Les humains représentent le plus grand risque pour le dauphin star de Venise, révèle une étude

Italie - Agence de presse Ekhbary

Les humains représentent le plus grand risque pour le dauphin star de Venise, révèle une étude

Venise, Italie – La ville emblématique de Venise, célèbre pour ses canaux complexes et ses gondoles, est devenue un sanctuaire improbable pour un dauphin à rostre solitaire, affectueusement surnommé 'Mimmo'. Repéré pour la première fois dans la lagune vénitienne à l'été 2025, la présence de Mimmo a offert une opportunité unique aux chercheurs locaux d'étudier le comportement et l'adaptation de ce mammifère marin dans un environnement urbain. Leurs conclusions complètes, détaillées dans une étude publiée aujourd'hui dans la revue Frontiers in Ethology, offrent des aperçus essentiels sur les méthodes de conservation nécessaires pour protéger Mimmo de tout préjudice potentiel.

« Nous présentons le cas de l'un des animaux les plus charismatiques dans l'une des villes les plus emblématiques : un dauphin solitaire à Venise », a déclaré le Dr Guido Pietroluongo, co-auteur de l'étude et pathologiste vétérinaire spécialisé dans la conservation au Département des sciences biomédicales comparatives et de la science alimentaire de l'Université de Padoue. Dans un communiqué de presse, il a précisé : « Nos observations documentent l'adaptation remarquable de cet animal à un contexte inhabituel et soulignent la nécessité de gérer le comportement humain pour assurer son bien-être ».

Les dauphins à rostre vivent généralement en groupes sociaux de petite à moyenne taille, fréquentant les eaux côtières et la haute mer. Occasionnellement, un dauphin peut se séparer de son groupe et s'aventurer vers les colonies humaines côtières. Bien que des cas de dauphins pénétrant dans des zones aquatiques urbanisées soient documentés, les scientifiques cherchent à comprendre les facteurs sous-jacents de ce comportement afin de mettre en œuvre des stratégies de protection efficaces.

Historiquement, les dauphins communs et les dauphins à rostre étaient abondants en mer Adriatique, y compris dans la lagune vénitienne. Cependant, l'impact humain a conduit à la disparition quasi totale des dauphins communs avant les années 1970. Les dauphins à rostre, généralement plus résilients et adaptables, habitent toujours l'Adriatique mais ont récemment montré une tendance à éviter les environnements lagunaires.

Depuis l'apparition de Mimmo en juin 2025, les chercheurs ont effectué une surveillance hebdomadaire depuis des bateaux. Au cours de plusieurs mois, le dauphin a navigué depuis les confins sud de la lagune vers le nord, s'installant plus près de la ville de Venise elle-même. Malgré le cadre inhabituel, l'équipe de recherche note que les dauphins sont intrinsèquement adaptables. « Observer des dauphins à rostre dans des zones urbaines n'est pas particulièrement surprenant, car ce sont des mammifères marins extrêmement adaptables et opportunistes », a expliqué le Dr Pietroluongo. « Mimmo semble en bonne santé et est régulièrement observé en train de se nourrir de mulets. Depuis son arrivée dans la lagune, tous les comportements manifestés ont été typiques de l'espèce ».

Cependant, la proximité de Mimmo avec le bassin de Saint-Marc, situé juste en face de la place Saint-Marc – le centre touristique le plus animé de Venise – suscite de vives inquiétudes. Cette zone à forte circulation présente de multiples risques, y compris un danger accru de blessures causées par les hélices de bateaux en raison de l'augmentation du trafic maritime. Tout en reconnaissant que les dauphins en eaux libres sont également confrontés à des menaces considérables, principalement liées aux activités de pêche, les chercheurs identifient l'interaction humaine au sein de la lagune comme le danger le plus immédiat pour Mimmo.

« À Venise en particulier, les humains représentent le plus grand danger pour le dauphin, notamment en raison de la conduite irresponsable des bateaux », souligne l'étude. La mise en place de limites de vitesse et de restrictions sur la proximité des bateaux avec l'animal est jugée cruciale pour la sécurité de Mimmo. Le Dr Giovanni Bearzi, un chercheur expérimenté sur les dauphins de l'Adriatique depuis quatre décennies et co-auteur, a insisté : « Cette situation concerne principalement la gestion du comportement humain plutôt que la gestion du dauphin ». Il a ajouté : « Reconnaître la priorité de la protection d'une espèce protégée, la traiter comme un animal sauvage et se comporter de manière informée, consciente et responsable est la clé de la gestion de la faune ».

Les tentatives visant à ramener Mimmo vers les eaux libres à l'aide de répulsifs acoustiques se sont avérées infructueuses. De plus, capturer le dauphin pour le déplacer comporte des risques qui l'emportent sur les bénéfices potentiels, selon l'équipe de recherche. Ils préconisent que les efforts de conservation soient guidés par l'expertise scientifique, et non par le sensationnalisme, et qu'ils incluent une interdiction des interactions nuisibles. Une application stricte des réglementations existantes, qui interdisent de déranger la faune protégée, y compris les tentatives de la toucher ou de la nourrir, est primordiale.

« Ce qui est vraiment inhabituel, ce n'est pas la présence du dauphin, mais la difficulté persistante que les humains ont aujourd'hui à respecter de tels animaux », a conclu le Dr Bearzi. « Nous devons apprécier les opportunités de coexister et de profiter de la faune sauvage. La documentation historique et contemporaine montre clairement que les dauphins accompagnent les activités maritimes humaines depuis des millénaires, et pourtant, nous luttons encore pour coexister avec eux de manière appropriée ». L'histoire de Mimmo à Venise nous rappelle avec force l'impact des actions humaines sur la vie marine et le besoin urgent d'une coexistence responsable.

Agence de presse Ekhbary