeresleben erholte sich nach dem Aussterben der Dinosaurier überraschend schnell

USA - Ekhbary Nachrichtenagentur

Die Evolution wartete nicht: Das Meeresleben erholte sich nach dem Aussterben der Dinosaurier überraschend schnell

Nach dem katastrophalen Einschlag des Asteroiden, der vor 66 Millionen Jahren das Zeitalter der Dinosaurier beendete, scheint sich das Leben auf der Erde mit überraschender Geschwindigkeit bemerkenswert erholt zu haben. Eine neue Analyse der Sedimentationsraten legt nahe, dass die marinen Ökosysteme innerhalb weniger tausend Jahre nach dem Massenaussterben begannen, sich zu erholen und zu diversifizieren – eine deutlich kürzere Zeitspanne, als viele Wissenschaftler zuvor angenommen hatten. Die in der Fachzeitschrift Geology veröffentlichten Ergebnisse fordern eine grundlegende Neubewertung der Geschwindigkeit, mit der die Evolution die biologische Vielfalt wieder aufbauen kann, und bieten potenzielle Parallelen zum Verständnis der ökologischen Widerstandsfähigkeit angesichts moderner Umweltereignisse.

Jahrzehntelang ging der vorherrschende wissenschaftliche Konsens, gestützt auf Studien wie eine weithin zitierte Schätzung aus dem Jahr 2011, davon aus, dass die ersten Anzeichen einer Erholung des Meereslebens nach dem Chicxulub-Impakt etwa 30.000 Jahre dauerten. Diese Schätzung wurde durch Messung der Dicke von Gesteinsschichten zwischen dem Aussterbehorizont und dem ersten Auftreten der mikroskopischen Planktonart *Parvularugoglobigerina eugubina*, einem wichtigen Indikator für den Beginn des Lebens nach dem Aussterben, gewonnen. Die vergangene Zeit wurde dann anhand durchschnittlicher Sedimentationsraten berechnet, die aus wesentlich längeren geologischen Intervallen abgeleitet wurden.

Diese etablierte Zeitlinie begann jedoch, von Forschern wie Dr. Christopher Lowery, einem Paläoozeanographen an der Jackson School of Geosciences der University of Texas in Austin, in Frage gestellt zu werden. Lowery und seine Kollegen arbeiteten mit Sedimentkernen, die direkt aus dem Chicxulub-Krater gebohrt wurden, und setzten einen neuartigen Ansatz unter Verwendung von Helium-3 (³He) ein. Dieses seltene Heliumisotop, das mit konstanter Rate durch interplanetaren Staub auf die Erde gelangt, diente als zuverlässiger Chronometer zur genauen Datierung der Sedimentakkumulation. Ihre Analyse ergab, dass sich *P. eugubina* innerhalb von nur 6.000 Jahren nach dem Asteroideneinschlag entwickelt hatte – eine Zahl, die drastisch kürzer ist als frühere Schätzungen.

Lowery und sein Team zögerten zunächst, ein derart stark abweichendes Ergebnis anzunehmen, und suchten nach unabhängiger Bestätigung. Sie griffen auf veröffentlichte Daten von mehreren globalen Standorten zurück, an denen Forscher unabhängig voneinander ³He-Werte gemessen und die frühesten Foraminiferen nach dem Aussterben identifiziert hatten, diese Datensätze jedoch nie zuvor zur Verfeinerung evolutionärer Zeitlinien kombiniert hatten. Durch die Mittelung von Daten aus sechs verschiedenen Standorten, einschließlich des Chicxulub-Kraters selbst und mariner Ablagerungen in Italien, Spanien und Tunesien, fanden die Forscher konsistente Beweise für eine beschleunigte Sedimentakkumulation. Im Durchschnitt erschien die kritische Art *P. eugubina* etwa 6.400 Jahre nach dem Einschlag. Noch bemerkenswerter ist, dass andere neue Planktonarten innerhalb von nur ein bis zwei Jahrtausenden auftauchten. Darauf folgte ein schneller Diversifizierungsschub, da neue Arten entstanden, um die ökologischen Nischen zu füllen, die durch das Massenaussterben hinterlassen wurden, welches etwa drei Viertel allen pflanzlichen und tierischen Lebens auf der Erde, einschließlich der meisten Meeresplankton, auslöschte.

Diese überarbeitete, kürzere Zeitlinie stellt das frühe Paläozän-Zeitalter grundlegend neu dar – nicht als eine Periode langer Erholung von einer Verwüstung, sondern als eine Ära außergewöhnlich schneller evolutionärer Innovation. Dennoch könnte selbst Lowerys aktualisierte Zeitlinie das anfängliche Tempo der Artenwiederherstellung unterschätzen. In einer separaten Studie, die letztes Jahr veröffentlicht wurde, nutzten der Paläobiologe Brian Huber vom National Museum of Natural History der Smithsonian Institution und seine Kollegen Temperatur-Proxies, die in Foraminiferenschalen konserviert sind. Ihre Ergebnisse legten nahe, dass neue Planktonarten wahrscheinlich nur wenige Jahrzehnte nach dem Asteroideneinschlag entstanden sind. Durch die Verknüpfung von Fossilienaufzeichnungen mit fortschrittlichen Klimamodellen kamen sie zu dem Schluss, dass sich nach einer kurzen Periode globaler Dunkelheit, verursacht durch einschlagbedingten Staub und Ruß, der Himmel relativ schnell aufklarte. Darauf folgte eine schnelle globale Erwärmung, die möglicherweise als starker Katalysator für evolutionäre Veränderungen in den sich erholenden Ozeanen diente und effektiv "im Handumdrehen" geschah.

Obwohl Hubers Analyse auf abgeleiteten Zeitpunkten aus Klimamodellen statt auf direkten Messungen der Sedimentationsraten beruht, sind ihre Implikationen tiefgreifend. Wenn diese Modelle die Umgebungsveränderungen nach dem Einschlag genau wiedergeben, dann könnte das Auftreten neuer Arten sogar noch schneller erfolgt sein, als Lowerys überarbeitete Schätzungen vermuten lassen. "Oh mein Gott, das ist noch schneller als vermutet", kommentierte Huber und nannte die Ergebnisse "eine echte Augenöffnung".

Zusammengenommen unterstreichen diese Studien die bemerkenswerte Geschwindigkeit und Anpassungsfähigkeit des Lebens nach katastrophalen Ereignissen. "Das Leben beginnt sich wirklich zu erholen, sobald sich eine Möglichkeit bietet", bemerkte Vivi Vajda, eine Paläobiologin am Schwedischen Museum für Naturgeschichte, die nicht an Lowerys Forschung beteiligt war. Experten warnen jedoch davor, diese schnelle Artbildung als sofortige Wiederherstellung des Ökosystems zu interpretieren. Lowery betont, dass es trotz der schnellen evolutionären Reaktion Millionen von Jahren dauerte, bis sich die marinen Ökosysteme vollständig erholt hatten, und dass nie wieder Dinosauriern ähnliche Lebensformen zurückkehrten. Die Evolution ist anscheinend zu plötzlichen Glanzleistungen und schneller Innovation fähig, aber sie kann die tiefgreifende Störung eines Massenaussterbens nicht sofort rückgängig machen.

Ekhbary Nachrichtenagentur