Le Strutt EV1, propulsé par Lidar, redéfinit la mobilité personnelle avec une navigation avancée et l'évitement des collisions

Singapour - Agence de presse Ekhbary

Le Strutt EV1, propulsé par Lidar, redéfinit la mobilité personnelle avec une navigation avancée et l'évitement des collisions

Dans une démarche visant à révolutionner la mobilité personnelle, la startup singapourienne Strutt a dévoilé son dispositif EV1 au CES 2026 à Las Vegas. Ce véhicule de mobilité personnelle motorisé représente un bond significatif dans la technologie d'assistance, intégrant le lidar, les caméras et l'informatique embarquée pour offrir des capacités avancées d'évitement des collisions. Contrairement aux fauteuils roulants électriques traditionnels à direction manuelle, l'EV1 introduit une nouvelle approche de 'contrôle partagé', où l'utilisateur dicte la direction et la vitesse tandis que l'appareil intervient intelligemment pour éviter les dangers et assurer une navigation sûre dans des environnements intérieurs et extérieurs.

Tony Hong, cofondateur et PDG de Strutt, articule une vision qui dépasse les notions conventionnelles de handicap. « Le problème n'est pas toujours le handicap », explique Hong. « Parfois, les gens sont juste fatigués. Ils ont une énergie limitée, et la mobilité ne devrait pas la consommer. » Cette philosophie sous-tend l'attrait plus large de l'EV1, le positionnant non seulement comme une alternative au fauteuil roulant, mais comme un « véhicule quotidien » conçu pour améliorer l'autonomie de toute personne confrontée à des défis de mobilité, qu'ils soient dus au vieillissement, à la fatigue ou à des conditions physiques.

De la robotique à la mobilité : la vision de Tony Hong

Le développement d'une plateforme de mobilité n'était pas l'ambition initiale de Hong. Formé aux systèmes optiques et de capteurs, il avait auparavant perfectionné son expertise dans l'aérospatiale et la robotique. De 2016 à 2019, il a dirigé le développement de systèmes lidar pour drones chez DJI, basée à Shenzhen, en Chine, un fabricant leader de drones grand public et professionnels. Hong a ensuite fait la transition vers le monde universitaire, occupant un poste de professeur adjoint à l'Université des sciences et technologies du Sud de Shenzhen, une institution réputée pour ses recherches en robotique, en augmentation humaine, en capteurs et en ingénierie de la réadaptation.

Cependant, les tendances démographiques mondiales ont provoqué un changement dans son orientation. Avec le vieillissement rapide des populations en Asie, en Europe et en Amérique du Nord, un nombre croissant d'individus sont confrontés à une endurance limitée, des temps de réaction plus lents ou des problèmes d'équilibre. Reconnaissant le besoin urgent de solutions innovantes pour soutenir ces individus, Hong a quitté le monde universitaire pour fonder Strutt en 2023 et développer l'EV1.

Technologie de pointe pour une navigation sécurisée

L'EV1 repose sur un ensemble sophistiqué de capteurs pour assurer une navigation précise et sûre. L'appareil intègre deux unités lidar, deux caméras, 10 capteurs de profondeur à temps de vol et six capteurs à ultrasons. Les données de ces capteurs alimentent un système informatique embarqué qui effectue la détection d'objets et la planification de trajectoire en temps réel. Hong souligne l'importance critique de la précision, déclarant : « Nous avons besoin d'une précision de quelques centimètres. Sinon, vous heurterez les cadres de porte. »

Une interface intuitive, comprenant un écran tactile et un joystick, permet aux utilisateurs de sélectionner des destinations dans un environnement cartographié. Le système calcule un itinéraire sûr et guide le véhicule à une vitesse réduite d'environ 3 miles par heure. Les utilisateurs peuvent annuler instantanément l'itinéraire avec l'entrée du joystick. De plus, l'EV1 prend en charge les commandes vocales, permettant aux utilisateurs de diriger l'appareil vers des points de cheminement enregistrés, par exemple en disant : « Allez au réfrigérateur », après quoi l'EV1 trace un parcours et y navigue, évitant les obstacles en chemin.

L'EV1 offre plusieurs modes de fonctionnement pour répondre à différents besoins. En mode manuel, le conducteur conserve un contrôle total, avec un retour haptique avertissant des obstacles proches. En mode « copilote », le véhicule empêche les collisions directes en s'arrêtant avant l'impact. Le mode « copilote plus » va plus loin, permettant à l'EV1 de contourner les obstacles tout en continuant dans la direction de déplacement prévue. « Nous n'appelons pas cela la conduite autonome », précise Hong. « L'utilisateur est toujours responsable et peut prendre le contrôle instantanément. »

Confidentialité numérique et durabilité robuste

À l'ère des préoccupations croissantes concernant les données, Strutt a fait de la confidentialité de l'utilisateur une priorité. Tous les calculs de perception, de planification et de contrôle ont lieu à bord de l'appareil, ce qui signifie que les données des capteurs ne sont pas transmises à moins que l'utilisateur ne choisisse explicitement de télécharger des journaux à des fins de diagnostic. L'activité de la caméra et du microphone est visiblement indiquée, et les communications sans fil sont cryptées. Les fonctions de navigation et d'évitement d'obstacles fonctionnent sans connectivité cloud, améliorant ainsi la sécurité des données.

Pour assurer la longévité de l'EV1, l'équipe Strutt a soumis le véhicule à des tests rigoureux, y compris deux millions de cycles de roulement – une simulation mécanique pour estimer la durabilité de ses moteurs, roulements, suspension et châssis au fil du temps. La batterie lithium-fer phosphate de 600 watts-heures de l'appareil offre une autonomie de 32 kilomètres, suffisante pour une journée complète de courses et de navigation intérieure. Une version plus petite de 300 watts-heures, conforme aux limites des batteries au lithium des compagnies aériennes, offre 16 km, avec une charge de zéro à 80 % en deux heures.

Le défi de l'accessibilité : coût et couverture

Malgré son potentiel transformateur, le prix de détail de l'EV1 de 7 500 dollars américains le rend inaccessible à de nombreuses personnes. Actuellement, les capteurs avancés et l'informatique embarquée maintiennent des coûts de fabrication élevés. De plus, les cadres de remboursement d'assurance pour les dispositifs de mobilité assistée par l'IA varient considérablement selon les régions.

Erick Rocha, coordinateur des communications et du développement au sein de l'organisation de défense Disability Voices United, basée à Los Angeles, exprime de sérieuses préoccupations en matière d'équité. « Un prix de détail de 7 500 dollars soulève de sérieuses préoccupations en matière d'équité », déclare Rocha. « De nombreux utilisateurs de dispositifs de mobilité aux États-Unis dépendent de Medicaid, le programme d'assurance gouvernemental pour les personnes à faibles revenus. L'accès ne doit pas être restreint à ceux qui peuvent se permettre de payer de leur poche. »

La couverture Medicaid pour les dispositifs de mobilité de haute technologie varie considérablement d'un État à l'autre et implique souvent un processus d'approbation complexe et lourd en documentation. De nombreux États exigent une approbation préalable et définissent de manière rigide ce qui est considéré comme « médicalement nécessaire », excluant potentiellement les équipements plus spécialisés ou non standard. Même avec ces obstacles, Strutt parie que la baisse des prix des capteurs et les avancées de l'informatique embarquée rendront le déploiement commercial de l'EV1 faisable à long terme, ouvrant potentiellement la voie à un avenir plus inclusif pour la mobilité.

Agence de presse Ekhbary