Le Kazakhstan lance une initiative monumentale de plantation d'arbres pour la réintroduction des tigres

Kazakhstan - Agence de presse Ekhbary

Le Kazakhstan lance une initiative monumentale de plantation d'arbres pour la réintroduction des tigres

Le Kazakhstan réalise des progrès significatifs dans une entreprise écologique ambitieuse visant à ramener les tigres dans ses vastes steppes, un projet monumental qui nécessite une restauration extensive de l'habitat, des décennies après leur extinction locale. L'année dernière seulement, 37 000 semis et boutures ont été plantés dans la région de Balkhash Sud, une composante essentielle d'un programme plus large conçu pour préparer l'environnement au retour de ces prédateurs majestueux, qui ont disparu de la région il y a plus de 70 ans.

Cette initiative est bien plus qu'un simple projet de plantation d'arbres ; elle fait partie intégrante d'une vision globale visant à revitaliser les écosystèmes dégradés. Le programme de réintroduction des tigres au Kazakhstan, mené par le gouvernement avec le soutien crucial du Fonds mondial pour la nature (WWF) et du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), vise à restaurer l'équilibre écologique dans une région où les tigres prospéraient autrefois. Entre 2021 et 2024, 50 000 semis supplémentaires ont été plantés, augmentant considérablement le total et contribuant à l'initiative de reverdissement nationale du Kazakhstan, qui a déjà vu environ 1,4 milliard d'arbres plantés depuis 2021, avec un objectif de 2 milliards d'ici 2027.

Les tigres de la Caspienne, une sous-espèce aujourd'hui éteinte, parcouraient le Kazakhstan jusqu'à la fin des années 1940, leur disparition étant attribuée à une confluence de facteurs, notamment la chasse, la perte d'habitat et la diminution du nombre de proies. Aujourd'hui, le Kazakhstan cherche à remplacer cette lignée par des tigres de l'Amour vivants, que l'on trouve dans l'Extrême-Orient russe et en Chine. Une étude de 2009 publiée dans la revue PLOS One a révélé que les tigres de la Caspienne et les tigres de l'Amour faisaient probablement partie de la même population jusqu'à ce que les activités humaines les fragmentent au XIXe siècle, ce qui les rendait essentiellement identiques génétiquement à des fins de réintroduction.

Le processus de réintroduction est complexe et se déroule en plusieurs phases. Deux tigres de l'Amour captifs, une femelle nommée Bodhana et un mâle nommé Kuma, sont arrivés au Kazakhstan en 2024 d'un sanctuaire animalier des Pays-Bas. Ces tigres, ayant été élevés en captivité, ne seront pas relâchés dans la nature, mais on espère que leur progéniture fera partie d'une nouvelle population fondatrice de tigres du Kazakhstan. Cependant, la majeure partie de la nouvelle population devrait être constituée de tigres sauvages importés de Russie, les premières arrivées étant prévues au premier semestre de 2026.

Les arbres nouvellement plantés dans le Balkhash Sud jouent un rôle vital dans l'établissement d'une base pour la récupération des écosystèmes. Ces arbres fournissent un abri essentiel, un accès à l'eau et des sources de nourriture pour les proies principales des tigres : les ongulés tels que le sanglier et le cerf de Boukhara. Un porte-parole du WWF Asie centrale a noté que « des ongulés sauvages ont déjà été observés en train de se nourrir sur les sites restaurés, ce qui indique que l'écosystème commence à fonctionner », ajoutant que « chaque semis planté est donc une contribution directe à l'avenir du tigre au Kazakhstan ».

La zone de plantation s'étend sur environ 4 kilomètres le long des rives du lac Balkhash, le plus grand lac d'Asie centrale et le 15e plus grand au monde. La nouvelle végétation, qui comprend 30 000 semis d'olivier de Bohème à feuilles étroites, 5 000 boutures de saule et 2 000 semis de peuplier turanga, crée des « îles » forestières en croissance qui régulent le débit d'eau et aident à stabiliser les inondations et les débordements. Le WWF Asie centrale attribue l'augmentation des plantations en 2025 à l'expérience accumulée du personnel, à l'amélioration des techniques et à l'élargissement des partenariats. Néanmoins, le rythme de récupération de l'écosystème et son adéquation pour les tigres dépendront de divers facteurs, notamment le climat, la stabilité des ressources en eau et la croissance de la végétation.

La réintroduction de grands prédateurs est un processus délicat et intrinsèquement risqué, surtout lorsque ces animaux représentent des menaces potentielles pour les humains et le bétail. Cependant, c'est réalisable, comme l'a démontré une étude de 2024 dans The Journal of Wildlife Management sur une tentative réussie de réintroduction de tigres en Russie. Le WWF Asie centrale affirme que le programme du Kazakhstan est bien préparé pour faire face à tout incident impliquant un conflit homme-faune avec les tigres relâchés. Les mesures comprennent la mise en place d'une équipe spécialisée pour suivre en permanence les individus relâchés et répondre aux interactions potentielles. Ce projet est un modèle inspirant de collaboration internationale en matière de conservation, offrant l'espoir de restaurer l'équilibre écologique dans l'une des régions les plus riches en biodiversité du monde.

Agence de presse Ekhbary