La Force Spatiale Américaine Laisse la Porte Ouverte à une Future Présence Humaine en Orbite

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

La Force Spatiale Américaine Laisse la Porte Ouverte à une Future Présence Humaine en Orbite

La Force Spatiale des États-Unis (Space Force), créée il y a six ans, maintient stratégiquement ses options ouvertes quant à une future présence humaine en orbite. Bien que le service n'y déploie actuellement aucun personnel armé et qu'il n'existe pas de plans annoncés dans ce sens, de hauts responsables et dirigeants commerciaux ont récemment indiqué que cette position pourrait évoluer. Le service se concentre actuellement sur la gestion des satellites, la fourniture de services d'alerte antimissile et de GPS, ainsi que la surveillance des activités en orbite.

Lors du symposium sur la guerre de l'Association des Forces Aériennes et Spatiales (Air & Space Forces Association) le 24 février, le Major Général Robert Claude, assistant à la mobilisation auprès du Chef des Opérations Spatiales, a déclaré qu'il ne pouvait "pas dire aujourd'hui si nous aurons ou non des gardiens dans l'espace à un moment donné dans le futur". Cette déclaration souligne l'approche prospective du service. Claude a expliqué que le processus de conception des forces de la Space Force, dirigé par le Chef des Opérations Spatiales, le Général Chance Saltzman, anticipe sur 15 ans pour évaluer les évolutions stratégiques potentielles. Bien que le vol spatial habité ne soit pas une mission actuelle de la Space Force, le cadre de planification est conçu pour s'adapter à toute nouvelle exigence qui pourrait émerger.

Ces discussions prennent une importance particulière compte tenu de l'essor du secteur spatial commercial. De nombreuses entreprises privées investissent massivement dans le développement et l'exploitation de stations spatiales destinées à succéder à la Station Spatiale Internationale (ISS) lors de sa mise hors service prévue au début des années 2030. Des dirigeants d'entreprises telles que Starlab Space et Vast Space ont exprimé que leurs plateformes pourraient potentiellement répondre aux besoins militaires si le gouvernement américain décidait d'établir une présence en orbite terrestre basse (LEO).

Tom Ayres, conseiller juridique de Starlab Space – une coentreprise dirigée par Voyager Technologies et Airbus qui développe une station commerciale en vol libre – a exposé le point de vue selon lequel "l'armée suit toujours le commerce". Il a souligné que les implications stratégiques dépassent la simple recherche et fabrication. Ayres a évoqué la compétition mondiale, notant que "les Chinois avancent" et a averti : "Si nous n'avançons pas, nous serons laissés pour compte". Cette préoccupation s'étend non seulement à l'orbite terrestre basse, mais aussi aux futures opportunités d'extraction de ressources sur les astéroïdes, la Lune et Mars.

Andrew Feustel, astronaute principal chez Vast Space, a qualifié le moment actuel de point d'inflexion pour l'industrie spatiale commerciale. Vast développe des stations spatiales conçues pour la gravité artificielle afin de soutenir la présence humaine de longue durée et la recherche, y compris le développement pharmaceutique. Il a suggéré : "Nous devrions considérer qu'il existe maintenant une opportunité qui n'a jamais existé auparavant, avec un programme spatial civil et une station spatiale civile, pour réellement mettre du matériel dans l'espace qui puisse également soutenir les combattants". Avec l'afflux croissant de capitaux dans l'infrastructure orbitale, Feustel a souligné que la protection de ces actifs pourrait devenir une priorité critique. Il a ajouté que les plateformes en orbite terrestre basse offrent une "base d'opérations unique" qui a été largement sous-utilisée au cours des trois dernières décennies en raison de la structure historique des programmes spatiaux américains.

L'importance stratégique de l'espace n'échappe pas à la direction de la Space Force. Le Vice-Chef des Opérations Spatiales, le Général Shawn Bratton, a récemment discuté de l'importance croissante de la région cislunaire – l'espace entre la Terre et la Lune. Il a noté que, d'un point de vue militaire, les activités dans cette zone pourraient affecter les capacités d'alerte antimissile, la connaissance du domaine spatial et la protection des satellites opérant plus loin de la Terre, où la surveillance et la défense sont intrinsèquement plus difficiles. Bratton a suggéré que, même en l'absence de plans immédiats de déploiement de personnel, cette possibilité devrait être envisagée à long terme, déclarant : "Il serait tragique que cela n'arrive jamais".

Au niveau interne, la Space Force prend des mesures mesurées pour maintenir sa flexibilité. Le Général de Brigade Matthew Cantore, commandant adjoint du Commandement de l'Entraînement et de la Préparation Spatiaux, a mentionné que le service maintient un programme de liaison avec la NASA, permettant au personnel de la Space Force, ou "gardiens", d'acquérir de l'expérience dans la planification et les opérations au sol des vols spatiaux habités. "Nous sommes un service spécialement conçu pour la supériorité spatiale", a déclaré Cantore. "Je ne pense pas que les deux soient complètement déconnectés. À un moment donné, ils vont se rejoindre. C'est une question de quand." Il a évoqué les besoins futurs potentiels découlant des changements dans "le caractère de la guerre" ou de la nécessité d'une présence humaine pour contrôler un terrain orbital critique.

Le Général de Brigade Nick Hague, chef adjoint des opérations spatiales et ancien astronaute de la NASA ayant participé à deux missions vers l'ISS, a souligné que des voies existent déjà pour les "gardiens" intéressés par l'espace. Citant un décret présidentiel exigeant une collaboration entre le Département de l'Air et la NASA, Hague a encouragé les "gardiens" à postuler pour ces programmes. Il a mis en avant la création par la Space Force d'une école de pilotes d'essai d'un an, similaire à celle de l'Armée de l'Air, pour améliorer la compétitivité. Historiquement, la NASA a souvent sélectionné des pilotes d'essai militaires pour des postes d'astronautes en raison de leur formation à la gestion des risques et aux opérations en petites équipes sous pression. Hague a conclu : "Vous n'avez pas à attendre que nous mettions en place un programme de formation d'astronautes pour les "gardiens" seuls. Vous pouvez poursuivre vos rêves et en faire une réalité dès aujourd'hui."

Agence de presse Ekhbary