L'appel du large pourrait être inscrit dans notre ADN

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

L'appel du large pourrait être inscrit dans notre ADN

Certaines personnes semblent nées avec une "envie" de faire leurs valises et de partir à l'aventure. Aujourd'hui, des recherches scientifiques pionnières suggèrent que cette pulsion nomade pourrait être partiellement inscrite dans notre code génétique. Une étude récente, publiée début février sur la plateforme bioRxiv.org, avance que des traits génétiques hérités pourraient expliquer une part, certes petite mais mesurable, de la propension de certains individus à s'installer loin de leur lieu de naissance. Cette observation s'étend des anciens nomades aux nomades professionnels modernes, suggérant que le désir de bouger est peut-être en partie inscrit dans notre ADN.

La tendance à s'établir loin de ses origines n'est pas seulement le fruit des circonstances, mais serait également ancrée dans le développement précoce du cerveau, selon les chercheurs. Plus important encore, les signatures génétiques identifiées dans cette étude sont présentes non seulement dans les populations modernes, mais aussi dans les génomes humains anciens remontant à des milliers d'années. Cela indique que l'impulsion de la migration à longue distance est un aspect profondément ancré de l'histoire humaine, façonné au fil des millénaires.

Les conclusions, tirées d'une étude génétique d'envergure, suggèrent que la migration à longue distance est façonnée non seulement par des facteurs pratiques tels que les opportunités d'emploi, la disponibilité de logements et la stabilité politique, mais aussi par des traits biologiques intrinsèques. Ces traits sont liés aux fonctions cognitives et aux comportements de prise de risque, qui ont été avantageux sur le plan évolutif pour la mobilité et l'exploration humaines tout au long de l'histoire. "Il y a quelque chose dans notre génome qui affecte nos décisions" de bouger, a déclaré Ivan Kuznetsov, généticien comportemental à l'Université de Tartu en Estonie, qui n'a pas participé à la recherche actuelle mais a étudié les influences génétiques sur la migration.

Dans cette étude spécifique, le neurogénéticien Jacob Michaelson de l'Université de l'Iowa et ses collègues ont analysé les données génétiques d'environ 250 000 personnes au Royaume-Uni. Ils ont comparé la distance géographique entre la résidence actuelle de chaque individu et son lieu de naissance avec des motifs spécifiques d'ADN dans leurs génomes. Les résultats ont révélé que les personnes qui avaient déménagé plus loin de leur lieu de naissance avaient tendance à partager des variants particuliers de gènes essentiels au développement du cerveau. Ces gènes sont particulièrement actifs dans les neurones excitateurs, qui jouent un rôle crucial dans l'apprentissage, la planification et l'évaluation des résultats incertains – des processus clés impliqués dans la prise de décisions migratoires.

Bien que ces différences génétiques n'expliquent qu'une fraction modeste du comportement migratoire – estimée à environ 5 % de la variation de la distance parcourue par les individus – le signal génétique est resté robuste. Cela est resté vrai même après que les chercheurs aient pris en compte des facteurs socio-économiques tels que le niveau d'éducation et l'état de santé. Cela suggère que la pulsion intrinsèque de bouger n'est pas seulement une conséquence de la recherche d'une meilleure éducation ou d'un bien-être amélioré, mais a au moins une origine partielle dans notre constitution biologique.

L'étude a également montré que ces schémas génétiques liés à la migration ne sont pas un phénomène récent. L'équipe de Michaelson a étendu son analyse à des séquences d'ADN anciennes provenant de plus de 1 300 individus ayant vécu il y a 10 000 ans. De manière remarquable, les mêmes variants génétiques associés à la migration dans les populations modernes prédisaient la distance parcourue par les individus au cours de leur vie dans l'Antiquité. Ceci a été déterminé en calculant la distance entre les lieux de naissance et les sites de sépulture présumés de ces anciens individus.

De plus, la fréquence de ces variants associés à la migration a augmenté avec le temps dans les populations anciennes. Cette augmentation est interprétée comme une preuve que la sélection naturelle a favorisé les traits propices à la mobilité et à l'exploration, aidant les humains à se disperser dans de nouveaux territoires à travers le monde. L'influence de ces tendances anciennes persiste même des siècles après des événements majeurs de migration humaine, tels que l'Âge de l'Exploration aux XVe et XVIe siècles, continuant de façonner les schémas de mouvement actuels et influençant potentiellement la prospérité économique de diverses régions.

Ajoutant une autre dimension à ces découvertes, une analyse distincte utilisant des données américaines a suggéré que ces prédispositions génétiques pourraient façonner les trajectoires économiques régionales. Les chercheurs ont calculé un "score de migration" moyen – une estimation basée sur l'ADN de la propension d'un individu à s'éloigner de son domicile – pour les personnes résidant dans 222 comtés américains. Ce score a été dérivé de données génétiques provenant de plus de 3 000 adultes participant à une étude de recherche sur l'autisme. L'analyse a révélé une corrélation : les comtés qui ont attiré davantage de résidents porteurs de ces gènes liés à la migration ont eu tendance à connaître une croissance des revenus plus rapide par la suite.

Cette corrélation suggère que les individus ayant une prédisposition génétique à la migration à longue distance pourraient contribuer de manière significative au dynamisme économique local. Ils pourraient apporter de nouvelles compétences, des idées innovantes ou une propension à la prise de risque aux communautés qu'ils rejoignent, favorisant ainsi la croissance et le développement. Cependant, les scientifiques impliqués avertissent que cet aspect de l'analyse est exploratoire et n'établit pas définitivement une relation de cause à effet. Comme l'a noté Vasili Pankratov, généticien évolutionniste à l'Université de Tartu, "C'est assez logique". Il a cependant ajouté : "Dès que l'on entre dans le domaine de la génétique du comportement social, les choses deviennent très compliquées." Ces découvertes ouvrent des pistes passionnantes pour comprendre les moteurs profonds de la mobilité humaine et leur impact durable sur les sociétés à travers l'histoire.

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